AVERTISSEMENT

Nous n'avions plus de journal qui dît la vérité, du moins toute la vérité. Nous n'en avions plus un seul. Tous nos écrivains périodiques étaient si notoirement livrés à un parti ou à un autre, qu'un citoyen estimé et qu'on n'a jamais taxé d'exaf^ération, M Tallien, m'a promis de me faire passer au premier jour le tarif de chacun d'eux sur ces deux colonnes.

M. Tely telle somme. M. Tel, telle place.

Signé : Tall'''»

Dans cette conjoncture, le salut .., -.a patrie appelait aux armes le ban et l'arrière-ban de tous les écrivains qui ont juré de s'ensevelir sous les ruines de la liberté. J'ai donc quitté les invalides pour remonter dans ma guérite; j'ai repris ma plume, cet ornement que l'historien doit toujours porter à sa boutonnière, celui que portait chez les Égyptiens le ministre de la justice ^ « Il avait toujours pendue à son cou, dit Élien, une petite image de pierreri -aphir

qu'on ;i]tj)(']ail l/i vcntr. »

1, u (lirca rdinini, irnapincm c gomnia anph>rofiuP {:f''''''"''»t 4"^ ▼ocnbalur verltjw. » Elini,

En recommençant mon journal, en dévouant de nouveau ma tête à toutes les haines et à toutes les malédictions des mauvais citoyens, je m'attendais bien à une multitude de traverses qu'a toujours éprouvées le cours de mes feuilles trop véridiques. Je m'attendais aux infidélités de la poste (qui ne respecte pas même les assignats, comme il résulte des plaintes de nombre de députés, dont on a décacheté et intercepté les assignats qu'ils faisaient circuler sous le contreseing de l'Assemblée nationale). Je m'attendais à un espionnage dans mon imprimerie, et à la suppression et à un brigandage ouvert de mes feuilles, comme il est arrivé à plusieurs numéros des Révolutions de France et de Brabant^ qui, arrêtés je ne sais où et par qui, ne sont jamais parvenus à la plupart de mes souscripteurs. Mais j'étais loin de prévoir ce qui vient de m'arriver.

Le bruit s'étant répandu que je voulais reprendre mon journal, plusieurs libraires s'étaient présentés. Je donnai la préférence à M. Patris, mon confrère à lafois^aux Jacobins et à la municipalité. Déjà le prospectus était publié; le premier numéro, imprimé et tiré, était prêt à paraître, le lundi 7 mai, quand le sieur Patris écrit à Fréron et à moi, qu'il a un différend avec le sieur Momoro, son associé, que le journal ne paraîtra pas. N'étant pas la dupe de ce détour grossier, et ne pouvant comprendre comment une querelle dans Timprimerie avec un tiers, pouvait suspendre mon journal et faire ajourner la publication de vérités si urgentes, je menace de dénoncer Patris à la société des Jacobins dont il est membre. MM. Legendre et Collot-d'Herbois le pressent alors de lever le veto nouveau d'un imprimeur sur la pensée de l'écrivain, et il leur donne sa parole d'honneur

que le premier numéro sorlira le lendemain. Le lendemain, j'étais chez Patris de grand malin; poinl de journal, poinl de Palris ; je ne trouve qu'une fi-mine qui me dit que son mari aurait gagné avec moi dix mille francs, mais qu'il n'imprime point de libelles. Ici il n'est plus question d'une dispute avec Monioro; j'observe que j'ai signé mes articles, que Fréron a signé les siens, que son mari est à couvert, et que d'ailleurs si nous avons fait un libelle, il doit ôlre charmé d'avoir en main de quoi purger enfin la société des libellistes, en publiant un ouvrage (jui va les faire décréter d'accusation. A ces deux arguments qui ne souffraient poinl de réponse, celle de la dame fut : «Le journal ne paraîtra point. — Mais ce numéro est ma propriété, il ne m'a point été payé, et puis voilà un traité rompu, j'aurai des dommages-intérêts. — Plaidez. — Tenez, j'ai en horreurles tribunaux; quoique certain du succès, je vous tiens quitte de tout. Rendez-moi seulement mon manuscrit. — Vous n'aurez point votre manuscrit. » Qu'on juge de ma colère. Trois heures après, en courant dans Paris, je rencontre le sieur Patris : «Rendez-moi mon manuscrit ou un exemplaire, et je vous rends votre acte, je vous tiens quitte de tout. — Je rendrai ce manuscrit, si vous me remettez votre acte et celui de Fréron et de Momoro ; » c'était, en d'autres termes, me demander cent ou deux crues louis, pour me rendre mon ouvrage; car il est clair que Fréron et Momoro, qui avaient à exercer contre Palris une action en vertu de cet acte, ne m'auraienl pas remis son obligation sans élre désintéressés. Vit-on jamais un brigandage plus audacieux? Un libraire perfide vient s'offrir à moi, sous un masque de patriotisme ; pour étouffer la vérité dans mon sein, il ne voil pas de plus sûr moyen que de s'offrira en ôlre

l'accoucheur. Il me leurre par un traité, pour me soutirer mes pensées les plus secrètes, puis il retient à la fois et le prix modique convenu pour le manuscrit, et le manuscrit lui-même, et il a l'effronterie de me demander un prix énorme pour me le rendre; et ce libraire est un Jacobin, c'est un homme que le peuple a nommé officier municipal pour sa réputation de patriotisme ! Gomment puis-je croire que cet homme qui a fait des frais considérables pour l'impression du prospectus et du premier numéro, n'ait pas été payé pouriperdre ces avances et pour commettre l'attentat inouï de me volera moi ma propriété, et au public la vérité? Surtout quand je viens à penser aux sommes énormes qui m'avaient été offertes pour me taire et pour écrire dans d'autres principes? Qui ne voit que ce libraire n'aura pas été perfide à demi, et que parce que je réclame en vain mon manuscrit, le secret de ma pensée est sûrement livré à tous mes ennemis, qui ne sont que ceux de la révolution ? Qui ne les voit en ce moment posséder seuls mon numéro, entrer en fureur de voir que j'ai si bien découvert leurs trames, et méditer ma perte, pendant qu'en violant le dépôt de ma pensée dans son imprimerie et en retenant mon ouvrage, le libraire a cherché à me ravir le moyen de mettre cet écrit entre les mains de tous mes concitoyens et de prendre la nation pour juge ? Qui ne voit que ces précautions inouïes contre la circulation de mon premier numéro sont une preuve qu'il étincelle de vérités, car il n'y a que la vérité dont on puisse s'effrayer à ce point, avant qu'elle ne paraisse ! Au reste, le sieur Patris n'aura que retardé l'impression du premier numéro, et le public va juger si ce premier numéro était un libelle.

Quoique cet honnête libraire ait écrit dimanche

soir aux personnes qui s'étaient abonnées de venir rolirer leur souscription, que le journal rédigé par M31. Camille Desmoulins et Fréron n'aurait pas lieu, quoiqu'il paraisse ne s'être fait entrepreneur de vérités que pour faire échouer l'eutn^prise, qu'il ne se flatte pas d'avoir réussi, le journal aura lieu. Il est de généreux patriotes qui n'ont pu souffrir que cette traliison obligeât Fréron et moi à finir sitôt la campagne; ils ont cru que des souscriptions pour la guerre contre l'ennemi du dehors n'étaient pas plus utiles à la chose publique que des souscriptions pour soutenir les écrivains contre l'ennemi du dedans. Quel temps, en elTet, eut jamais pi us besoin d'écrivains courageux? Quand les patriotes ont-ils eu plus besoin de se réunirpour soutenir la liberté de la presse, sans laquelle il n'est point de liberté politique? On fabrique un faux Marat pour avoir un prétexte de décréter le véritable ; et c'est Brissot, le plus opiniâtre champion de la liberté la plus illimitée, de la licence même de la presse, c'est lui qui n'a pas honte de provoquer un décret pour se venger d'un écrivain, sans donner même lecture de sa feuille ! Quelle petitesse ! il n'y a pas d'exemple d'apostasie plus infâme et d'une abjuration plus impudente de tous les principes qu'on avait professés. Parce qu'il n'y a pas moyen de décréter d'accusation Fréron et moi, pour ce premier numéro, on empêche de paraître notre journnl, sous prétexte que c'est un libelle, tandis que si c'était un libelle, on s'empresserait de l'imprimer, pour avoir occasion de nous décréter. Enfin, ce(|ui est le comble de la perversité, le seul homme que la calomnie avait respecté jusqu'ici, celui dont les royalistes et les monarchiens les 89 et les Feuillants n'avaient osé conlesler la probité et le patriotisme, des Jacobins n'ont

pas honle de ie diffamer. C'est Prudhomme qui insinue, dans un journal, que Tincorruplible Robespierre, l'Ansiide de la révolution, « a des conférences chez la Lamballe, dit-il, avec Médicis-Antoinette, et que c'est à IMssue d'une de ces conférences qu'il a donné sa démission d'accusateur public, pour faire passer cette place à. l 'ex-mi nistre Duport. » Il y a tant de scélératesse dans cette calomnie, il y a tant de perfidie à la faire circuler par Prudhomme, que ceux qui connaissent Robespierre, en voyant une pareille atrocité, prennent tout le genre humain en horreur, et sont tentés de fuir dans les forêts, avec Simon le misanthrope. Sans doute Robespierre a fait une grande faute, pour lui, et comme homme, de donner sa démission, puisqu'il a sacrifié huit mille livres de rente, lorsqu'il est sans fortune, puisqu'il a jeté le bouclier, et si j'ose parler ainsi, son inviolabilité, lorsqu'il a une nuée d'ennemis. Mais pour nous, et comme citoyen, il a fait une action magnanime. Il a quitté le nom d'accusateur public, pour en exercer bien plus réellement les fonctions dans son journal.

0 mon cher Robespierre, il y a trois ans que je te donne ce nom! Qu'on relise mes écrits: dans le moment de ma plus haute admiration pour les Mirabeau, La Fayette, les Lameth et tant d'autres, je f ai toujours mis à part, j'ai placé ta probité, ton caractère et ta belle âme avant tout; et j'ai vu que le public, tout en riant de mes écrits, a jusqu'ici contirmé mes jugements, six mois ou un an après que je les eus portés. Puisque de généreux amis viennent au secours de l'impuissance de nos moyens pour faire les frais de ce journal, Fréron et moi nous ne t'abandonnerons pas sur la brèche, au milieu d'une nuée d'ennemis. Les efforts de tous ces faux patriotes acharnés au-

lud'liui conlre loi seul, nous les diviserons, en alliiiil siii- nous leur liaine et en comballanl îi les côlês, non pour un homme, non pour toi, mais pour la cansi* du peuple, de l'égalité, de la Constitution, qu'on attaque en toi.

A la séance du 9 mai, après une plaidoirie conlrndicloire, dans la Iribune des Jacobins, où M. Palris a parlé cinq fois pour tenter une justification impossible, par une délibéralion prise à l'unanimité, la société a arrêté que M. Palris remettrait sur-le-champ sa carte de Jacobin sur le bureau et demeurerait exclus de la société. Il est sorti au milieu d'un murmure universel d'indignation et convaincu de mensonge par sa propre signature. Après un tel exemple, au milieu de celle corruption générale qui gagne toutes les imprimeries, ne sachant plus à qui confier notre manuscrit, nous nous sommes adressés, en toute confiance, à un citoyen éprouvé de notre section, ce n'est point vainement que nous avons réclamé ses bons offices.

JEAN-PIERRE RRISSOT

DÉMASQUÉ

Le pamphlet que voici n'a jamais été réimprimé depuis

la date de sa première publication. C'est pourtant là

une des brochures qui firent le plus de bruit sous la

Révolution. On peut dire qu'elle contribua, avec VBis-

toiredes Brissotins^ à la chute, à la perte de la Gironde,

nt avec Vergniaud, J.-P- Brissot était le chef. Enfié-

é de colère lorsqu'il écrivit ces pages, Camille Des-

iulins devait plus tard se repentir amèrement de les

oir données à Timprimeur. Ici, chaque coup est mor-

1, et la plume sert d'avant-coureur au couperet.

C'était un honnête bommeque ce J.-P. Brissot deWar-

11e que Desmoulins attaqua ainsi. Fils d'un traiteur de

iiirtres, Brissot { né le 14 janvier 1754, mort le 30 oc-

•re 1793) s'appela d'abord de Ouarville, du nom du

lage où il fut élevé, puis de Warville. Ce fut un écri-

in remarquable, un peu froid, mais correct et con-

incu. Sa Théorie des lois o'iniine lies ^ dont la préface,

liée à Voltaire, attira l'attention et gagna les suffrages

I philosophe, est à lire encore aujourd'hui. Brissot

lit longtemps bal)ité l'Amérique, puis l'Angleterre, où

,iv;iit i'W- ('lu iiiciiiltrL' (l'uiie t^ociété fondée pour l'alio-

lilion de la traite des noirs. A son retour en France il fonda à Paris môme une société parallèle, la Société des omis des noirs., dont faisaient partie Mirabeau, La I''i«yette,Volney, Lacépède, Pétion, Sieyès, Lavoisier,etc. 'lus lard, Brissot devait faire partie de l'Assemblée îi'ionale, puis être député à la Convention par les élec- •Mirs d'Eure-et-Loir. Comme journaliste, Brissot se fît remarquer par la publication de son Patriote français. Ce fut dans ce journal qu'il attaqua Camille, dont l'humeur ardente et l'esprit primesautier ne pouvaient convenir à sa nature calme, grave, austère à la façon des quakers.

Camille, dont le journal, les Révolutions de France et de Brabant^ avait cessé de paraître, fit placarder un peu légèrement dans Paris une affiche où il prenait, par amour du paradoxe peut-être, ou par goût pour une République aimable et facile, la défense des teneurs de tripots. Aussitôt, J.-P. Brissot, avec son ton de prédicant, de relever l'affiche du publiciste et de publier, dans le Patriote français, un article qui se terminait par ces mots cruels :

a Cet homme ( Camille] ne se dit patriote que pour

calomnier le patriotisme! »

Biissot parlait encore au placard dont Camille avait

H les murailles avec sa scandaleuse apologie des jeux '. hasard^.

1. M. Despois analyse ainsi le p/acord de Desmonl'ns : « UneespP'Ce de c nsultalion, sifrnée Camille Dsmoni^nSy homme de M, Ht affichée selon l'usage d'alors, conlnslail. au pniiit de vue de la léjj:ali'é, le droit que le tribunal de police roireclionnelle B'élail aiTofîé d'envoyer à Bicélre et à la Saljiêirière deux individus, le sieur Dilurbide et la dame BelTroy, condamnés h quelques mois de prison en application de la loi sur les maisons de jeu.

Camille se sentit pris de rage. Il répondit vertement, d'un ton endiablé. Brissot ayant jadis, paraît-il, — ce qui n'est point prouvé, — recueilli des souscriptions pour un ouvrage qui ne parut jamais, l'auteur de Brissot démasqué le traita de fripon, forgea le verbe brhsotcr, et fit passer le néologisme en proverbe ; brissoter signifiait filouter,

Kt c'est pourtant une querelle personnelle, uue polémique de gazetiers, qui devait avoir sur le sort de la Gironde une telle influence! Il faut beaucoup d'indulgence pour Camille, lorsqu'on lit ce pamphlet, où il ose essayer de faire passer le malheureux Brissot pour ce qu'on appelait alors un ^q?, enragés.

(( Ce qui passe tout, dit M. Despois\ dans la bouche de Camille, c'est le reproche adressée Brissot, d'avoir compromis (toujours à dessein) la cause delà liberté en se disant républicain :

'.< Était-ce d'une bonne politique, lorsque la France « avait été décrétée une monarchie, lorsque le nom de (f république effarouchait les neuf dixièmes de la na- « tion, lorsque ceux qui passaient pour les plus fouet gueux démocrates, Loustalot, Robespierre, Carra, (' Fréron, Danton, moi, Marat lui-môme, s'étaient in- « tcrdit de prononcer ce mot; était-il d'une bonne

« On montrera l'innocence des accusés, » dit Camille Desmonlins : mais, ce <|'i'i' déclare conlraire à la loi, c'est, « allendii qu'il y a appel et ulTre de caution, » d'avoir en\o.v4 \e» accusés diuis une ni.-iii'on de force, et non dans une maison d'an et, pour attendre le ««■(•oiid jugement. Il termine par qm lipics n'-fletions sur l'injuslice qu'il > aurait à assimiler par un jn^mient inTamant le vice et le criiur, U jeu et le vol. Tout cela n'a rien qui »cmble devoir trop échaulTrr les têtes. «»