LIVRE IV, CHAP. V

la physionomie si officieuse, que j ose vous prier de rendre ce billet doux à votre maîtresse.

Le petit page me demanda de quelle part je l'apportois, et je ne lui eus pas sitôt reparti que c étoit de celle de don Luis Pacheco , qu'il me dit : Cela étant , suivez moi ; j'ai ordre de vous faire entrer ; Isabelle veut vous entretenir. Je me laissai introduire dans un cabinet, où je ne tardai guère à voir paroître la senora. Je fus frappé de la beauté de son visage : je n'ai point vu de traits plus délicats. Elle avoit un air mignon et enfantin; mais cela n'empêchoit pas que, depuis trente bonnes années pour le moins, elle ne marchât sans lisière. Mon ami, me dit-elle d'un air riant , appartenez-vous à don Luis Pacheco ? Je lui répondis que j'étois son valet de chambre depuis trois semaines. Ensuite je lui remis le billet fatal dont j'étois chargé. Elle le relut deux ou trois fois : il sembloit qu'elle se défiât du rapport de ses yeux. Effectivement elle ne s'attendoit à rien moins qu'à une pareille réponse. Elle éleva ses regards vers le ciel, se mordit les lèvres, et pendant quelque temps sa contenance rendit témoignage des peines de son cœur. Puis tout-à-coup m'adressant la parole: Mon ami -■ me dit-elle , don Luis est-il devenu fou depuis notre séparation ? je ne comprends rien à son procédé. Apprenez-moi, si vous le savez, pourquoi il m'écrit si galamment. Quel démon peut l'agiter ? S'il veut rompre avec moi , ne sauroit-il le faire sans m'outrager par des lettres si brutales ?

Madame , lui dis-je en affectant un air plein de sincérité, mon maître a tort assurément; mais il a été en quelque façon forcé de le faire. Si vous me promettiez Gri. Blas. I. a3

Gir. IJLAS.

(le garder le secret , je vous découvrirois tout le mystère. Je vous le promets , interrompit-elle avec précipitation ; ne craignez point que je vous commette : expliquez -vous hardiment. Eh hien ! repris - je , voici le fait en deux mots : un moment après votre lettre reçue, il est entre dans notre hôtel une dame couverte d'une mante des plus épaisses. Elle a demandé le seigneur Paclieco ; lui a parlé quelque temps en particulier ; et , sur la fin de la conversation , j'ai entendu qu'elle lui a dit : A-^ous lue jurez que vous ne la reverrez jamais ; ce n'est pas tout, il faut , pour ma satisfaction, que vous lui écriviez tout à l heure un billet que je vais vous dicter : j'exige cela de vous. Don Luis a fait ce qu elle désiroit ; puis , me mettant le papier entre les mains : Informetoi , m'a-t-il dit , où demeure le docteur Murcia de la Llana, et fais adroitement tenir ce poulet à sa fille Isabelle.

Vous voyez bien, madame, poursuivis je , que cette lettre désobligeante est l'ouvrage d'une rivale , et que par conséquent mon maître n'est pas si coupable. Oh ciel! s'écria-t-elle, il l'est encore plus que je ne pensois. Son infidélité m'offense plus que les mots piquants que sa main a tracés. Ah ! l'infidèle ! il a pu former d'autres nœuds!... IMais , ajouta-t-elle en prenant un air fier, qu'il s'abandonne sans contrainte à son nouvel amour; je ne prétends point le traverser. Dites-lui, je vous prie, qu'il n'avoit pas besoin de m'insulter pour m'obliger à laisser le champ libre à ma rivale , et que je méprise trop un amant volage pour avoir la moindre envie de le rappeler. A ce discours , elle me congédia , et se retira fort irritée contre don Luis.