LE RÉCIT

. C'est une singulière destiner, mon cher .(ils, quo relie qui nous réuni I. Je i ois on toi l'huninio ei\i!iso qui s'est lait Fati\ago; lu vois on moi l'homme sauvage que le Crantl-M.p] il , j'ignore pour quel dessein, a voulu civiliser, K titrés l'un ol l'autre dans la carrière de la vie par les deux bouts opposés , tu es venu te reposer n ma place , ot j'ai été m'asseoie à la tienne : ainsi mars a\oiis dû avuir île- objets une vue totalement différente. Qui, de toi ou de moi, h te plus gagné ou le nln.s

couiliiit su donna sur une du.. !j r;iticlics de h Mauliilc. Aresl.uui ' et lus manitous ne rions l'un-ni jins favorables. Les ennemis lri')i!i|)liôivnt ; mon |ière perdit la vie; je fus blessé ituix fois un la défendant. Oli ! (jm; m: il'Si'eii'lis-ji.' alors dans lu payi dus iluii.-s <! j'aurais a\itâ. les

ii' mu prùsrulai il Li >[■=■>■. , vèrat du mes ii.ilnl- d>' Sniiva^u . tenant d'une

Je les remis il nu m i;i!,iuruuv jn'oteut-iu', au\ oieila duquel ju tombai en vcrsnnt lias torrents du humus, Je me donnai des noms odieux; je m'aceu.ui d'inirratihide ; « Uni* eidin, lui dis-je, 6 mon jiÈrel tu le « voie loi-mêiiiH : jn meurs si je ne reprends la vie du l'Indien. .

• Lopcz, frappé d'etiinaeiiient, vu. du! mu ii.:tei n ini-i- du mon dessein. Il mu ivjiruiii'nlit lis il; m e us qui' j ';ill:ii i o-m t ir, un m 'exposant il toud>er du nouveiUi eiitre lus mains dus jluscn.jul^us. Mais voyant que j'ùtdil

1-tJJljlLL il lu Ut eild'oplvudie. l'.ill.lillli un pleure, Ut I11U Slil'IMIlt dîlllS SCI

bras : <• Va, s'écna-t-il, enfant (le la nature! reprends celle inilépcn- « (lance do l'homme que Lopei no te veut point ravir. Si j'étais plus

■ jeune moi-même, je t'ar.cumpafmernbi an désert , où j'ai aussi île « doux souvenirs! et je te remettrais dans les liras île ta mère, tjuand

■ tu seras dans tes forêts, sonic quelquefois à re vieil 1:1^11 i>1 ipii (e

■ donna l'hospitalité , et rappelle-toi, [iourte porter il l'amour rie tes

• semblables, que la première expérience que ta ns fuite (lu cn?ur hu- > main a été toute en sa faveur. » Lapez unit par une prière au Dieu des ebrélicns, dont j'ai fus refusé d'embrasser le culte, et nous nous quittâmes avec des sanglots.

• Je ne tardai pas il Olre puni de inim ingratitude. Mon inexpérience m'cejira dans les bois, et je fus pris par un parti île Miisrnjiiiliies et do Siminoles, comme l.opez me l'avait prédit, le lus reconnu pour .Natehci à mon vêlement et aux plumes qui ornaient ma tète. Un m'cii^liaiiia, mais légèrement, à cause île ma jeunesse. Simai/liaii , le elirf île la troupe, voulut savoir mon nom ; je répondis : .Je m'appelle Chiiclas, lits il'Oll- « lalissi, lils de Misi-on . qui ont enlevé plus île cent chevelures aux liéros « mu-cocnlL-es. Simadian me dit : . Ohactas, fils d'Oiitnlissi, lils do

• Mîewa,^oais-toi; tu seras brûlé au grand village. » Je repartis:

démarche est légère, son abord ouvert et serein. Il parle beaucoup et avec volubilité; «m laniiaee est hurnumii'iix cl f.ieile. 1,'éje mémo ne pont ravir aux sacheins Dette simplicité joyeuse : comme les vieux oiseaux de. nos bois, ils mêlent encore leurs vieilles chansons aux airs nouveaux de leur jeune postérité.

jeunesse une pitié tendre et une curiosité aimable, tilles me questionnaient sur ma mèru, sur les premiers jours du nia vie ; elles vouluient savoir BÏ l'on suspendait mon berceau de mousse aux branches fleuries des érables, si les brises m'y balançaient auprès du nid des petits oiseaux. C'était ensuite mille autres questions sur l'état de mua ceenr : elles me demandaient si j'avais vu une biche blanche dans mes songes, et si les arbres de In vallée secrète m'avaient conseillé d'aimer. Je répondais avec naïveté aux mères, aux filles et aux épouses îles hommes, je leur disais : ■ Vous êtes les iir.lcos du jour, et la nuil vous aime • comme la rosée. L'homme sort de votre sein pour se suspendre à votre t mamelle et à votre bouche; vous savez des paroles inné i: pie- qui on- ■ dorment toutes les douleurs. Voilà ce que m'a dit celle qui m'a mis

• au monde, et qui ne me revenu [dus! !-]lle m'a dit encore que les ■ vierge; étaient (les fleurs mystérieuses, qu'on trouve dans les lieu*

• solitaires. ■

< Ces louanui ! luisaient beaucoup du pluiur nus femmes; elles mo comblaient de toulo sorte de dons; elles m'apportaient Je lu crème de

regards; son sourire était céleste.

« Je crus que c'était la Vierge des dernières amours, cette vierge ipi'on envoie nu prisonnier de ^uci'i'o pinir od.lIdiiiIit sa tombe. Dilua cette persuasion . je lui dis eu balbutiant, ut ai eu un trouble qui pourtant no venait pas de la crainte du bûcher: ■ Vierge, vous Êtes digne

■ des premières amours, et vous n'êtes pas rail* [mur les dernières.

■ Les mouvements d'un cœur qui va bientôt cesser de liatlre iiipon-

■ tiraient mal nu m mouvement. s du vôtre. Corn ment n'êler la mort et la

■ vicî Vous mu furie/, trop regretter le jour. Qu'un autre soit plus lieu- « relis que moi, et que de longs embrasements unissent la liane et • le chêne ! »

• La jeune fille me dit alors : . Je ne sois point la \'icnje dus dernières

■ amours. Es-tu chrétien? ■ Je répondis que je n'avais point tralii les émues du ma eu liane. A ers t-, l'Indienne lit un mouvement involontaire. Kilo me dit : . Je te plains do n'être qu'un méchant idolâtre. > Ma mère m'a fui le chrétienne j je me minime Ataln , f j I i i ■ de Siumuluui

■ aux brarelets d'or, et chef dus guerriers de cette troupe. .Nous nuua « rendons il Apulachucla où tu seras brûlé. • En prouooç,uut eus mots, Ataln se lève et s'éloigne. ■

Ici Chactas fut contraint d'interrompre son récit. Les -jouveuirs se pressèrent en foule dans non ituie , fus veux éteints inondèrent de larmes

18 mu.

ses joues flétries : telles doux sources cachées dnn° lu profonde nuit de la terre se décèlent iiar les eaux qu'allés laissent filtrer entre les ro-

. O mon fils, reprit-il enfin, tu vois que (Hurlas ost bien pou sap;e, malgré sa renommée lie sapa- .-si; ! Hélas ! mou cher enfant , Ici hommes un peuvent ili'-jii [il lu vu il, qu'il- ]i.'ini.|;t ein'ure |'!ciii-i'r! Pln-iem-s jours

ronnéc de coteaux i[ui. fmant les un« diTriè.re les autres, portent, en s'élevaut jusqu'aux nues, des furéis étapes île copatmes, de citronniers, (le magnolias cl de cliène:-\erls. Le chef poussa le cri d'arrivée, et la troupe rampa au pied des collines. On me relégua à quelque distance, au lionl d'un de. ces j,nils miluvch, si fameux dans les Florides. J'étais attui'lié au pied d'un arbre; un luierrier veillait impatiemment unknir de moi. J'avais a peine passé quelqnvs m.-tiint-; dans rr lien, rpi'Atala parut sons les ln|nidn:eliai s de la hiituino. • Chasseur, dit-elle au héros « inusi'iiiiiihe. si in wn \ poursuiv re le oln'UO.ul . je isscd-rui le prisuil- . nier. » \c guerrier buudil de joie ii celte parole de la tille du chef; il s'élance du sommet de la colline et allonge ses pus dans la plaine.

• Étrange contradiction du coeur de l'homme! Moi qui avais tant désiré de dire les choses ,lu myslèro à celle ipic j'aimais tlt-jii comme le soleil, maintenant interdit et confus, je crois que j'eusse préfère d'être jeté aux crocodiles de la fontaine, a tue trouver seul ainsi avec Atala.

m prisonnier; nous gardions iraient dérobé nos paroles.

ments; puis elle dit ; < San l'arbre. Je saisis la corde; ji en forçant ses beaux iloii-t

nai-je. ■

- . Vous

dit Atala

1e sais-tu pas que tu seras brûlé! Que

■ prêtends-tuï Son^es-tu bien que je suis la fille d'un redoutable sa-

■ chemî — - • Il lié >\:< temps . répliquai -je auv de.; larmes , que j'étais . aussi porté dans une peau de castor aux épaules d'une mère. Mon

■ pèro avait aussi une belle lui tic, et ses chevreuils buvaient les catix

«ILi. ^ ( g

■ de mille torrents; mais j'erre maintenant sans patrie. Quand je m;

■ ferai |>lii- : , aucun ami no mettra un | eu d'heihe sur mon corps, pour

■ 1h garantir des mouches. Le corps d'un étranger malheureux n'inté- . rcsîse personne. ■

« Ces roots attendrirent Atnla. Ses larmes tombèrent dans la fontaine. « Ah! repris-je avril vivant!', si voI.it eomr parlai! comme [o « mien! Ledé.sert n'est-il pas lihre? Les fonUs n'ont-elles point de re- • plis où nous cacher? Faut-il donc, [jour être heureux, tant île choses « aux enfants dos cahaucs? o tilie plu- I ir-31. ■ que le premier songe de € lopoux] o [U:L liien-aimco! ose suivn/ w< pas. » Telles furent rues parole'. Aiiilsi m i ■ iv| Hindii d'une voix tendre : « Mon jeune ami, vous

* Hélas! mon cher fils, la douleur touche do près au plaisir! Qui eut pu croire que le moment où Atala me donnait le premier jaeo de .son amour serait rrllii-!à moaie ijil ('lie dcliiiiiait mes espérances;' Cheveuï li'arrhis du vieux Cliaotas . quel fut votre e(on::emon( lorsipie la liili' du

sachent prononça eus paroles! <; lli-au prisonnier. ;'ai folle ut neite il

« ton désir; mai s oii aoas conduira r 'Me |> is.-ion? Ma rep-ion me sépare • de loi pour toujours.... 0 ma mère ! qo'as-tu faitï... » Atala su tut tout à coup, et relie' je ne sua quel falal .■ecrel oies il échapper Il ses lèvres. Ses paroles me plongèrent dans le dc.Tspoir. « lié hienl m'é- « criaî-je, je serai aussi cruel que vous; je no fuirai point. Vous me ■ yorrez dans le cadre de feu; vous entendrez le.- gémissements de ma « ebair, et vous serez pieinc de joio. » Atala saisit mes mains entre les deux Heaccs. .: l'aurre jeune idolâtre, s'ccria-t-cllc , tu me fais réelle- » meut pitié! Tu veux donc qui' je pleure tout mon coeur? Quel dom- « rnaee que je ne puisse fuir avec toi! Malheureux, a été le ventre de ta : mèio, ô Atala! Que ue te jetles-tu aux crocodile* de la fontaine! ■

« Dans ce moment mémo, les crocodiles, aux approches do nui cher du soicil, <:■ iciie.iient il faire entendre I rotrissemenls. Atala me

coteaux ijni l'urinaient des i.-oltes de m rdiini, eu avançant, lein-s promontoires dans la .savane. Tout était calme et superlm au désort. l,a civoene criait sur sou nid; les l)„is retentissaient du cliaut monotone

(h-* u dtil r-.?~ , cl n fil. :iicrtt des pcrnicl :i . du muei : semunt des binons et du hennissement des cavales si rai noie*.

» Notre promenade fui presque muette. Je marchais ii coté d'Alain;

elle louait le bout de la corde, que je l'avais forcée de reprendre. Quelquefois nous versions de; pleura, quelquefois nous essayions de sourire. Un regard, tantôt levé vers le rie!, tantôt ntliiclié à la terre, une oreille attentive an chant de l'oiseau, un t;esle vers le soleil couchant, une main tendrement serrée, un sein tour à tour palpitant, tour à tour tranquille, les noms de Uiartas et d'Atala doucement répétés par intervalles... 0 première promenade de l'amour, il faut que votre souvenir suit liîen puissant , pu i- qu'a près tant d'années d'infortuno vous remuez encore le cœur du vieux ChuCtasl

s Qu'ils sont inremjuv1iee~il>li , < le- rlel:: nintcs par îles passions]

Je venais d'ali an donner le généreux l.opeî, je venais de m'exposer à tons les daneeis pour élie liiuu, dans un iu-luiil le regard d'uni: femme avait changé mes soûls, mes résolutions, mus pensées! Oubliant mon pays, ma mère, maenbanc, et la mort auieu-i: qui m attendait, j'étais

11 Le lendemain de celle journée, qui décida du destin de ma vie, on s'arrêta dans une vallée, non loin île Cusriivvilla, inpilule des Siminoles. Ces Indiens, unis mlx Musroatikies , forment avec eux la con fédéra lion des Crr.eks. I.a Mlle du pays des palmiers vint me trouver nu milieu do la nuit, fille me conduisit dans une eiande forêt de pins, el renouvela ses prières pour mui^er ;, | ;l faite. Sans lui répondre, je pris sa main dans ma main, et je forçai celle biche altérée d'errer avec moi dans lu lorét. I.a mut était délicieuse. Le eénie des airs secouait sa chevelure bleue, embaumée de la senteur des pins, et l'on respirait la faible odeur d'ambre ,|u exhalaient !,.. crocodiles couches mus les tamarin; des fhuves. La lune hrillait au milieu d'un aîur sans tache, etM lumière io-.s ,lr pe.rle ile.-ceiulail sur la cime indéterminée des torils. Aucun Inmt ne se faisait entendre, hors je ne sais quelle harmonie

Du i :c-"j c- O

ces paroles :

. Je devancerai les pas du jour sur le sommet dus montagnes [jour t chercher ma colombe, solitaire [>iiniii le? chênes de la forêt.

• J'ai attaché à son cou un oiliur de porcelaine 1 ; on y voit trois

■ grains rouges pour mon amour, trois violeta pour nies craintes, trois . bleus pour lues espérances.

• Mita a les yeux d'une hermine et la chevelure légère d'un champ

• de riz; sa bouche est un coquillage rose ïariii de nerlcs; ses deux

• seins sont comme deux petits chevreaux sans tache, nés au même . jour, d'une seule mère.

« Puisse Mua emmure ce Haml^iei : L'aisé' .-a luan-lie verser sur lui

■ pendra à sa mamelle féconde, et je fuaicrai mon calumet de paix

ceiU't- île la maternité, cl h ■rcl la Ion t. en c ni l'uni unit leurs lèvres, à recueillir lïiNi'' iln périt i niant, ijii'clle.- emi aient voir crier sur le: Heurs. ]jl véritable iiuVe vint ensuite déposer une sjrrhi: de mais et des Heurs île lis blanc sur le tombeau. Lille arrosa la terre du son lait, s'as-

i amèroâ. Du mains

mint été exponrê au cha dans son envc- , Ô mon UN ! avec .1 berceau; ils n'ont

paisililiï de la lune, lorsque lu soleil i>;t couehe. u( que le silence place sur la hutte des Sauvages.

i Qui pouvait sauver Afala? qui pouvait l'empêcher dp sucoomlier à ta nature? llicn qu'im miracle, sans doute; et ci! miracle Tut fait! la (ille de Sima^lian eut recours lui Hicu des clircl icus ; cite se précipita sur la terre, et prononça une fervente oraison, adressée il sa mère et à la Reine des vierges. C'est de ce moment, û Rcuc, que j'ai conçu une merveilleuse idée de celte ivik'iuti qui , liant les forêts, au milieu de toutes les privations de la \ie, peut remplir de mue dons les infortunés ; de celle rclii-ion qui . opposant sa puissance au torrent dea passions, suffit seule pour les vaincre, lorsque tout les favorise, et le

rcuse, que j'allais petit-ctii.' consentir i: nfeloi^ncr, lorsque le mort retentit dans la forêt. Quatre liomrues armés se précipiti

• Attila, qui ressemblait à une reine pour i'tii>-ni'L1 di> la démarche, cléiiaisiia de parler il tes l'iierriers. Elle leur lanea un regard superbe,

11 Elle ne pul rien obtenir. Ou ïeiloulila mes gardes, un multi|ilin mes cliaincK, on écarta mon amaale. Cinq oeil . -■"i:cci!i]L>n t ,.t't nous aperec- \.ms Apaliicluida, =■- î ï -s = :m lu. ni île la rivière CbaUi-l'clie. Ait"it<',| en me couronne de fleurs; on me peint le visage d'azur et de vermillon, un mafia-lie des perles au ne/ el aux oreille. . el l'on nie mcl II ta main un chichfkoué '.

ii Ainsi paré pnnr !e .-.n i ilif r . j'enire dm] s A ji:i!r---':un?la , ans cris répétés île la huile. C'en était fait île ma vie , quand tout :i coup le bruit d'une ciiuipie se fait entendre, el le llien. nu ehef de [a nation, ordonne de s'assembler.

t Tn connais, men fils, les tourmente que les Sauvages font subir aux prisonniers de guerre, Les missionnaires chrétiens, au péril de leurs jours, el avec une ebarité infal ijahle . élaiiml ]iarvenns chez plusieurs nations a faire snb iituer un escliu aue assCï doux aux horreurs de bâcher. Les MuseoguLes n'avai.'nt peint encore adopté cette coutume! mais un pai li nombreux s VI ad d.vline eu sa faveur. Ce la il pour prononcer sur telle inipmluiile aliaire . 1 1 1 . ■ le Mieo tou\ oipiuit les sachems. On me conduit au liea de- délibérations.

se rangent sur des c.-pecrs de gradins faisant l'are à fa porte, du pa\illon. Le grand chef est assis au niilii'ii d'eux , tenant à la main le calumet (Je pais a demi colore pour la guerre. A la droite de.; \ ieiiianl.-i se placent cinquante femmes ce inertes d'une rolie de plume.- de. tvgue. chefs de guerre, le tomahawk - a la iniiin, le penna^o en léte, les bras et la poitrine teints de sang, prennent la guuche.

« Au pieii de la colouuu centrale brille le feu du conseil. Le premier