EXPLICATION DU CHAPITRE XX

Déchainement de Satan à la fin des siècles : diverses figures de ce grand &échainement, après l’an mil de notre Seigneur.

4. Je vis descendre... Cette dernière vision est la plus obscure de toutes celles de saint Jean ; il semble que l'ange, après lui avoir représenté par des images plus vives et plus expresses ce qui étoit plus près de son temps, et ce qui devoit commencer incontinent après la révélation, lui montre de loin et comme en confusion, les choses les plus éloignées, à la manière d’un peintre qui, après avoir peint avec de vives couleurs ce qui fait le principal sujet de son tableau, trace encore dans un lointain obscur et confus, d’autres choses plus éloignées de cet objet.

Qui avoit la clef de l'abime : l'abime, c’est l'enfer, ainsi qu'il a paru, 1x. 4. Les saints anges, comme ministres de la justice divine, ont la clef de l'abime, pour renfermer

1 Où est la bête et le faux prophète. — ? Et ils seront. — 3 Devant Dieu.

Bossver, t. 11. 14

ou lâcher les mauvais esprits selon les ordres d’en-haut.

Et une grande chaîne en sa main: voilà une peinture aussi grande et aussi magnifique qu’elle est simple; elle promet quelque chose de grand.

2. L'ancien serpent, dont il est parlé, xr1. 9, le chef des anges rebelles. Le prince enchaîné marque la puissance restreinte dans tout le royaume de Satan.

Le lia. Ainsi dans le livre de Tobie, un démon esf saisi par l'ange, et enchaîné. Tob. vis. 3. Mais ce démon de Tobie est lié dans les déserts de l'Egypte, et Satan dans l’enfer même; ce qui marque les différentes manières de restreindre sa puissance, Il n’y a rien de plus affreux que cette peinture : le diable qui triomphoit des nations, est enchaîné d'une grande chaine, afin qu’on en puisse faire sur lui plusieurs tours. En cet état, comme on voit au y. suivant, il est jeté au fond de l’abime ; une porte impénétrable fermée sur lui, et encore le sceau mis dessus : sceau que nul ne peut, ni n’ose rompre, puisque ce n’est autre chose que les ordres inviolables de Dieu, dont l’ange étoit le porteur, et la marque de son éternelle volonté : tel est le sceau sous lequel Satan est enfermé, et telle est encore la chaine de fer qui le lie. Il semble que les démons sentoient approcher le temps où ils devoient être renfermés avec leur prince, quand ils demandoient à Jésus-Christ, qu'il ne leur commandät pas d'aller dans l'abime, Luc. vnir. 31. Ce qui confirme que la volonté suprème de Dieu est après tout la force invincible qui les y renferme.

Pour mille ans : durant lesquels il est dit, #. 4, que Jésus-Christ doit régner avec ses saints. C'est ce qui a donné lieu à l'opinion de quelques anciens qui, prenant trop à la lettre cet endroit de l’Apocalypse, mettoient avant la dernière et universelle résurrection, une résurrection anticipée pour les martyrs, et un règne visible de Jésus-Christ avec eux durant mille ans sur la terre, dans une Jérusalem rebâtie avec un nouvel éclat, qu'ils croyoient être la Jérusalem dont il est parlé dans le chapitre suivant. Nous verrons, en expliquant le texte de saint Jean, que cette opinion est insoutenable selon les termes de cet apôtre; et pour ce qui re-