SÔ
DE LA PERFECTIBILITE
miraculeux de FEvangile^ cent vingt au moins n'ont plus de presses , ou n'en conservent que pour la proclamation du préfet^ la lettre pastorale du prélat ou l'ordonnance de police du bourgmestre. Elles ont oublie jusqu'à la gloire dont un art nouveau les avoit décorées, dans un temps que nous appelons barbare , et se complaisent innocemment dans ce qui leur reste de littérature, la dialectique de bureau et l'éloquence de sacristie.
La conversation matérielle des monuments de la pensée humaine paroit sans doute mieux assurée par un procédé qui peut les multiplier à l'infini ; mais cela même est-il bien
sur :
Les Chinois ont détruit les livres dans une de leurs révolutions, qui remonte aune époque fort ancienne, et la moitié des livres sacrés, tout protégés qu'il étoient par le dévouement des peuples, périrent dans la conflagration universelle. Ce qui leur reste de cette histoire et de cette littérature de tant de siècles n'équivaut pas à la centième partie de ce que nous avons sauvé des ruines du moyen âge. Us avoient cependant l'imprimerie.
DE l'homme. 257
Une révolution contre les livres^ et elle est înfaillilfle , puisque nous Favons déjà vue au point de s'effectuer il y a une quarantaine d'années — hélas ! il n'y en a qu'une ! — sera d'autant plus animée à leur destruction qu'elle aura plus où se prendre.
On s'imagine mal à propos que les manuscrits étoient rares chez les anciens. Il y en avoit certains de plus multipliés que la plupart des ouvrages que l'impression a reproduits. La matière en étoit plus fixe et plus durable , la conservation garantie par des précautions plus attentives. Où sont cependant ces manuscrits d'Homère qu'Alexandre avoit renfermés dans les cassettes de Darius? Où sont ces chroniques de l'ancien monde qu'Enoch avoit gravées sur le rocher ? L'empereur Tacite prescrivit à tous les citoyens romains de se munir d'un exemplaire des œuvres de l'immortel historien dont il portoit le nom; ce soin fut inutile. Nous n'en possédons que des lambeaux. La bibliothèque des Ptolémées étoit bien plus riche en trésors littéraires que la plus riche des bibliothèques modernes de l'Europe. Elle contenoit sept cent mille vo-
