A MADAME LA DUCHESSE DE GONTAUT

La Mode et la Nature un jour

Vinrent au tribunal d Amour.

La Mode vint enluminée ,

En long étalage, en grand train,

D'amples fatras environnée,

Le masque et la marotte en main;

Nature simplement ornée,

En robe ondoyante, en patin,

Un bouquet de Heurs sur son sein,

Et de ses cheveux couronnée.

Amour, dit-elle, entends ma voix.

Et quelle éveille ta justice;

Tu vois la fille du Caprice,

Je suis le jouet de ses lois.

Mon fils, prends part à mes outrages :

A ton empire, à mes attraits,

ÉPITRES. ?6i

Ils portent de communs dommages.

Corrompre , altérer mes ouvrages , N'est-ce pas émousser tes traits?

Sans tant discourir, dit la Mode, Montrons aux yeux notre pouvoir.

Amour est un dieu qui veut voir, Et qui goûta cette méthode.

Nature appuya ce dessein, Et choisit Goûtant pour modèle.

L'Amour essuya de sa main Cette couche artificielle, Enfant de l'art et du matin; Et Gontaut n'en fut que plus belle.

C'étoit l'Aurore au front serein , Lorsqu'elle ne fait que d'éclore, Et que Phébus n'a pas encore, Par les couleurs dont il la peint, Séché la fraîcheur de son teint.

La Mode sur d'autres modèles Fait son chef-d'œuvre concerté, Dresse ses tables solennelles, Construit l'autel de la Beauté.

Son art, ses ruses furent telles.

Si bien sa magie opéra, Qu'enfin elle défigura Une héroïne d'opéra.

On rit de cette œuvre postiche :

Au petit monstre enjolivé L'Amour fait construire une niche ; A l'autre un temple est élevé.

Toi, dit l'Amour à la Nature, Viens rendre une couleur plus pure Aux beautés qui suivent mes pas; Mes mains ont formé leurs appas Pour les yeux, non pour la parure.

Tout s'embellira sous ta loi :

Ta rivale n'a, pour te nuire, Que l'art passager de séduire; L'art constant de plaire est à toi :

Belle Gontaut, c'est ton partage.

Si tu vois couvrir d'un nuage Tes beaux jours de sérénité, C'est l'art, jaloux de la nature Et contre elle encor révolté , Qui, sous le nom de faculté, Fait à tes attraits cette injure, Et te punit de ta beauté.

Éloigne un secours redouté ; D'un souris, rappelle et rassure Les Ris, enfants de la santé; Et dans le sein de la gaieté Cherche une guérison plus sûre.

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