DE L'AUTORITÉ EN MATIÈRE DE PHILOSOPHIE

Le respect que l'on porte à l'antiquité est aujourd'hui à tel point , dans les matières où il devroit avoir le moins de force , que l'on se fait des oracles de toutes ses pensées, et des mystères même de ses obscurités, que l'on ne peut plus avancer de nouveautés sans péril, et que Je texte d'un auteur suffit pour détruire les plus fortes raisons. Mon intention n'est point de corriger un vice par un autre, et de ne faire nulle estime des anciens , parce que l'on en fait trop ; et je ne prétends pas bannir leur autorité pour relever le raisonnement tout seul , quoique l'on veuille établir leur autorité seule au préjudice du raisonnement. Mais parmi les choses que nous cherchons à connoître , il faut considérer

que les unes dépendent seulement de la mémoire , et sont purement historiques , n'ayant alors pour objet que de savoir ce que les auteurs ont écrit; les autres dépendent seulement du raisonnement , et sont entièrement dogmatiques , ayant pour objet de chercher à découvrir les vérités cachées. Cette distinction doit servir à régler l'étendue du respect pour les ailciens.

Dans les matières où l'on recherche seulement de savoir ce que les auteurs ont écrit, comme dans l'histoire , dans la géographie , dans les langues, dans la théologie; enfin dans toutes celles qui ont pour principe, ou le fait simple, ou l'institution, soit divine, soit humaine, il faut nécessairement recourir à leurs livres , puisque tout ce que Ton peut en savoir y est contenu : d'où il est évident que l'on peut en avoir la connoissance entière, et qu'il n'est pas possible d'y rien ajouter. Ainsi, s'il est question l4 de savoir qui fut premier roi des François, en quel lieu les géographes placent le premier mé- . ridien, quels mots sont usités dans une langue . morte , et toutes les choses de cette nature, quels ., autres moyens que les livres pourroient nous y T conduire ? Et qui pourra rien ajouter de nou- . veau à ce qu'ils nous en apprennent , puisqu'on *% ne veut savoir que ce qu'ils contiennent ? C'est l'autorité seule qui peut nous en éclaircir. Mais s où cette autorité a la principale force, c'est dans la théologie, parce qu'elle y est inséparable de .. la vérité, et que nous ne la connoissons que par j