CHAPITRE XII

fantement. Primase remarque ici le caractère de l'Église, qui, semblable à la sainte Vierge, en demeurant toujours vierge, devoit à sa manière enfanter le Fils de Dieu ; mais avec cette différence, que la sainte Vierge a enfanté sans douleur; et le caractère de l'Eglise est de ressentir les douleurs de l’enfantement, parce qu’elle enfante par ses souffrances, et que le sang de ses martyrs la rend féconde.

3. Un autre prodige. dans le ciel : au milieu de l'air où il parut à saint Jean. Un grand dragon roux : le démon cruel et sanguinaire. Ayant sept têles. Comme on donne à Dieu sept anges pour être les principaux exécuteurs de $es volontés, saint Jean donne aussi au diable sept démons principaux, qui président chacun à quelque vice capital, comme le dragon préside à tous : à quoi on peut aussi rapporter ces paroles de l'Évangile, Luc. x1. 26 : Il prend avec lui sept autres esprits plus méchants que lui. Et dix cornes. Après avoir marqué les esprits qui agissent sous les ordres du diable, l’apôtre marque encore la puissance des rois dont il se sert. Les dix cornes peuvent figurer les dix principaux auteurs des persécutions, par le secours desquels le démon espéroit d’engloutir l'Eglise.

Et sept diadèmes sur sept têtes. Les démons s’érigent en rois par l'empire qu’ils usurpent sur les hommes, et Jésus- Christ même appelle Satan le prince de ce monde, Jo. xn. 31. Le démon enorgueilli d’avoir eu tant de rois pour instruments de sa tyrannie, et de s'être érigé à lui-même un trône si redoutable, menace la femme.

Remarquez qu’il paroît ici en la même forme qu’aura la persécution de Dioclétien, ci-dessous, x111. xvir. Nous en verrons les raisons, et nous y remarquerons quelque chose de plus partieulier. Ici nous avons à considérer ce qui convient en général à la puissance du démon.

Il entraîinoit avec sa queue la troisième partie des étoiles. C'est avec les anges qu'il a séduits, les fidèles qu’il a renversés dans les persécutions, et surtout les docteurs, comme l'applique saint Pionius dans ses actes, ap. Bar. t. 11. an. 254. n.43. Ledragon s'arrêta devant la femme. 1] faut se le figurer Ja gueule béante, prêt à dévorer l'enfant qui alloitnaître.

5. Elle enfanta un enfant mâle : robuste, courageux, puissant. Isaïe nous représente la fécondité de la synagogue prête à sortir de la captivité, en disant qu’elle a enfanté un mâle, Is. zxvr. 7. C'étoit la figure de l Église, qui ne met au nombre de ses enfants que ceux qui sont pleins de vigueur. À la veille de son martyre, sainte Perpétue se trouve changée en mâle dans sa vision. Actes de la sainte. Gr. et Vulg. Un fils mâle; pour appuyer davantage. Qui deévoit gouverner toutes les nations... Comme cela est dit de Jésus- Christ, Psal. 11. Jésus-Christ le dit aussi de ses serviteurs, Apoc. 11. 26, 27. Et en effet, les chrétiens alloient avoir dans huit ou dix ans la souveraine puissance sur les Gentils, en la personne de Constantin et des autres empereurs chrétiens. Il faut bien remarquer ce temps, et que l’Église alloit enfanter un fils régnant, comme on vient de voir. Et son fils fut enlevé à Dieu et à son trône : Dieu le prerd dans sa protection particulière, et lui fait part de sa puissance. è

G. El la femme s'enfuit dans le désert. L'Église cache son service dans des lieux retirés : c’est une imitation de l’état où se trouva la synagogue dans la persécution d’Antiochus, I. Mach. 11. 31. Pour y être nourrie mille deux cent soixante jours : c’est une suite de l'imitation. Voyez cidessus, xr. 2.

Nourrie, sous lesordres de Dieu par les pasteursordinaires, comme le peuple dans le désert par Moïse et Aaron; et sous Antiochus, par Mathatias et ses enfants sacrificateurs : : afin qu'on nese figure pas ici une Église invisible et sans pasteurs.

7. Il y eut “alors un grand combat dans le ciel... Comme le démon prévoyoit qu'il lui restoit peu de temps, Y. 42, et que les Gentils qui se convertissoient en foule, lui feroient bientôt perdre l’empire romain, il fait ses derniers efforts contre l'Église; les anges de leur côté combattent aussi avec plus de force; Michel et ses anges, le dragon avec ses anges : chaque troupe avoit son chef. Dan. xr1.1, et x. 13, 21. Michel, un grand prince qui est le défenseur de votre peuple. On voit donc ici que saint Michel est le défenseur de l'Église, comme il l'étoit de la sy pagogue,