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en allant à 1 hôpital , où j ai deux mots à dire au pourvoyeur de la part de mon maître. Toi, va m'attendre à notre cabaret, et ne t'impatiente pomt; je t'y joindrai dans peu de temps.

Il y avoit pourtant déjà plus de trois heures que j'étois au rendez-vous quand il y arriva. Je ne le reconnus pas d'abord. Outre qu'il avoit changé d'habit et natté ses cheveux, une moustache postiche lui couvnroit la moitié du visage. Il portoit une grande épée dont la garde avoit pour le moins trois pieds de circonférence , et il inarchoit à la tète de cinq hommes qui avoient comme lui l'air déterminé , des moustaches épaisses , avec de longues rapières. Serviteur au seigneur Gil Blas , dit-il en m abordant ; il voit en moi un alguazil de nouvelle fabrique , et dans ces braves. gens qui m'accompagnent, des archers de la même trempe. Il n'a qu'à nous mener chez la femme qui lui a volé un diamant , et nous le lui ferons rendre, sur ma parole. J'embrassai Fabrice à ce discours, qui me faisoit connoître le stratagème qu il prétendoit employer pour moi , et je lui témoignai que j'approuvois fort l'expédient qu'il avoit imaginé.* Je saluai aussi les faux archers. C'étoient trois domestiques et deux garçons barbiers de ses amis , qu'il avoit engagés à faire ce personnage. J'ordonnai qu'on apportât du vin pour abreuver l'escouade , et nous allâmes tous ensemble chez Camille à l'entrée de la nuit. Nous frappâmes à la porte, que nous trouvâmes fermée. La vieille vint ouvrir, et prenant les personnes qui éloient avec moi pour des lévriers de justice qui n 'entroient pas dans cette maison sans sujet , elle demeura fort effrayée. Kassurez-vous , ma

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bonne mère , lui dit Fabrice , nous ne venons ici que pour une petite affaire qui sera bientôt terminée, car nous sommes des gens expéditifs. A ces mots nous nous avançâmes et gagnâmes la chambre de la malade , conduits par la vieille, qui marchoit devant nous, à la faveur d'une bougie qu'elle tenoit dans un flambeau d'argent. Je pris ce flambeau, je m'approchai du lit ; et , faisant remarquer mes traits à Camille : Perfide , lui dis-je , reconnoissez ce trop crédule Gil Blas que vous avez trompé ! Ah ! scélérate , je vous rencontre enfin , après vous avoir long-temps cherchée ! Le corrégidor a reçu ma plainte , et il a chargé cet alguazil de vous arrêter. Allons , monsieur l'officier , dis-je à Fabrice , faites votre charge! Il n'est pas besoin, répondit-il en grossissant sa voix, de m'exhorter à remplir mon devoir. Je me remets cette bonne vivante-là ; il y a dix ans qu'elle est marquée en lettres rouges sur mes tablettes. Levez-vous , ma princesse , ajouta-t-il j habillez-vous promptement; je vais vous servir d'écuyer , et vous conduire aux prisons de cette ville , si votis l'avez pour

agréable.

A ces paroles , Camille , to«te malade qu'elle étoit, s' apercevant que deux archers à grandes moustaches se préparoient à la tirer de son lit par force , se mit d'elle-même à son séant , joignit les mains d'une manière suppliante , et me regardant avec des yeux où la frayeur étoit peinte : Seigneur Gil Blas , me dit-elle , ayez pitié de moi; je vous en conjure par la chaste mère à qui vous devez le jour; je suis plus malheureuse que coupable; vous en serez convaincu si vous voulez entendre mon histoire. Non , mademoiselle

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Camille , m'écriai'je , non , je ne veux pas vous écouter. Je ne sais que trop bien que vous excellez à faire des romans. Hé bien ! reprit-elle , puisque vous ne me permettez pas de me justifier , je vais vous rendre votre diamant , et ne me perdez point. En parlant de cette sorte , elle tira de son doigt ma bague, et nie la donna. Mais je lui répondis que mon diamant ne suffisoit point, et que je voulois qu'on me restituât encore les mille ducats qui m'avoient été volés dans l'hôtel garni. Oh ! pour vos ducats, seigneur, répliqua-t-elle, ne me les demandez point. Le traître don Raphaël , que je n ai pas vu depuis ce temps-là, les emporta dès la nuit même. Eh! petite mignonne, dit alors Fabrice, n'y a-t il qu'à dire, pour vous tirer d intrigue, que vous n'avez pas eu de part au gâteau ? Vous n'en serez pas quitte à si bon marché. C'est assez que vous soyez des complices de don Raphaël , pour mériter qu'on vous demande compte de votre vie passée. Vous devez bien avoir des choses sur la conscience. Vous viendrez, s'il vous plaît, en prison , taire une confession générale. J'y veux mener aussi, continua-t-il , cette bonnevieille;je juge qu'elle sait une infinité d'histoires curieuses que monsieur le corrégidor ne sera pas fâché d'entendre.

Les deux femmes, à ces mots, mirent tout en usage pour nous attendrir. Elles remplirent la chambre de cris , de plaintes et de lamentations. Tandis que la vieille à genoux, tantôt devant l'alguazil et tantôt devant les archers, tàchoit d'exciter leur compassion, Camille me prioit de la manière du monde la plus touchante de la sauver des mains de la justice. C'étoit une chose à voir que ce spectacle. Je feignis de me laisser fléchir.

l/\2. GIL BLAS.

r^Iousieur 1 officier, dis-je au fils de Kunez, puisque j ai mon diamant, je me console du reste. Je ne souhaite pas qu'on lasse de la peine à cette pauvre femme ; je ne veux point la mort du pécheur. Fi donc ! réponditil, vous avez de 1 humanité! vous ne seriez pas bon à être exempt. Il faut, poursuivit-il, que je m'acquitte de ma commission. Il m'est expressément ordonné d'arrêter ces infantes ; monsieur le corrégidor en veut faire un exemple. Eh! de grâce, repris-je , ayez quelque égard à ma prière , et relùchez-vous un peu de votre devoir en faveur du présent que ces dames vont vous offrir! Oh! c'est une autre affaire, repartit-il ; voilà ce qui s'appelle une figure de rhétorique bien placée. Çà , voyons, qu'ont-elles à me donner ? J'ai un coUier de perles, lui dit Camille, et des pendants d'oreilles d'un prix considérable. Oui j mais , interrompit-il brusquement, si cela vient des îles Philippines, je n'en veux point. Vous pouvez les prendre en assurance , repritelle ; je vous les garantis fins. En même temps elle se fit apporter par la vieille une petite boîte, d'où elle tira le collier et les pendants , quelle mit entre les mains de monsieur l'alguazil. Bien qu'il ne se connût guère mieux que moi en pierreries , il ne douta pas que celles qui composoient les pendans ne fussent fines, aussibien que les perles. Ces bijoux, dit-il, après les avoir considérés attentivement, me paroissent de bon aloi ; et si l'on ajoute à cela le flambeau d'argent que tient le seigneur Gil Blas , je ne réponds plus de ma fidélité. Je ne crois pas, dis-je alors à Camille, que vous vouliez, pour une bagatelle , rompre un acconmiodement si avantageux pour vous. En prononçant ces dernières