POUR LE VENDREDI APRÈS LES CENDRES

Opposition de l'homme à la concorde. Dette de la cliarilé fraternelle ; ses obligations , ses caractères : jusqu'où doit s'étendre l'amour des ennemis : comment on doit combattre leur haine : vengeance qui nous est permise contre eux.

Diligite inimicos vestros , benefacite his qui oderunt vos , et oiate pro persequcntibus et calumniantibus vos.

Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent; priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient. Matth. v, 44.

L'homme est celui des animaux qui est le plus né pour la concorde , et l'homme est celui des animaux où l'inimitié et la haine font de plus sanglantes tragédies. Nous ne pouvons vivre sans société , et nous ne pouvons aussi y durer longtemps : Nihil est homini amicwn sine hotnine amico ' . La douceur de la conversation et la nécessité du commerce nous font désirer d'être ensemble ; et nous n'y pouvons demeurer en paix : nous nous cherchons , nous nous déchirons ; et dans une telle contrariété de nos désirs , nous sommes contraints de reconnaître, avec le grand saint Augustin, qu'il n'est rien de plus sociable ni de plus discordant que l'homme : le premier, par la condition de notre nature; le second, par le dérèglement de nos convoitises : Nihil est quam hoc genus tant discordiosum vitio , iam sociale natnra^. Le Fils de Dieu voulant s'opposer à cette humeur discordante , et ramener les hommes à cette unité que la nature leur demande, vient aujourd'hui lier les esprits par les nœuds d'une charité indissoluble; et il ordonne que l'alliance , par laquelle il nous unit en lui-même , soit si sainte , si ferme , si inviolable , qu'elle ne puisse être ébranlée par aucune injure. « Aimez , « dit-il , vos ennemis , faites du bien à ceux qui « vous haïssent , priez pour ceux qui vous persé- « cutent et vous calomnient. » Une vérité si importante mérite bien, messieurs, d'être méditée ; [et pour le faire avec fruit , invoquons] l'Esprit de paix [par l'intercession de Marie] , qui a porté en ses entrailles [celui] qui a terminé toutes les

' 5. Aug. Eptst. ad Prob. n" 4, t. il, col. 384. ' S. Aug.de Civ. Dei, lib. xii, cap. xxvii, u" l, t. Yli, col. 325.

SUR LA CHARITÉ FRATERNELLE

querelles, et tué toutes les inimitiés en sa personne'. Ave.

La charité fraternelle est une dette par laquelle nous nous sommes redevables les uns aux autres ; et non-seulement c'est une dette , mais je ne crains point de vous assurer que c'est la seule dette des chrétiens , selon ce que dit l'apôtre saint Paul : Nemini quidquam debeatis, nisi ut invicem diligatis^. « Ne devez rien à personne , sinon « de vous aimer mutuellement. » Comme l'évangile que je dois traiter m'oblige à vous parler de cette dette , pour ne point perdre le temps inutilement, dans une matière si importante , je remarquerai d'abord trois conditions admirables de cette dette sacrée, que je trouve distinctement dans les paroles de mon texte, et qui feront le partage de ce discours. Premièrement , messieurs , cette dette a cela de propre, que quelque soin que nous prenions de la bien payer, nous ne pouvons jamais en être quittes. Et cette obligation va si loin , que celui-là même à qui nous devons ne peut pas nous en décharger, tant elle est privilégiée et indispensable. Secondement, messieurs, ce n'est pas assez de payer fidèlement cette dette aux autres ; mais il y a encore obligation d'en exiger autant d'eux. Vous devez la charité, et on vous la doit : et telle est la nature de cette dette, que vous devez non-seulement la recevoir quand on vous la paye , mais encore l'exiger quand on la refuse : et c'est la seconde condition de cette dette mystérieuse. Enfin la troisième et la dernière , c'est qu'il ne suffit pas de l'exiger simplement : si l'on ne veut pas la donner de bonne grâce , il faut en quelque sorte l'extorcpier par force , et pour cela demander main-forte à la puissance supérieure.

Retenez, s'il vous plaît, messieurs, les trois obligations de cette dette de charité , et remarquez-les clairement dans les paroles de mon texte.

Je vous ai dit avant toutes choses que nous ne pouvons jamais en être quittes , quand même ceux à qui nous devons voudraient bien nous la remettre. Voyez-le dans notre évangile. Ah! vos ennemis vous en quittent ; ils n'ont que faire, disent-ils , de votre amitié : et néanmoins , dit le Fils de Dieu , je veux que vous les aimiez : Diligite inimicos vestros : « Aimez vos ennemis. » Secondement j'ai dit que , non content de payer toujours cette dette, vous la deviez encore exiger des autres, et qu'il y a obligation de le faire. Ah î vos ennemis vous la refusent , exigez-la par vos bienfaits, vos services, vos bons offices;

' Ephes. Il, 14, 15, 19. 2 Rom. XIII, 8.

pressez-les en leur faisant du bien : Benefacite his qui oderunt vos : « Faites du bien à ceux « qui vous haïssent. » Enfin j'ai dit en troisième lieu , messieurs , que s'ils persistent toujours dans cet injuste refus, il faut, pour ainsi dire, les y contraindre par les formes , c'est-à-dire , avoir recours à la puissance supérieure. Ah ! vos ennemis opiniâtres sont insensibles à vos bienfaits, ils résistent à toutes ces douces contraintes que vous tâchez d'exercer sur eux pour les obliger à vous aimer; allez à la puissance suprême, donnez votre requête à celui qui seul est capable de fléchir les cœurs , qu'il vous fasse faire justice : Orate pro persequentibus vos : « Priez pour ceux qui vous « persécutent. » Voilà les trois obligations de la charité fraternelle , que je me propose de vous expliquer avec le secours de la grâce.

PREMIER POINT

Dans l'obligation de payer cette dette mystérieuse de la charité fraternelle , je trouve deux erreurs très- considérables, qu'il est nécessaire que nous combattions par la doctrine de l'Évangile. La première est celle des Juifs, qui voulaient bien avouer qu'ils devaient de l'amour à leurs prochains , mais qui ne pouvaient demeurer d'accord qu'ils dussent rien à leurs ennemis ; au contraire , qui se croyaient bien autorisés à leur rendre le mal pour le mal et la haine pour la haine : Dicium est : Diliges proximum tuum , et odio hahebis inimicum tuum ' : « Il a été dit : Vous « aimerez votre prochain, et vous haïrez votre « ennemi. » La seconde est celle de quelques chrétiens , qui , ayant appris de l'Évangile l'obligation indispensable d'avoir de l'amour pour leurs ennemis, croient s'être acquittés de ce devoir quand ils leur ont donné une fois ou deux quelques marques de charité , et se lassent après de continuer ce devoir si saint et si généreux et nécessaire delà fraternité chrétienne. Contre ces deux erreurs différentes , j'entreprends de prouver en premier lieu, messieurs, que nous devons de l'amour à nos ennemis , encore qu'ils en manquent pour nous : secondement , que ce n'est pas assez de leur en donner une fois, mais que nous sommes obligés, dans toutes les occasions qui se rencontrent , de leur réitérer des marques d'une dilection persévérante.

Pour ce qui regarde l'obligation de la charité fraternelle , je dis, ou plutôt c'est Jésus-Christ, messieui-s, c'est l'Évangile qui le dit, qu'aucun des chrétiens n'en est excepté , non pas même nos ennemis ; parce qu'ils sont tous nos prochains. Et pour établir solidement cette vérité cvangéli-

' Malth. v,43.

que , proposons en peu de paroles les raisons que l'on y pourrait opposer. Voici donc ce que pensent les hommes charnels qui se flattent dans leurs passions et dans leurs haines injustes : Nous confessons , disent-ils , que nous devons de l'amour à nos prochains qui en usent bien avec nous :mais moi que je doive mon affection à cet homme qui la rejette , à cet homme qui a rompu le premier tous les liens qui nous unissaient, c'est ce qu'il m'est impossible d'entendre ; ni que la charité lui soit due , puisqu'il en méprise toutes les lois. Vous ne pouvez pas le comprendre? Et moi je vous dis qu'il le faut croire , et que la charité lui est due par cette obligation si étroite qu'il n'y a aucun homme vivant qui puisse jamais vous en dispenser, parce que cette dette est fondée sur un titre qui ne dépend pas de la puissance des hommes. Quel est ce titre? Le voici, messieurs, écrit de la main de l'Apôtre en la divine épître aux Romains : Multi unum corpus sumus in Christo, singuli autem aller alterius membra ' : « Quoique nous soyons plusieurs , nous sommes « tous un même corps en Jésus-Christ , et nous « sommes en particulier les membres les uns des « autres. » De ce titre si bien écrit je tire , messieurs, cette conséquence. La liaison qui est entre nous vient de Jésus et de son Esprit : ce principe de notre union est divin et surnaturel : donc toute la nature jointe ensemble ne doit pas être capable de la dissoudre. Si votre ennemi la rompt le premier, il entreprend contre Jésus-Christ : vous ne devez pas suivre ce mauvais exemple. Quoiqu'il rejette votre affection, vous ne laissez pas de la lui devoir, parce que cette dette n'est pas pour lui seul , et dépend d'un plus haut principe. Mais il m'a fait déclarer qu'il m'en tenait quitte. Mais il n'est pas en son pouvoir d'y renoncer, parce que vous lui devez cette affection cordiale, sincère et inébranlable, comme membre de Jésus- Christ. Or il ne peut pas renoncer à ce qui lui convientcomme membre , parce que cette qualité regarde l'honneur de Jésus-Christ même. Il est dans l'usage des choses humaines que je ne puis renoncer à un droit au préjudice d'un tiers, Jésus comme chef intéressé à cette sincère charité que nous devons à ses membres. Il ne nous est pas permis d'y renoncer, parce que l'injure eu retomberait sur tout le corps ; elle retournerait môme contre le chef. Si la dette de la charité était simplement des hommes à l'égard des hommes, quand nos frères manqueraient à leur devoir, nous serions quittes envers eux. Mais cette dette regarde Dieu parce qu'ils sont ses images , et Jésus-Christ parce qu'ils sont ses membres. 11 n'y

' Rom. \\i, 5.

SUR LA CHAUITE FRATERNELLE

a que Satan et les damnés qu'il nous soit permis de haïr, parce qu'ils ne sont plus du corps de l'Eglise, dont Jésus les a retranchés éternellement. Exercez votre haine tant qu'il vous plaira contre ces ennemis irréconciliables. Mais si nous sommes à Jésus-Christ , nous sommes toujours obligés d'aimer tout ce qui est ou peut être à lui.

Chrétiens , ne disputons pas une vérité si constante , prononcée si souvent par le Fils de Dieu , écrite si clairement dans son Évangile. Que si vous voulez savoir combien cette dette est nécessaire, jugez-en par ces paroles de notre Sauveur. Si offers munus tuum,... vade prius reconciliarifratri luo ' : « Si vous présentez votre « don à l'autel... allez auparavant vous récon- « cilier avec votre frère. « Il semble qu'il n'y a point de devoir plus saint que celui de rendre à Dieu ses hommages : toutefois j'apprends de Jésus-Christ même qu'il y a une obligation plus pressante : Va-t'en te réconcilier avec ton frère, Vade prius. 0 devoir de la charité! « Dieu mé- « prise son propre honneur, dit saint Chrysos- « tome , pour établir l'amour envers le prochain : » Honorem suum despicit, dum inproximo charitalem reguirit : « il ordonne que son culte soit « interrompu , afin que la charité soit rétablie ; « et il nous fait entendre par là que l'offrande « qui lui plaît le plus , c'est un cœur paisible et « sans fiel, et une âme saintement réconciliée. » Interrumpatur, inquil, cullus meus, utveslra chantas inlegrelur : sacrificium mihi eslfratrum reconciliatio \ Reconnaissons donc, chrétiens, que l'obligation de la charité est bien établie, puisque Dieu même ne veut être payé du culte que nous lui devons , qu'après que nous nous serons acquittés de l'amour qu'il nous ordonne d'avoir pour nos frères. Nous aurions trop mauvaise grâce de contester une dette si bien avérée ; et il vaut mieux que nous recherchions le terme qui nous est donné pour payer.

Sol non occidat super iracundiam vestram ^ : « Que le soleil ne se couche pas sur votre colère. « Ah! mes frères, que ce terme est court! mais c'est que cette obligation est bien pressante; il ne veut pas que la colère demeure longtemps dans votre cœur, de peur que s'aigrissant insensiblement comme une liqueur dans un vaisseau , elle ne se tourne en haine implacable. La colère a un mouvement soudain et précipité. La charité ordinairement n'en est pas beaucoup altérée ; mais en croupissant elle s'aigrit, parce qu'elle passe dans le cœur, et change sa disposition. C'est ce que craint le divin apôtre. Ah ! quelque grande

I Matth. V, 2i , 25.

'' Uomil. XVI, in Malth. t. VII, p. 216.

■' E plies. IV, '.lO.

SUR LÀ CHARITL FRATERNELLE

que soit votre colère , « que le soleil , dit-il , ne « se couche pas qu'elle ne soit entièrement apain sée. » La nuit est le temps du repos , elle est destinée pour le sommeil. Saint Paul ne peut pas comprendre qu'un chrétien , enfant de paix et de charité, puisse faire un sommeil tranquille ni goûter quelque repos , ayant le cœur ulcéré contre son frère. Il appréhende les ténèbres de la nuit. Durant le jour, dit saint Chrysostôme ' , l'esprit, diverti ailleurs , ne s'occupe pas si fortement de la pensée de cette injure : mais la nuit , l'obscurité , le secret et la solitude , le laissant tout seul , rappellent toutes les images fâcheuses. H l'a dite, cette injure, il l'a dite d'un ton aigre et méprisant. Les ondes de la colère s'élèvent plus fort , et l'inflammation se met dans la plaie. Ainsi , tandis que le soleil luit , calmez ces mouvements impétueux , et ne goûtez point le sommeil que vous n'ayez donné la paix à votre âme. Voilà une dette bien établie : mais montrons encore qu'il ne suffit pas de la payer une foi-;, et qu'elle ne peut être acquittée que par une affection constante.

Saint Augustin , messieurs , vous l'expliquera par des paroles qui ne sont pas moins belles que solides. « Nous devons toujours la charité, et « c'est, dit-il, la seule chose de laquelle, encore « que nous la rendions , nous ne laissons pas « d'être redevables : « Semperdebeo charitatem, quœ sola, etiam reddita, semper detinet debitorem. « Car on la rend, poursuit-il, lorsqu'on « aime son prochain ; et en la rendant on la doit « toujours , parce qu'on ne doit jamais cesser de « l'aimer : » Redditur enim cum impenditur ; debetur autem etiamsi reddita fuerit; quia nullum est iempus quando impendenda jam non sit^. Reconnaissez donc, chrétiens, qu'un fidèle n'est jamais quitte du devoir de la charité : toujoure prêt à le recevoir, et toujours prêt à le rendre ; si ou le prévient , il doit suivre ; si on l'attend , il doit prévenir, et dire avec le même saint Augustin dans cette abondance d'un cœur chrétien : « Je reçois de vous avec joie , et je vous « rends volontiers la charité mutuelle : » Mutuam tibi charitatem libens reddo, gaudensque reci- 2)io ^. Mais je ne me contente pas de ce faible commencement ; « je demande encore celle que » je reçois ; et je dois encore celle que je rends : » Quam recipio adhuc repeto , quam reddo adhuc debeo. Ainsi que je n'entende plus ces froides paroles : Je lui devais la charité ; hé bien ! je l'ai rendue, je suis quitte; je l'ai salué en telle rencontre , et il a détourné la tête : j'ai fait telles

' Vhi supra , p. 217 et seqq.

- Episl rxrji , n" i , t. il , col. 7lo.

^ Ibid. u" 2.

avances qu'il a méprisées ; il n'y a plus de retour. 0 vous qui parlez de la sorte , que vous êtes peu chrétiens ! vous ne l'êtes point du tout. Que vous ignorez la force , que vous savez peu la nature de la charité toujours féconde! C'est une source vive, qui ne s'épuise pas, mais qui s'étend par son cours : c'est une flamme toujours agissante , qui ne se perd pas , mais qui se multiplie par son action , parce qu'elle vient de Dieu au dedans de nous : Deus charitas est ' : « Dieu est charité. •> Ah ! qu'il est aisé de juger que tout ce que vous vous vantez d'avoir fait n'était qu'une froide grimace! Si c'était la charité , elle ne s'arrêterait pas. La charité ne sait pas se donner des bornes , parce qu'elle vient d'un esprit qui n'en a pas : Charitas Dei diffusa est in -cordibus nostris per Spiritum sanctum qui datus est nobis * : « La « charité de Dieu a été répandue dans nos cœurs « par l'Esprit saint qui nous a été donné. » Cent fois rejetée , cent fois elle revient à la charge ; elle s'échauffe par la résistance que l'on lui fait : plus elle voit un cœur ulcéré , plus elle tâche de le gagner par son affection : Benefacite his qui oderunt vos : « Faites du bien à ceux qui vous « haïssent. » C'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Jésus-Christ [disait] aux Juifs : « 0 race i n- « crédule et dépravée , jusques à quand serai-je « avec vous ? jusques à quand vous souffrirai-je? « Amenez-moi ici cet enfant : » O generatio incredula etperversa, quousque ero vobiscumP usquequo patiar vos? Afjerte hue illum ad me ^. Il ne pouvait plus souffrir les Juifs , il ne pouvait s'empêcher de leur bien faire, de [leur] donner des marques de son affection. Race infidèle et maudite , amenez ici votre fils. 0 Dieu , que ces paroles semblent mal suivies ! Là paraît une juste indignation ; et ici une tendresse incomparable; là l'ingratitude des Juifs, qui contraint la patience même à se plaindre ; ici la charité , qui ne peut être vaincue ni arrêtée par aucune injure. C'est ainsi qu'agit la charité. Comme elle sait l'importance de cette dette mutuelle des chrétiens , elle la rend volontiers , et el le plaint celui qui la refuse : elle l'exige de lui pour son bien ; et ce qu'on ne lui donne pas de bonne grâce, elle tâche de le mériter par ses bienfaits.

Il ne suffit pas, chrétiens, de payer fidèlement à nos frères , je dis même à nos frères qui nous haïssent , la charité que nous leur devons ; il faut encore l'exiger d'eux. Ceux qui se conten-

' Jitan. IV, 16.

- Kopt. V, 5.

> Mittlll. XVII, Ib.

SUR LA CHARITÉ FRATERNELLE

tent d'aimer leurs ennemis , ne se veulent pas mettre en peine de gagner leur amitié. La nature de cette dette est telle , qu'il y a obligation à la demander et qu'on perd la charité si on ne l'exige. Trésor divin de la communication des fidèles ! société fraternelle qu'il faut exiger! Combien il est beau et utile de recevoir la charité de ses frères ! C'est Jésus-Christ qui aime et qui est aimé. On s'échauffe mutuellement , et on lie plus étroitement les membres entre eux par cette sincère correspondance. Or la perfection est dans l'unité. « Aimez vos ennemis, « dit le Fils de Dieu : Diligite : mais tâchez de les contraindre à vous aimer, et forcez-les-y par vos bienfaits : Benefacite. C'est ce qui a fait dire à saint Augustin , que j'ai suivi dans tout ce discours , qu'il y a cette différence entre les dettes ordinaires et celle de la charité fraternelle, que « lors- « qu'on vous doit de l'argent , c'est faire grâce « que de le quitter, c'est témoigner de l'affection : « au contraire , dit-il , pour la charité : jamais « vous ne la donnez siacèrement , si vous n'êtes « aussi soigneux de l'exiger que vous avez été « fidèle à la rendre : » Pecuniam cui dederimus, tune ei benevolentiores erùnus ^ si recipere non quœramus : non autem potest esse verus charitatis impensor, nisi fuerit benignus exa- ♦ c^or'. Et il en rend cette raison admirable, digne certainement de son grand génie, mais digne de Jésus-Christ, et prise du fond même de son Évangile : c'est que l'argent que vous donnez >< profite à celui qui le reçoit, et périt pour « celui qui le donne : » Acceditcui datur, recedit a quo datur : au lieu que la charité enrichit celui qui la rend , plutôt que celui qui la reçoit. Ainsi c'est faire du bien à nos frères que d'exiger d'eux cette dette dont le payement les sanctifie. Si vous les aimez faites qu'ils vous aiment : vous ne pouvez pas les aimer que vous ne désiriez qu'ils soient bons ; et ils ne le seront pas , s'ils n'arrachent de leurs cœurs le mal de l'inimitié. Vous voyez donc manifestement que l'amour charitable que vous leur devez vous doit faire désirer les occasions qui peuvent les forcer à vous en rendre ; et cela ne se pouvant faire qu'en les servant dans leur besoin , reconnaissez que la loi de la charité vous oblige justement de leur bien faire ; Benefacite his qui oderunt vos.

Pour mettre en pratique ce commandement et tirer quelque utilité de cette doctrine , s'il arrive jamais que Dieu permette que vos ennemis aient besoin de votre secours, n'écoutez pas, nu s frères , les sentiments de vengeance ; mais

' Loco Slip, cilat.

croyez que cette occasion vous est donnée pour vaincre leur dureté , leur obstination. Enfin il a fallu passer par mes mains : voici le temps de lui rendre ce qu'il m'a prêté. Non, ne parlez pas de la sorte : songez que s'il tombe entre vos mains, c'est par la permission divine ; et Dieu ne l'ayant permis que pour vous donner le moyen de le gagner, vous offensez sa bonté si vous laissez passer cette occasion, et si vous vous prévalez de cette rencontre pour exercer votre vengeance. Je ne puis lire sans être touché la générosité de David au premier livre des Rois. Saiil le cherchait pour le faire mourir : il avait mis pour cela toute son armée en campagne : « Allez partout, disait- « il ; soyez plus vigilants que jamais , >> curiosius agite; « remarquez tous ses pas , pénétrez toutes « ses retraites, » considerate locum iibi sitpes ejus;... videte omnia latibula ejus; •< fût-il dans « les entrailles de la terre , je l'y trouverai , dit « Saiil , cet ennemi de ma couronne ! Quod si etiam in terrant se obstruserit,perscrutabor eum in cunctis millibus Juda\ Que la fureur des hommes est impuissante contre ceux que Dieu protège ! David , fugitif et abandonné , est délivré des mains de Saiil ; et Saiil avec toute sa puissance tombe deux fois coup sur coup entre les mains de ce fugitif. Il le rencontre seul dans une caverne : il enti-e une autre fois dans sa tente pendant que tous ses gardes dormaient : le voilà maître de la vie de son ennemi ; ses gens l'excitent à s'en défaire : « Voici, voici le jour, disent-ils, que le « Seigneur vous a prorais , disant : Je livrerai ton « ennemi dans tes mains. » Ecce dies de qua locutus est Dominus ad te : Ego iradam tibi inimicum tuum : servez- vous de cette occasion. « Dieu me garde de le faire ! » dit David : Propitius sit mihi Dominus, nefaciam hanc rem ^ I Le Seigneur, dites-vous , me l'a Uvré; et c'est pour cela même que je veux le conserver soigneusement. « Le meurtre d'un homme n'est pas un don de « Dieu : » Hominis intereniptio Domini donum non est .'il ne met pas nos ennemis dans nos mains afin qu'on les massacre, mais plutôt afin qu'on les sauve. C'est pourquoi « je veux répondre aux « bienfaits de Dieu par des sentiments de dou- « ceur : » Benejicio Dei mea lenitate respondebo : « Et au lieu d'une victime humaine , j'of- « frirai à sa bonté qui me protège un sacrifice « de miséricorde , » qui sera une hostie plus agréable -.Prohumana victima clementiamojfcram.

« Je ne veux pas que la bonté de mon Dieu coûte '< du sang à mon ennemi : •■> Gratiam sanguine non cruentabo. C'est saint Basile de Séleucie ^

' I. Rc(j. XXIII, 22, 23.

'' Ihid. XXIV, 5,7.

'- Oral. XVI, in David.

SUR LA CHARITÉ FRATERNELLE

qui paraphrase ainsi les paroles de David. Nonseulement il ne veut pas le tuer ; mais il retient la main de ses gens. Si vous ne voulez pas le tuer vous-même, laissez-nous faire, lui disaient-ils; c'est moi-même , dit Abisaï , qui vous en veux délivrer , et vous mettre la couronne sur la tête pp.r la mort de cet ennemi : « Je m'en vais le per- « cer de ma lance '. » Non, non, dit David, je vous le défends; vive le Seigneur Dieu ! il est le maître de sa vie, il en disposera à sa volonté; mais je ne souffrirai pas qu'on mette la main sur lui. Non content de retenir ses soldats, il reproche à ceux de Saiil le peu de soin qu'ils ont eu de le garder. Est-ce ainsi , leur dit-il , que vous gardez le roi votre maître? « Vive Dieu ! vous êtes « tous des enfants de mort, qui dormez auprès de « sa personne , et qui avez si peu de soin de l'oint « du Seigneur : » Vivit Dominus ! quoniamfilii mortis estis vos, gui non custodistis dominum vestrum, christum Domini ^ Voilà un véritable enfant de la paix , qui rend le bien pour le mal , qui garde celui qui le persécute , qui défend celui qui le veut tuer; si tendre et si délicat sur ce point, qu'ayant coupé un bout de sa robe pour lui montrer qu'il pouvait le faire mourir, craint d'en avoir trop fait : Percussit cor suum David, eo quod abscidisset oram chlamydis Saul ^ : confus en sa conscience d'avoir mis seulement la main , et de s'être servi de l'épée contre la robe de son ennemi. Suivez , mes frères , un si grand exemple : lorsque votre ennemi a besoin de vous , lorsqu'il semble que Dieu le met à vos pieds par la nécessité où il est d'implorer votre secours , n'écoutez pas les conseils de vengeance. Ah ! voici le temps de lui rendre ce qu'il m'a prêté. Non , ne parlez pas de la sorte ; croyez qu'il n'est en cet état que par la permission divine, que pour vous donner le moyen de le gagner. C'est , messieurs , en cette manière que Dieu nous permet de combattrenos ennemis. Nouveau genre de combat , où nous voyons aux mains , non point la fureur contre la fureur , ni la haine contre la haine ; c'est un combat de bêtes farouches : mais le vrai combat qui nous est permis , c'est de combattre la haine par la douceur, les injures par les bienfaits , l'injustice par la charité : voilà le combat que Dieu aime à voir : « un « bon combattant contre un mauvais pour le ga- « gner ; et non pas deux mauvais qui se déchirent « l'un l'autre : » Ut sit bonus contra malum , non ut sint duo mali '*. C'est ainsi , dit saint Paul , qu'il faut vous combattre : Noli vinci a

' I. Reg. XXVI, 8, 9.

' Ibid. 15, 10.

* Ibid. XXIV, 6.

* S. Aug. in Ps. xxxvi, Serm. il, n» I, t. iv, col. 265.

malo : « Ne vous laissez point abattre par le « mauvais, mais surmontez le mauvais par le « bien : »sedvince in bono malum '.Vous vous laissez abattre lorsque vous vous abandonnez à la colère, lorsque vous vous tourmentez par le ressentiment d'une injure. Fructus lœdentis in dolore lœsi est * : c'est ce que prétend votre ennemi : il croit n'avoir rien fait jusqu'à ce que vous témoigniez du ressentiment. Enfin il sent le mal que je lui ai fait. Il rit de votre douleur, et votre douleur fait sa joie. Noli vinci a malo: ne lui donnez pas la victoire. Dites plutôt avec David : Exaltabo te, Domine, quoniam suscepisti me, nec delectasti inimicos meos super me^ : « Vous n'avez pas donné lieu à mes ennemis de a se réjouir de mes peines. » Noli vinci a malo. Mais ce n'est pas assez : remportez la victoire sur votre ennemi en le comblant de bienfaits. Peut-on voir une plus illustre supériorité?

Que prétends-tu, vengeance? me mettre audessus de mon ennemi ? sans doute , c'est là son dessein : Ultionis libido, negotium curans... gloriœ... superiorem se in exequenda ultione constituit ^. Mais si je le surmonte par mes bienfaits , puis-je me mettre au-dessus de lui d'une manière plus glorieuse? C'est ainsi que David surmonte Saùl , c'est ainsi qu'il le met à bout , si je puis parler de la sorte. Saûl , tout malin qu'il est , tout plein d'envie et de fiel qu'il est , ne pouvant résister à tant de douceur, est contraint enfin d'avouer sa faute. « J'ai péché, j'ai péché : « retourne à moi, mon fils David : » Peccavi; revertere j fili mi David^. Enfin la bonté est victorieuse, enfin l'iniquité rend les armes : c'est à cette victoire, mes frères, que Jésus-Christ nous ordonne de prétendre. Faites du bien , ditil , à vos ennemis. C'est jeter des charbons de feu sur leur tête , pour fondre la glace qui serre leur cœur, et les attendrir enfin par la charité.

Et ne me dites pas : il est trop dur. Savez-vous les conseils de Dieu, et désespérez- vous de sa grâce? Vous murmurez, votre cœur résiste : mais faites- vous cette violence. Voyez , mes frères , qu'on entr'ouvre un arbre pour enter dessus une autre plante : ce rameau étranger ne tient au commencement que par l'écorce; mais l'arbre qui a souffert cette violence , en le recevant en son sein , en lui faisant part de sa nourriture , se l'unit enfin et se l'incorpore; la séparation ne paraît plus, il n'y reste que la cicatrice; et le tronc , qui l'a porté contre sa propre inclination , se réjouit , si je le puis dire , de voir naître de ce

' Eom. xn, 21.

' TerluU. de Persec,

^ Ps. XXIX, I.

* Tertull. de Patient. n° 9.

' I Reg. XXVI , 2 .

SUR LA CHARITE FRATERNELLE

rameau et des feuilles et des fruits qui lui font honneur. Faites- vous violence, mes frères; ouvrez votre cœur à vos ennemis; attirez-les par vos bienfaits : Dieu permettra peut-être que l'union se rétablira ; et ainsi les ayant gagnés à la charité , les fruits de leur conversion feront votre gloire. C'est ce qui arrivera plus facilement si vous joignez la prière aux bienfaits ; et c'est la troisième obligation de la charité fraternelle.

TROISIÈME POINT

Priez pour ceux qui vous persécutent : si leur orgueil ne peut être vaincu par votre douceur, ni leur dureté fléchie par vos bienfaits, il est temps d'employer la force; ayez recours à l'autorité suprême, plaignez-vous au tribunal de Dieu qu'on vous refuse la charité qui vous est due ; demandez-lui qu'il vous fasse faire justice , et qu'il vous venge enfin de vos ennemis. Est-il donc permis , chrétiens , de demander à Dieu la vengeance? Oui, n'en doutez pas, chrétiens. Voici une vengeance qui vous est permise, et qui vous est même commandée : et afin de la bien entendre, apprenez de saint Augustin qu'il faut se venger non point des hommes, mais du règne du péché qui est en eux , et qui est la cause de la haine injuste qu'ils ont contre vous. Il y a donc, mes frères, un certain règne du péché qui s'oppose en nous au règne de Dieu et à sa justice. C'est ce règne dont parle l'apôtre saint Paul : No7i regnet peccatum in mortali vestro corpore ' : « Que le péché ne règne point dans -< votre corps mortel. » Quand le péché règne en nous, il lâche la bride à nos passions : c'est ainsi qu'il règne en nous-mêmes. Non content de régner en nous-mêmes , il veut nous faire régner sur les autres; il nous rend injustes et violents; il nous fait opprimer les faibles et persécuter les innocents. Dieu le permet, mes frères, pour éprouver ses serviteurs : il laisse triompher le péché et régner l'iniquité pour un temps. Durant ce règne , messieurs , que les justes ont à souffrirl que les serviteurs de Dieu sont tourmentés ! on abuse de leur patience pour les affliger, de leur simplicité pour les surprendre , de leur humilité pour leur faire insulte. Voyez ce pécheur superbe dont parle David : « Il a oublié « les jugements de Dieu ; » voilà le péché qui règne en lui : « Il domine tyranniquement sur « tous ses ennemis; » voilà qu'il le veut faire régner sur les autres : Auferunhir judicia tua a facie ejus : omnium inimicorum, suorum dominabitur : « Il se cache avec les puissants dans « des embûches , jwur faire mourir l'innocent : »

' R(nn. VI, 12.

sedet in insidiis : « ses yeux regardent le pau- « vre comme sa proie ; il est comme un lion ru- « gissant qui dévore la substance du pauvre '. » Dieu se tait cependant, il laisse régner l'iniquité ; et ses pauvres serviteurs gémissent accablés sous la violence ou la calomnie. Mais se vengerontils contre les hommes ? A Dieu ne plaise , mes frères ! les hommes sont l'ouvrage du Dieu qu'ils adorent ; ils sont ses images ; ils sont nos frères et nos semblables : il faut aux enfants de Dieu une vengeance plus juste. Allons à la source du mal et à la source de l'injure que j'ai reçue : si cet ennemi me hait et me persécute, c'est le règne du péché qui en est la cause : si ce frénétique me frappe et me mord , c'est « la fièvre qui l'agite et « qui le remue : » Febris animœ illius odit te , dit saint Augustin ^ : ce n'est pas lui , dit-il , c'est sa fièvre , c'est sa maladie qui me persécute : c'est sur cette fièvre de l'âme que je veux exercer ma vengeance : c'est ce règne du péché que je veux détruire : c'est une telle vengeance que demandent à Dieu les martyrs. « Seigneur, disent-ils , « vengez notre sang : » Vindica sanguinem. nostrum -* : sur quoi saint Augustin a dit ces beaux mots : Ipsa est sincera et plena justitiœ et misericordiœ vindicta martyrum , ut eveiiatur regnum peccati : « Cette vengeance des martyrs « est pleine de miséricorde et de justice ; car ils « ne la demandent pas contre les hommes , mais « contre le règne du péché sous lequel ils ont tant « souffert : » Non enim contra ipsos homines , sed contra regnum peccati... petierunt, quo régnante tanta perpessi sunt^. Cette vengeance n'est ni cruelle, ni violente; au contraire, dit saint Augustin , « elle est pleine de miséricorde « et de justice : » Plena justitiœ et misericordiœ : pleine de justice , parce qu'il n'est rien de plus juste que l'iniquité soit abattue ; pleine de miséricorde , parce que c'est sauver l'homme que de détruire en lui le péché.

Priez donc pour ceux qui vous persécutent , et demandez à Dieu une vengeance qui leur est si salutaire. Seigneur, vengez-moi de moo. ennemi ; vengez-moi du péché qui me persécute, de cette dureté de cœur qui s'oppose à la. charité fraternelle : renversez ce superbe, mais que ce soit par la pénitence : rompez le cœur de cet endurci , mais que ce soit par la contrition : abaissez la tête de ce rebelle, mais que ce soit par l'humilité. 0 noble et glorieuse vengeance ! plût à Dieu que nous fussions tous vengés de la sorte! Saul avait

' Ps. IX, 27, 30, 31.

' Jn Epist. Joan. tract, viil, n" 2, t. iu,part. ii, col. 883. ^ ^poc. VI, 10.

* De Serm. Dom. in monte, lil». i, ii" 77, t. ni, pari. 2 col. 2pn

SUR LA CHARITK FRATERNELLE

l>ersécu té saint Elienne; il l'avait lapidé, dit saint Augustin ' , par les mains de tous ses bourreaux : le sang de ce martyr n'avait fait que l'exciter au carnage ; il allait rugissant et frémissant contre l'innocent troupeau du Fils de Dieu. Vive Dieu! dit le Seigneur : je vengerai mes serviteurs , et une telle violence ne demeurera pas impunie. Il arrête Saul dans son voyage ; il le met à ses pieds tremblant et confus. Ne vous semblet-il pas, chrétiens , que saint Etienne est bien vengé de cet ennemi? II est vengé comme il le voulait : Domine y ne statuas illis hoc peccatum ^ : « Sei- « gneur, ne leur imputez point ce péché. » C'est contre le péché qu'il veut se venger, et voilà le péché détruit , et son règne renversé par terre. Saul devenu Paul ne songe plus qu'à achever estte vengeance ; tous les jours il travaille à détruire en lui le péché et ses convoitises : c'est pour cela qu'il châtie son corps et le réduit dans la servitude , et il venge par ce moyen , c'est saint Augustin qui le dit , et saint Etienne et les chrétiens qu'il avait injustement persécutés : Nonne tibi videtur in seipso Stephanum martyrem vindicare ? Il les venge, et de quelle sorte ? c'est qu'il combat, c'est qu'il affaiblit , c'est qu'il surmonte en lui-môme ce péché régnant, cette tyrannie de ses convoitises qui l'avait porté à ses violences : Nam hoc in se utique prostemebat , H debilitabat, et victum ordinabat, unde Stephanum cœterosque christianos fucTXit persecu/us '.

Chrétiens , prions persévérammfent pour obtenir de Dieu cette vengeance , qui sera le salut de nos ennemis. Si nous faisons bien cette prièi-e, jamais nous ne pourrons vouloir du mal à ceux à qui nous désirons un si grand bien : car le règne du péché ne pouvant être détruit en eux , que le règne de Dieu ne leur advienne , pouvons-nous avoir de l'inimitié , si nous demandons pour eux im tel bonheur? Quoi! leur envierons-nous les biens de la terre en leur souhaitant ceux du ciel ? Si nous ne voulons pas être avec eux , nous leur souhaitons plus de bonheur qu'à nous-mêmes ; et si nous souhaitons d'en jouir en leur compagnie , pouvons-nous avoir de la haine contre ceux que nous désirons avoir éternellement pour amis? Vous ne pouvez donc pas prier pour eux sans les aimer sincèrement; et cependant Dieu vous oblige à prier pour eux. On ne considère pas jusqu'où va cette obligation. Quand vous dites : Notre Père, délivrez-nous du mal; vous demandez à Dieu qu'il détruise en nous ce règne du péché : vous ne parlez pas pour vous seul. Quoi ! excluez-

' Serm. cccxv, n" 7, t. v, col. 1266.

- j^ct. VIII , 59.

■"• S. Mu(j. de Sirm. Dont. ïoco siip. cilulo.

vous votre ennemi? voulez- vous qu'il soit damné? Loin de la douceur chrétienne une vengeance si enragée est digne d'un démon et non pas d'un homme. Si vous l'y comprenez, le demandezvous sincèrement? C'est devant Dieu que vous parlez : donc, en demandant que Dieu le délivre d'un si grand mal , pouvez-vous lui désirer aucun mal? Il n'y a que la charité qui prie : si vous n'avez la charité , votre intention dément vos paroles ; et quand la bouche les nomme , le cœur les exclut.

Qu'il n'en soit pas ainsi , chrétiens ; répandons devant notre Dieu des vœux sincères pour nos ennemis , et qu'il n'y ait personne en qui nous ne souhaitions que le règne du péché se détruise : comprenons-y tous nos ennemis et tous les ennemis de l'Église. Si le péché n'eût régné en eux , ils ne se seraient pas séparés de notre unité. L'ambition , l'amour de soi-même et de ses propres opinions , c'est ce qui a causé ce schisme , c'est ce qui a fait naître cette division scandaleuse. Seigneur, vengez-nous de ces ennemis, et vengez votre Église , à qui ils ont arraché tant de ses enfants. Dieu l'a déjà fait, chrétiens : ils se sont divisés , et il les divise : « Ils ont pris le « glaive de division , » et ils ont déchiré l'Église de Dieu : Ipsi habent gladium divisionis. « Mais « parce que le Fils de Dieu a dit véritablement « que celui qui frapperait par le glaive mour- « rait par le glaive , voyez ceux qui se sont re- « tranchés de l'unité , en combien de morceaux «ils sont partagés : » Sed quia venim dixerat Dominus : Qui gladiopercutit gladio morietur, videte illos, Fratres mei, qui se ab unitate prœciderunt, in quoi frusta prœcisi sunt^. Luthériens, calvinistes, anabaptistes, sociniens, arminiens , et tant d'autres ; autant d'opinions que de têtes en Angleterre. Dieu a vengé son Eglise ; ils n'ont pas voulu l'unité , ils seront divisés même parmi eux. Seigneur, ce n'est pas là toute la vengeance : détruisez le règne du péché en eux ; ramenez-les au règne de la charité : c'est ce que l'Église demande, c'est pourquoi elle gémit et elle soupire.

Vous voyez des fruits de ses prières en ces nouveaux enfants , (jui sont venus chercher en son sein la vie qui ne se peut trouver dans une autre source. Mes frères, je les recommande à vos charités. Vous êtes las peut-être de les entendre si souvent recommander aux prédicateurs ; et nous pouvons vous avouer, devant ces autels , que nous sommes las de le faire : non pas que nous nous lassions de demander du secours pour des misérables ; car à quoi peuvent être mieux employé^'s

' De Âgon. Christ, n» 31 , l. vi , col. 259.

SUR L'EGLISE

nos voix? Nous ne rougissons pas de quêter pour elles; nous ne nous lassons pas de parler pour elles : mais nous rougissons pour vous-mêmes de ce qu'il faut encore vous le demander, de ce qu'après qu'on a crié depuis tant d'années au secours pour ces pauvres filles qui sont venues à l'Église , et qui n'y peuvent trouver du pain ; qui ont couru à nous , et que notre lâcheté abandonne ; on crie , et l'on crie vainement : tant de prédicateurs vous l'ont dit, et le zèle ne s'échauffe pas, etc.

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SERMON