Je vis une autre bêle : un autre personnage mystique

x Il Petr. 11.9.

comme. étoit la première bête, sous l’image de laquelle Rome toute entière avec son empire, qui étoit l'empire de l'idolàtrie, est représentée. Ainsi c’est ici un autre personnage mystique, etune autre espèce d’empire, qui prétend, par le moyen des démons, exercer sa puissance sur toute la nature, comme on le verra.

Cette bête, c’est la philosophie, et en particulier la philosophie pythagoricienne, qui venoit au secours de l'idolâtrie romaine avec des paroles et des raisonnements pompeux, avec des prestiges et de faux miracles, avec toutes les sortes de divinations qui étoient en usage dans le paganisme. Ce qui fait aussi que saint Jean parlant ailleurs de cette bête, l'appelle le faux prophète, xvi. 43. x1x. 20. xx. 40. Vers les temps de Dioclétien, cette espèce de philosophie, dont la magie faisoit une partie, se mit en vogue par les écrits de Plotin et de son disciple Porphyre, qui fit alors ses livres contre la religion chrétienne, que saint Méthode a réfutés. Quelques-uns ont conjecturé qu’il fut un de ces deux docteurs dont parle Lactance', qui animoient tout le monde contre les chrétiens par leur séditieuse philosophie et leur trompeuse abstinence. Pour l’autre, il est bien constant que c’étoit Hiéroclès, quoique Lactance ne le nomme non plus que Porphyre. Celui-ci fit deux livres adressés aux chrétiens, où, comme Porphyre, il soutenoit l’idolâtrie par la philosophie pythagoricienne. L’abrégé de leur doctrine étoit, qu'il y avoit certains esprits bienfaisants et malfaisants, dont il falloit honorer les uns, et apaiser les autres par des sacrifices; qu’il y avoit des moyens de communiquer avec ces esprits, en se purifiant par certaines cérémonies et certaines abstinences ; et que par là on pénétroit dans l'avenir. On vantoit beaucoup dans cette secte Apollonius de Tyane. Ce philosophe magicien, qui fut si célèbre du temps de Domitien et de Nerva, étoit de la secte pythagoricienne, et du nombre de ces abstinents superstitieux. Hiéroclès fit deux livres pour opposer la sainteté prétendue et les faux miracles de cet imposteur à la sainteté et aux miracles de Jésus-Christ, comme le remarquent Lactance et Eusèbe *. Les auteurs païens de ce temps-là sont

2 Lib.v, Div. Instit. 2, 8.— 2 Lact, Divin. Inst.v.3. Eus. cont, Hieroc.