LIVRE I, CHAP. XVI

un vieil écuyer, et un petit Maure lui portoit la queue. Je ne fus pas peu surpris quand cette dame , après m'avoir fait une profonde révérence, me demanda si par hasard je n etois point le seigneur Gil Blas de Santillane. Je n'eus pas sitôt répondu qu'oui , qu'elle quitta la main de son écuyer pour venir m' embrasser avec un transport de joie qui redoubla mon étonnement. Le ciel , s'écria-t-elle , soit à jamais béni de cette aventure! C'est vous, seigneur cavalier, c'est vous que je cherche. A ce début, je me ressouvins du parasite de Penaflor, et j'allois soupçonner la dame d'être une franche aventurière ; mais ce qu'elle ajouta m'en fit juger plus avantageusement. Je suis, poursuivit-elle , cousine germaine de dona Mencia de Mosquera, qui vous a tant d'obligations.. J'ai reçu ce matin une lettre de sa part. Elle me mande qu'ayant appris que vous alliez à Madrid , elle me prie de vous bien régaler si vous passez par ici. H y a deux heures que je parcours toute la ville. Je vais d'hôtellerie en hôtellerie m'informer des étrangers qui y sont ; et j'ai jugé , sur le portrait que votre hôte m'a fait de vous , que vous pouviez être le libérateur de ma cousme. Ah ! puisque je vous ai rencontré , continua-t-elle , je veux vous faire voir combien je suis sensible aux services qu'on rend à ma famille, et particulièrement à ma chère cousine. Vous viendrez , s'il vous plaît , dès ce moment loger chez moi j vous y serez plus commodément qu'ici. Je voulus m'en défendre , et représenter à la dame (jue je pourrois l'incommoder chez elle : mais il n'y eut pas moyen de résister à ses instances. Il y avoit à la porte de Ihôtellerie un carrosse qui

nous attendoit. Elle prit soin clle-niéme de taire mettre ma valise dedans, parce qu'il y avoit, disoit-elle, bien des fripons à Valladolid ; ce qui n'etoit que trop véritable. Enfin je montai en carrosse avec elle et son vieil écuyer , et je me laissai de cette manière enlever de l'hôtellerie, au grand déplaisir de l'hôte , qui se voyoit par là sevré de la dépense qu'il avoit compté que je ferois chez lui avec la dame, l'écuyer et le petit Maure.

Notre carrosse, après avoir quelque temps roulé, s'arrêta. Nous en descendîmes pour entrer dans une assez grande maison , et nous montâmes dans un appartement qui n'étoit pas malpropre, et que vingt ou trente bougies éclairoient. Il y avoit là plusieurs domestiques, à qui la dame demanda d'abord si don Raphaël étoit arrivé ; ils répondirent que non. Alors m'adressant la parole : Seigneur Gil Blas, me dit-elle , j'attends mon frère, qui doit revenir ce soir d'un château que nous avons à deux lieues d'ici. Quelle agréable surprise pour lui de trouver dans sa maison un homme à qui toute notre famille est si redevable ! Dans le moment qu'elle achevoit de parler ainsi, nous entendîmes du bruit ; et nous apprîmes en même temps qu'il étoit causé par l'arrivée de don Raphaël. Ce cavalier parut bientôt. Je vis un jeune homme de belle taille et de fort bon air. Je suis ravie de votre retour , mon frère , lui dit la dame ; vous m'aiderez à bien recevoir le seigneur Gil Blas de Santillane. Nous ne saurions assez reconnoître ce quil a fait pour dona Mencia, notre parente. Tenez, ajouta-t-elle en lui présentant une lettie , lisez ce qu'elle m'écrit. Don