Œuvres de Chateaubriand. Tome premier tome vingtième 1. Atala

François-René-Aiigusle de Chite.il bhia™, dernier né d'une antique famille de Bretagne, devança, de peu de mois, dans la rie, le berceau de Napoléon.

Ces deux génies, prédestinés à dos gloires différentes, eurent une même enfance, solitaire et rêveuse. Leur premier spectacle [ut cet infini des mers qui reflète l'infini des cîeu» : ils y cherchaient leur étoile.

Conduits par des études semblables à l'entrée de la mémo carrière, tons deux j trouvèrent une épée : Napoléon dans l'artillerie , Chateaubriand dans lu régiment de Navarre.

Qu'esl-cequedem sous-lieutenants, a la Teille d'une catastrophe ! En 1789, la Révolution se leva : Napoléon la suivit sur les champs de bataille. Elle s'arrêta au seuil du dix-neuvième siècle, les mains pleines de lauriers, pour couronner l'aigle de l'Avenir.

Chateaubriand, par traditions de race, appartenait au Passé. Il ignorait encore, quand tout croulait autour de lui, que les pouvoirs s'usent en vieillissant, et que les idées seules sont immortelles.

Après la prise de ta Bastille, l'armée royale n'était plus qu'un mot ; la plupart des officiers nobles quittaient le service. Chateaubriand partit pour l'Aroérique, à la recherche d'un passage aux Indes par le pale Nord.

L'élrangelé de la vie sauvage, autour des grands lacs, le long de fleuves in connus et sous les dômes des forêts vierges , éveilla dans son cœur les harinonies sans nombre d'une poésie sans modèle. Oubliant aussitôt le but de

son voyage, il te mit à peupler celte splcndidc nature de créations idéales, merveilleuses commis elle , ri >;iii s'uppolorcnl .1 loi». Hcnf, les Xalchcz. Au milieu rie Dca doux rêves tonna l'écho de 92. Li France était en feu, la

que l'honneur campait sous les drapeaux de l'émijimlion : celte erreur lui coûta cher. Blesse au siïyi: de ï'riionulle et sauvé par miracle, mais rejolé, mourant, sur ta terre étrangère, ii apprit, à l'école A' une longue infortune, que lu noiilrs.e nY\ni:pli> pas des devoirs du citoyen.

Un IfDII, l'.Lniiiiflic consulaire lui rendit ki patrie; mais le lover pliruel ne loi gardait que des tombes.

Celle leçon de la Mort , stérile pour les esprits vulgaires, féconda son isolement. C'est alors qu'élevé tout à coup, du néant de ce monde ou sommet de la Foi, il publia le Gënir An ÇhYkti'iiihmr, o uvre écrite sur la cendre de sa mère, aui clartés d'une divine espérance.

Radieux panorama des répions sacrées où les vertus sont anges, où les jofcs s'éternisent comme des [leurs ûlo-i'S d'un sourire de Dieu, le Génial» C/irùtwnbme (il, à son tour, une révolution,

Napoléon courkiit l'Kwop snm le poids de ses trophées. Chateaubriand dressa la Croii sur les héros de tous les siècles, et leur gloire se voila devant l'apothéose de l' Homme-Dieu.

Cetl que l'Homme-Dicn, frère de toutes les souffrances, consolateur de tous les regrets, porte en son calice fontes lus larmes du Monde. Chateaubriand fut, sans le savoir, l'apotrc do son siècle : ce [[ni nous ivstc de Fol, ce qui nous a sauvés de nos derniers périls , nous le devons peut-être au Génie du Chris-

Nopoléon s'appuya sur lui. a Chateaubriand, a disait-il, « a reçu le feu sacré : son œuvre l'attesta. Tout ce qu'il y a de grand et de national convient ■ son génie.»

Il fallait Rome, pour cadre, à cette immense renommée conquise en un jour. Chateaubriand y fut envoyé, avec le tilre île premier secrétaire d'ambassade.

Rome lui apparut comme un double fantôme, penché sur le souffre des Iges. Sï Rome moderne étale mec oreueil les dirb-d'ieuvre de Léon X, Itomo ancienne lui oppose les déliris <!<■ -un I'.uiIIh'uu. Si l'une fait descendre du Capitole l'ombre de ses Consul? et desos I oupeieurs, l'autre appelle du Vatican la procession do ses Papes. Mais, assises (Luis la n^iiio poussière, Rome païenne s'enfonce do plus en plus dans ses tombeaux, cl Rome chrétienne redescend peu à pou dans les Cal; n'en dies d'où elle est soi lie. Le lalwireur du patrimoine

de saint Pierre fait aujourd'hui sécher sa mois™ dans la caserne d'une légion césarienne : quand les maîtres de lu ville au;;, isl.de sculptaient leurs fastueux monuments, ils ne su donlaicul guère qu'ils biili-aaient l'élable d*un chévricr de kl Sabine nu les (renier* d'un fermier d'Albîuio.

Chateaubriand exhuma, des ruines du OWe, le |>l:iu<l[i prier ne dus Martyrs. Puis il alla s assecii-daus If indere du Vcstnu, au milieu îles l'uméei de l'abln», pour dominer l'écho de cet .-mi ru abiiiie qui se nomme la Vie, où les choses , comme dil saint Augustin , sont pleines de misère, l'csper-uni 'lide de

Appelé, peu de temps après, am fnnclionsde ministre plénipotentiaire dans le Valais, il déclina, le même jour, son mandat, sur la fosse du dernier dos Coud.':. Le l'i'ema-i-Consul respecta ce coiii-j^c, quand luul le monde livmblail. Cbatraubriaild comprit toi lté l'ois qu'il était tiinps de ï'cdac'-r. Il lil rutraile avec grandeur, en s'acheminant vers la Terre-Sainte comme un pèlerin det Croisades.

Sparte, Athtae», Constanlinopte lui racontent leurs souvenirs. Eu Grèce il ressuscite Homère, en Judée, .Irr-emic. Jérusalem Toit couler ses larmes dans le lit du Jourdain; puis, c'est la terre des l'iia-anus t;iu projette sur ses pas l'ombre doses Pyramides; c'est Cailliajje qui lui montre le tombeau de saint Louis, près de la pierre où s'assit Marins ; c'est enlin Grenade la Mauresque, qui chante à son oreille les chastes amours du Dernier Abcncerage.

Au retour de ce grand Itinéraire, l'Empereur a oublié l'injure faite au Premier-ton si il; membre de i'Iustitiil, il donne à Chateaubriand le fauteuil de Joseph Chômer. Mais le fier Breton, dans un discours acerbe, que l'Europe recueille, blâme les principes nouveaux ot les événements accompli*. Sa disgrâce est irréparable; maison peut croire qu'il a prophétisé , car tout à coup l'Empire disparaît et le l'assé n mi 'ide de se* ruines.

Devenu pair de France, ministre, ambassadeur, Chateaubriand porte tour à tour à Berlin , à Londres , au congrès de Vérone, l'éclat de sa renommée. Partout populaire, il rëvo l'accord de l'antique monarchie avec les libertés nattenalos. C'est l'éeueil de sa taieiir | uli:ii|iie ; si l'c-rlum'. lail naufrage, mais

Grandi par sa chute, il plane sur l'Avenir des hauteurs de la pensée, et prédit encore le* orages. La foudre éclate eu 1S30, tous les fronts se courbent : Chateaubriand .eut démet .n- héroïquement lidéteaux derniers exilés de la race de saint Louis.

Courtisan du malheur , il défendit leur mémoire. Puis, solitaire incormp-

Utile, enveloppé de sa vieille loi bretonne et de sa généreuse pauvreté, il pu! dire en creusant sa tombe : * On me rendra cotlo justice de reconnaître qu'ira o amour sincère de h vraie liberté respire dans loua mes ouvrages, et que n j'ai été passionné pniii I* liini rie :n-i ]i ilcit'. .IV'liJ'H' ma i :iiTnï(^n iwiianl o les archives du Passé an milieu des ruines du Présent, prenant pour table la il pierre tombée à mes pieds, en attendant celle qui doit écraser ma tète. Les a grandes lignes de mon eiislence n'ont point fléchi; si, comme tous les u hommes , je n'ai pas été semblable à moi-même dans les détails , qu'on le ii pardonne a. la fragilité humaine. Désormais bore du monde, retiré à mon a foyer entre les deux pénates de la Franco, l'Honneur ot la Liberté, je les n prie d'épargner toujours à notre pays la honte, mime avec le repris, le « despotisme-, mente avec la gloire. »

Tel Tut, dans sa majesté solitaire, le dernier vœu du patriarche de notre littérature.

Depuis quelques années, la Mort a saisi sa proie. Mais s'il existe, au delà de ce monde, un céleste asile où 1rs ânu's illusln'; n'I-ouvenl et s'accueillent, sans distinction d'époque et de patrie, on peut dire de Chateaubriand ce que Tacite écrivait d'Âgricola : «Le rayon divin qui l'animait lui a su mien, o

11 a pris possession du sépulcre préparé par ses mains sur un îlot désert, au bord des mêmes ilôts qui berçaient son enfance.

La croit do pierre qui protège ses restes signale aux lointains navires le dernier sommeil d'un chrétien.

Le monument qu'érige cette Édition contient les plus rares trésors qu'un grand homme peut léguer aux génération! d'un grand siècle.

ATALÀ

Drjt'ioa Cv G

C'eil Joseph s'ccrianl:

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lailL'ik'- li'anl, nui- rin-,.1.' I,'- Lu -in :■ nl.nl,-- lil' I ]i pp. Jl ,lni( J.jr.c .fiïu'r

dans 1111 -Ivli- rai'lii. u'iiMnialil,- .1 In li;;no -111 [j ! ■ 1 , ' 1 1. - il mirlir, mûri' la 5<ir.ii!1i! l'I la nallit,'. <a'la m'a il..nni : i[i'. l.[n. , itv.lnl 11,". ni li' l'.L i - ml |i.i 1. 1 -n Si ma;;.' dan- |„ |„i n . lllll. ,i,'. „„,;u-, l'I .'Il Klir.ijiM.-il rluris l,> ,lr«lll„ .1,' la ,,Li,r,.li,.n . San* ce!., il ,'iil l.allu mn.TicT ,i !',iLj>r.r,-.. : m ji! mïlais jiilr. -eni Ju -l;k' iii'iii'i-, Ata'-i i-i'il ,'1é lLl- l'tiô-

hrm pour le lecteur.

Quant nu nii.-i.irin.il l'. iù'-l un -iuquY j.ifti-,- qui irnii' -an- imii-ir r.Wa rron, ia ion)

il'- ii.n lii, 7,1 .Ifi'i'rr. in ''iT'f r-.ihr »,'. ,'n m, Tina. e'e.-l 1.' pn'li'' qu'il M.

J,- win qu'il ,'.! iliiri. il.' ,ln ;,■ in.li,' un [-..m il .ara, li'i" mu,. réi.ill.T dans l'i's|.ril ri,' ri'rlains (. rl. iiL-- il< . nliY, ti.ln ul.'. Si j,: n'allemlii- fi'- i 1 ' f'™ r '"' ■ "i" 1,11 jnpi't...

II M'-l,- lin" 'I " ,Hm' r j,' |.,- -..i- | -n- I l'i-.n ,1 lin,' 1. Ml,' qui' j'.n.ii- aihi'-.nu

il M. il ' I'"hjiiIiiiii. n i-M il." l'.iil-.'nl:,,!- i!n 1 ■ 1 .1.1". ■ I . !■ .|| l'Iu. qui' j,' n,' ni'. .i^L'I.d.li.-. Je

crevai- i|ln' quelque- lirnr» .1' il ■ in, ,11.1111 |.a~,'i li.-nl -lin ,"'llv :i|i,'i i-iii'.; ,e| Cll-

ilanl le- |i.i|>i.'r- [aiMie- nid Lieu vulIil piller !i 3 1- L 1 1- - '. lin iiïlùlu-.iut -111 re

<;q,.l(,' .1,1 jiuliîu', qui .1 l.iiliil'i'lili .'i .' ■ fil',-,' il,- -i ; In Val, m', j'.,i |'i'ii-|i ,[iit- ,1-ln

poinnil vi'iiir du lilie de mon lui d.iLULaee : (.'.n.' Ju (.Vfcii'njijiiu,-. On s',;! |,eiit- £'!r,, liputr qu'il s'aei-ail ilïuic alla. iode parti, l'I qn,' je diLi.i- ,]jn< Le livre beaucoup Jo II. il ,lo Ll I bindillinri ,-t d,'- |iltiliis.l|lll?s.

II ejl sans il.itilf. pi'i-nn- .1 pré-, ni, -un, 1111 enLivenariieril qui 111 |iri.eril aucune opU • . ,i,' 1 i,'i„li,' ■. '1.. ! ■■ II 'i' ' ■ ,■ Iivi

qui fni.nil qii,' li- tliii-liiiiii-iu,, |i ,,-nqui' .1 ru„:',il |-,'i,i,r,l le d.iv Itnil liaul, .riiTimp 1,'. |,lii:,,-,'|'ln'.'. i,.'uv,'i.l -,-nl,'iiir h-i-.'iriaiiv. J'.i.,' cnnrv que -i I.' t'iiinj «unp, qui. j'ai . pim.qii'i.. cl qui un lauli'i-.i |,a. i l'ai aili.'. i ; lail li ail,! | 1,1 un., main |,ln. Iialiil,' que la mienne, la question eotail JiiciJ.lc.

Qntii qu'il ,'ii ia.it. jV -ni. uMipi' Jt iHVl.ltrr qu'il n'i

tililiMis, j; iu ■Ju'-.ii-i ;:ur.\ fin irj.jirn j fiVi/nt . lun-nu iL-.Tn.-i.[ nnfciMû i un litre

Digitizcd C 003 le

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i, ,,ii- 1 . . - r 1 1 - Dnil mMmMi ment. Uni le uni a tpeïlei il puni, lai Hiqne •. p Itibta

■ Hrwtr.M-i.l ivi.il il iv il in' j.if iiu'fl.ilili. (ii l.in.l r 1 1 ■ i il.-, iii-ii— . r il<- -un ciiMt. Au

S l.sIC, lu dU'IUll* 1.1 LI |i;-|V SnLlM lit 1JI:,1' JILiILM liuLHU :11V II! tllll .1 L, llli l\l!llJ.s llli-

« glousa du 1-hWolre de n«ié. .

Oh voit, [«ir le <li..i [-ilv. illi; tlll Cftii'i </u i.'i/.Ieirn.rru-, <;n. ll|. i.-^rt .k- n-l-fiim B.I- Ytllf j':ii ilu |vilLi(li.; (1 p:ir IVlIlilil il.- I:i il./.u-r, -lUi'l lit,' il..: ,li|..uv lill..]ilé

j'ili Hllllll I ..lliv, J ■ LI Î . .1 1 1 1 - 1 1 .|1L.-, .|li.Llll 7-1 -Ijlf. /.'-■II.- IL i'|. ; 1,111 il Vr .1111.11.1 alû

Hu'Altil", cl qu'il a rn'ii lu J.'jivile imi^tlni:! .] ne jo suis i,i|..ilile Uu lui 0 mi ner.

Dlj.liioa D, Cl

ATALÀ

PROIOGUK

irijiil..' (lu midi im ii'înI cl:i i ■ ~ !:l baie c 1 " T ï ■ : j 1 -- . .- 1 1 : el le V,;'~'A\:\vAi.\ <|iii tombe du nord an midi dans le golfe do Mexique.

Ce dernier fleiiïi!; dan.s un cours de plus do mille lieue-;, arrose une délicieuse finirai' les liabilanls des Klal—Ilnis a|ii>ellent le uotiid liihin. et II laquelle li'- Français on! laissé, le doux nom di: iMttsianc. Mille autres Meuves, li'iliutaires du Meselmcebe . le Missouri, l'Illinois, l'Akanzil, l'Oliio, le Waliachc, le Tenase, l'engraissent dn leur limon et la fertilisent (le leurs eaux. Quand tous nw fleuves se sont gonflés.

de - déluges de Miiver, (jUiind les t | ;('■:,■■- ont ah. il lu des entiers

de forfls, les arbres dcraiiims .sVscinhlcnt, sur les sources. Bieiitût la Mise li'- cimente, l" lianes lu- eni-huiiient . et d>'.- |>lanti « . y prenant racine de toutes parts, achèvent de cmeolide]' ces délais. Chaînes, jmr les values cruiiiaiiles , ils dépendent au Mr.-chacebé : le fleuve s'en rmjiiiie, U'S jiiiiKsc nu c.olfe Mexicain , les éehoue sur des lianes de sable, et aicroit ainsi le unmbre de ses oinlioiulun'es. l'ar intervalles, il élève -;i mis en passant sur ]-■- monts, et répand s, -s eaux d«bnnleos iinluar des n;l ■nnad''s des forêts et di's |iyinruiile.« des tombeaux indiens ; c'est le Nil des déserts, niais la grâce est toujours unie

à Ni maifiiificemv dans les scènes de la naliire : tandis ipic le courant du milieu entraîne vers la mer les cadavres de; pins cl des chines, on voit sur les deux courants latéraux remonlor. Je loriii des rivages . des lli's flot tantes de pislia el (le nénuphar, dent les roses jaunes s'é lèvent comme de petits pavillons. Mes serpents verts, des héronn bleus, des

fîi» Hills ruses. jr imes crocodiles, sYadiuripiout pas-,l,:er- sur

ees vaisseaux de Heurs, et la colonie, déployant au vent ses voiles d'or, va aborder endormie duns rpielquo au-e relirée du fleuve.

[.es deux riios du Mi'-i liiieehé présentent le tableau le jiIiih extraor-

sao\aees. Quelquefois an bison rliar^é d'années, fendant les |],.i[s a la îiaso, se vient courber, parmi île hautes herbe-, dans une. Ile du Meseliueebé. A son frein I orné de deux croissnnls, il sa barbe aulii|UC et limoneuse, Vous le prendriez, peur le dieu du tleme , qui jette un oui satisfait sur la scandeur de ses ondes et la sauvas» abondance de ses

Telle est la scène sur le bord oeeidciital ; mais elle change sur la iifird ii| |:o.=é. et forme avec la première un admirable contraste. Suspendus, sur le. cours des eaux, groupés sur les rocberi et sur les montagnes, dispersés dans les vallées, des arbres île toutes les formes, de toutes les couleurs, de tous les parfums, se mêlent, croissent ensemble , montent dans les airs à des bailleurs qui fatiimcnt les regards. Les vignes sauvages. 1rs bi^iinuins , le- coloquintes, s'onlreluoont au pii'il de ces arbres-, osralndcnt leurs rameaux , m'ioipcnt il fcxlioiuilé ili'j brandies, s'élancent de l'érable au tu !ij ii. ■ f, ilu tulipier il l'alcoe,

1 même lie .'lève .-un céue inmidbiic , surnmnte de -i s Llii'cs ruses blanches, ildumirio toute la forêt, el n'a d'aulre rival que le palmier, qui balance légèrement auprès de lui ses éventails de verdure.

Une multitude d'animaux placés dans ees retraites par la main du Créateur v lépaïul r-n [. rencbaiilerueiif et ia vie. Ile l'uxtréinéé de- avenues

des ornieiiin ; des carilimix se baieeent dans un lae ; île- écureuils noirs se jouent dans l'épaisseur des feuillages:; des oiseaux moqueurs, des col. nulle- fie Vii-iuie, de la ero—.'ur d'ua pas-crenu, ilesceni.ii nt sur les i;u/oi:; rougis par les fraises; des perroquets verts à lc 5 te jaune, des.

IUU. 13 piverls enipooi-|ii-e-, des cardinaux [In feu, pinipent en circulant au liant dos cyprès: il''' colibris l'-ti ne- -I [imi t sur le jasmin <lfs Floiidos, et des serpculs oiseleurs sifflent suspendus suis (lûmes des bois, eu s'y balançant comme dos lianes.

Si tout est silence et repos dans le* savanps de l'smf i-f côté du

cl sauvaec h.-irnif) 11 i Mais quand mie brise vient il animer ces soi] tndes , ii balancer ce? corps nouants, à confondre ces masses tin blanc,

k'.-i mur -es : alors il sort de ('.'I- luuils du fond l!cs I' uéls , il si' pusse

(![■ telles choses aux yeux, rpm j'essayerais en vain de les dreiirn à ceux [|uï n'ont point parcouru ce* champs primitifs de la nafurn.

Après la découverte du Mcschacebé par le père Manpielte et l'infortuné La Salle, les premiers Français ipii s'établirent au Biloxi et il la Nouvel le- 1 lilcan* lirent alliant <■ avec Natelir/, nation indienne dont, la pni-soiei' olnil redoutable dans il" contrées. Des [piorelloH et des jalousies ensanglantèrent dans la suite la terri' île l'hospitalité. Il y an: il j'ainii ces riaiivu--oî no vhil.'ard no m me t'ii-win.-t qui , par son Age, sa sagesse, et sa science dans les choses de la vie, elait le patriarche et Fumeur des déserts. Comme tous les hommes, il avait acheté la vertu par l'infortune. Non-seulement les forêts du Nouveau Monde furent remplies île ses malheurs, mais il les porta justpic sur les rivages de la France. Retenu aux galères à Marseille par une cruelle injustice, rendu ù la liberté, présente a louis XIV, il avait conversé avec les grands hommes île ce siècle et assisté aux fétes de Versailles, aux Iraixdies de llacine, aux oraisons funèbres du Hossuet ; en un mot, le Sauvage avait contemplé la société à son plus haut point de splendeur.

Depuis plusieurs années, rentré dans le sein de sa patrie , Cbactas jouissait du repos. Toutefois le ciel lui vendait encore cher cette faveur; le vieillard était devenu aveugle. Une jeune fdle l'accompagnait sur les coteaux du Mcschacebé, comme A ntigone guidait les pas d'CEdipe sur le Cythéron, ou comme Malvina conduisait O-sian sur les rochers de Murven.

Malgré les nombreuses injustices que Cbactas avait éprouvées de la

lion. !'u<|ii|>t:i ] 1. 1 u i ■ :ils, ol lui donna pour <'|i.m si- une ludi m appelée

Crinln. l'eu de temps après oe uiaria-o, les Sauvais se préparèrent à la chasse du castor.

Chactas, quoique nvo'^le. esf <l i> ~ 1 n - - par lo oonsoil des sncliems 1 pour commander l'expédition , il cause du rcqurt que les tribu* indiennes lui portaient, [.es prmre* i't les Jeûnes i-omi i-c-nt ; les jnti-

eleurs interprètent les siuiyt:-; on cnnfulto les manil-oie: ; on fait des FUoritieos do polun ; on binlc dos lilcls ilo langue d'orLuul; on evumhio

s'ils pétillent dans lu liai o, nlin do ili'roui rir la volonté dos génies ;

on part enfin . aprv- u\eir i.:;ini'e lo t-liii-n sacre. René est île lu troupe. À l'aide de. oonlio-roiirouts, [os pirogue.-; ioilh ■aient lo Mescoiuoiié . et

entrent dans lo lit do l'tllno. C'est en nuton , l.os ningnilupies déserts

du Kentuckv Fe déploient aux yciu étonnes du jeune Français. Une

fond de loarr pirogues, cl ,,00 la l!ot!e uidicnno. ol^aal ses voiles de

Cliacla-. lui d. mande le oéoil de ses jouîmes. ],. Nioiili,,.! enn-enl à

le satislniie. el attis a\ec lui sur In ponpc de lu pin '-ne, il c ueace.

en ces mot* :