SUR L'EFFICACITÉ DE LA PEÎSITENCE

vons, et disons un mot de la disposition des pénitents.

TBOISIÈME POINT.

Deux dispositions qui semblent contraires , avec lesquelles il faut accomplir sa pénitence ; la joie et la douleur : la joie , en considérant non la peine qu'elle nous fait souffrir, mais celle d'où elle nous tire ; la douleur amère pour plusieurs raisons : mais nous dirons en particulier une qui regarde la satisfaction. C'est que les confesseurs inclinent toujours à la miséricorde; et quelque soin qu'ils aient de ne point écarter les bornes d'une juste sévérité, néanmoins l'amour paternel que Dieu leur inspire pour leurs pénitents , et l'expérience qu'ils ont par eux-même de l'infirmité , fait qu'ils penchent toujours beaucoup plus du côté de la douceur. Eh donc ! y a-t-il rien de plus nécessaire que de suppléer le défaut de la peine corporelle par l'abondance de la douleur ? C'est cette douleur qui a apaisé Dieu sur les Ninivites; c'est elle qui, prenant en main la cause de Dieu, a détourne le cours de sa vengeance. Dieu les menaçait de les renverser, et ils se sont renversés eux-mêmes, en détruisant par les fondements toutes leurs inclinations corrompues. De quoi vous plaignez-vous , ô Seigneur? voilà votre parole accomplie : vous avez dit que Nivine serait renversée , elle s'est en effet renversée elle-même. Nivine est véritablement renversée , en tournant en bien ses mauvais désirs : Ninive est véritablement renversée, puisque le luxe de ses habits est changé en un sac et en un cilice; la superfluité de ses banquets, en un jeûne austère; la joie dissolue de ses débauches , aux saints gémissements de la pénitence : Subvertitur plane Ninive, dum calcatis deterioribus studiis in meliora convertitur; subvertitur plane, dum purpura in cilicium , ajfluentia in jejunium , lœtitia mutaturinJletum^O ville utilement renversée !

Chrétiens, armons-nous de zèle; que chacun renverse Ninive en soi-même. Ville de Metz , que n'es- tu ainsi renversée! Je désire ta grandeur et ton repos autant qu'il se peut ; et plût à Dieu que je visse descendre sur toi les bénédictions que je te souhaite ! Toutefois ne t'offense pas si j'ose désirer aujourd'hui que tu sois entièrement renversée. Plût à Dieu que je visse à bas et les tables de tes débauches , et les banquets de tes usuriers , et les retraites honteuses de tes impudiques! plût à Dieu que j'entendisse bientôt cette bienheureuse nouvelle : Toute la ville de Metz est abattue , mais elle est heureusement abattue aux pieds des confesseurs, devant les tribunaux de la pénitence,

» s. Eitcher. Homil. de pœnit. ISiniv Biblioth. PP. t. vi,

qui sont érigés de toutes parts dans ce temple auguste! Que tardes-tu, ô ville? renverse-toi par la pénitence; cette chute te relèvera jusqu'à la gloire éternelle.

PREMIER SERMON

POUR LE JEUDI

DE LA SEMAINE DE LA PASSION

PRÊCHÉ A LA. COUR