NOTICE

Les premières de ces pièces ont été écrites à coups de lectures — nous dirions : prématurées , si le cas de Rimbaud n'était si prodigieux de précocité — sur les bancs du collège de Charleville ; et , malgré çà et là de beaux vers d'une saveur très particulière , elles marquent vraiment trop d'influences étrangères. Les autres , faites au cours de premières fugues et laissées en province , chez différentes personnes , jurent répudiées par l'auteur en une lettre datée du 10 juin 1871, ow, textuellement, il mande à son correspondant : « Brûlez , je le veux, et je crois que vous respecterez ma volonté comme celle d'un mort , tous les vers que je fus assez sot pour vous donner lors de mes séjours à Douai. » Ce n'est donc pas tout à fait arbitrairement qu'elles sont rejetées en

La prose Charles d’Orléans a Louis XI, « discours français donné en classe », a paru pour la première fois en novembre 1891, quelques jours après la mort de Rimbaud , dans une revue scientifique intitulée l’Evolution. Collationnée sur le manuscrit qu'en possède M. H. Saffrey , il nous a semblé que cette prose devait figurer en tète de ce recueil.

On sait que les Etrennes des Orphelins, premiers vers français connus du poète — il venait d'avoir quinze ans lorsqu'il les composa , — furent adressés par lui à la Revue pour tous, qui les publia en janvier 1870. Toutes les autres poésies qu'on va lire ont été , sauf la dernière , imprimées en premier lieu dans le fâcheux volume du Reliquaire.

L’Homme juste, manuscrit incomplet de la collection Barthou , est ici publié pour la première fois. D'après une indication numérique écrite de la main de Rimbaud , il y manquerait les trente premiers vers ; et c'est pour cela que nous avons cru ne pas devoir lui faire prendre place à côté des Premières Communions, dont il est contemporain. Peut-être , à la réflexion , ce poème n'est-il autre que les Veilleurs, tant admirés par Verlaine dans les Poètes maudits : Rimbaud changeait volontiers le titre de ses poésies.

APPENDICE