MÉDECINE

La science du médecin est une espèce d'initiation chez, les .Sauvages : elle s'appelle la grande médecine: 011 y est affilié comme il une francuiii^onnerie; elle a ses secrets, ses dogmes, son rites.

Si les Indiens pouvaient bannir ilu traitement dos maladies les coutumes superstili euses et les jongleries dos prêtres, ils connaîtraient tout ce qu'il y a d'essentiel dans l'art de miorir; on pourrait morne dire que cet art est presque niiFti avancé riiez eus que ciiois lus peuples civilisés.

Ils connaissent une multitude de simples propres à fermer les blessures ; ils ont l'usage du //iirciilinjiim, qu'ils appellent encore abasmilehema, a cause de sa forme : c'est le ginseng des Chinois. Avec la seconde écorce du sii«d'ras. il- coupent le,* fièvres intermittentes : les racines du lycnis il feuilles de lii'rre leur servent pour faire passer les enflures du ventre ; 5 1 h emploient le fallis du faïKnln, liant de six pieds, dont les feuilles sont grasses et cannelées, contre la gangrène; il nettoie complètement les ulcères, soit qu'on le réduiso en poudre, soit qu'on l'applique cru et broyé.

l.'hédisaron it trois feuilles, duel les fleurs rondes sont disposées en épi , a la même vertu que le bellis.

Selon les Indiens, la forme des plantes a des analogies et des rcs-

Un des grands moyens employés pa, les Sauva** dansbeaucoup de maladies, ce sont les bains de vapeur. Ils bal lisent à cet effet une cabane qu'ils appellent ta cabane de* sueurs. Hlle est construite avec des branches d'arbres plantées en rond et attachées ensemble pur la cime , de manière il former un eflue ; on les garnit en dehors de peaux de différents animaux : on y ménage une très-petite ouverture pratiquée contre terre, et par laquelle, un enlre eu se Iratnant sur les genoux et sur les mains. Au milieu de celle cUne est un bassin plein d'eau que l'on fait bouillir en y jetant des cailloux rougis au feu ; la vapeur qui s'élève de ce bassin est brûlante , et en moins de quelques minutes le malade se couvre de sueur. \

Le. chirurgie n'est p:i-h bcnucmip près aussi avancée que la médecine partni les Indiens, O-pendant iis son! pnrvoncs h suppléer h nos instruments par des invention* ingénieuse.-;. Ils entendent Irès-bicn les bandages applicables mj fractures simples ■ ils uni des os aussi pointus que des lancelles [>our saigner et pour scarifier les membres rhum atisés ; ils sucent le sang à l'uide d'une corne , et en tirent la quantité prescrite. Des courges pleines do matières combustibles auxquelles ils mettent le feu leur tiennent lieu de ventouses. Ils ouvrent des ustions

V0I1IJE EN AHÉMlluI. S(§

Los principes de la boilo fiiniiL'alniio o ui f levée qui Iquc temps un

lu fumée , et l'un lui: mirer i i.tif lu pih't- dans les intestins du noyé. Huns chaque (ainilEi- on cnscive ce i|ii'nn appelle le sac de médecine;

puissance. Du [jiM-ti- va Mir i: la euerre : dans II'.; campa c'c.-t un palladium, dans [eu cabanes ud dieu Lare.

Les femmes pe.nda ni leurs oicchrs se retirent à la cabane des purifications; elles y sont assistées par des matrones. Celles-ci, dans les accouchements ordinaire. . ont les coiinak-aiiccs suffisantes; niais dans lea aceouehcmenls dilhcilcs, elles manquent d'instruments. Lorsque i'enfont se présente mal et r;n'clks ne !o peuvent retourner, elles suffoquent la mère, qui, se débultanî contre la mort, .délivre son fruit par l'cITort d'une dernière convulsion. On avertit toujours la femme en travail avant de recourir à ce moyen; elle n'hésite jamais à se sacrifier. Quelquefois la pnffoc.it ion n'est pan complète ; on sauve à lii fois l'enfant et son héroïque mère.

la pratique est encore, dans ces cas désespérés, de causer une gronde frayeur â la femme en couches; une troupe déjeunes gens s'approcheat en silence de la cabane des purifications , et poussent iout à coup un cri île guerre : ces clameur.-; échouent auprès des femmes C0I1raiienses, et il y en a beaucoup.

Quand un Sauvage tondu; nia'nJe, tous se* parents pe rendent ù sa hutte. Ou ce prononce jamais le mot de mort devant un ami du malade : l'outrage le plus sanglant qu'on puisse faire à un homme, c'est de lui dire : ■ Ton père est mort. •

Nous avons vu le côté sérieux de la médecine des Sauvages, nous nlli us en vo:r le coté pissant, le cèle qu'aurai! peint un .Molière indien,

Le malade a-t-il des évanouissements, dans les intervalles ou on peut le supposer u.orl, les parents, assis selon les degrés de pareille autour de lu natte du moribond, poussent des hurlements qu'on entendrait d'uni; ili ii-i-li. il-'- Quand le malade reprend ses sens les hurlements cessent pour recommencer à la première crise.

Cependant le jongleur arrive; le malade lui demande s'il reviendra à la vie ; le jongleur ne manque pas de répondre qu'il n'y a que lui, joii-

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pleur, qui puisse lui rendre la santé. Alors le malade , qui ne croit près d'expirer, harangue ms parents, les cumule . les in vile il liannir la tristesse et a bien manger.

On couvre le patient d'herbe», de racines e( de morceaux d'écorce;

on souffle avec un tuyau de pipe sur les pai lles de sun corps eù le mal est censé résider ; le jongleur lui perle (huis la bouche pour conjurer, s'il en est temps encore, l'esprit infernal.

I.e malade ordonne lui-même In repas funèbre : tout ce qui reste lie vivres dans la cabane se deit coitsiuuruer. Un commence il égorger les chiens, afin qu'ils aillent avertir le Cran il -Esprit de hi prochaine arrivée de leur maître. A travers ces puérilités, la simplicité avec laquelle un Sauvage accomplit le dernier acte de la vie a pourtant quelque chose île grand.

En déclarant que lu malade va mourir, le jongleur met sa science a l'abri des événements, et fait admirer son art si le malade recouvre la

Quand ïl s'aperçoit que le danger est passé , il n'en dit rien , et com-

II prononce d'abord des mots que personne no comprend; puis il s'écrie : « Je découvrirai le malélice; je forcerai Kitchi -Manitou it fuir

tout nu parle soupirail de la hutte, l'écume aux lèvres, elles yeux tors: il se plonge", dégouttant de sueur, dans une eau glacée, se roule par terre, fait le mort, rcssusrile, voile usa hutlo en orduimant aux parents d'aller l'alicndrc à celle du malade.

Bientôt on le voit revenir, tenant un charbon à moitié allumé dans sa bonclie, et un serpent dans sa main.

Après de nouvelles c.m1;iis[iire. au'oui du ruukuie . il laisse touiller le charbon et s'écrie : i Hévcillc-loi , je te promets la vie, le Grand-Esprit « m'a fait connaître le sert qui te faisait mourir. . Le forcené se jette sur le bras de sa dupe, le ijeehire au y le- dent*, el étant de sa bouche un petit os qu'il y tenait caché : & Toitii . s'eerie-t-il , le maléfice que a j'ai arrache de ta chair. » Aters le piètre demande un chevreuil et des truites pour on faire un repas, sans quoi le malade ne pourrait guérir : les parents sont obliges d'aller sur -le- champ à la chasse et à la uêche.

Le médecin mange le dîner; cela no suiFit pas. Le malade est menace

votigb in iirintoUE. 331

d'une rechute, si l'on n'obtient, dans une heure , le manteau d'un chef rt'KÎdu ii doux ou trois journées de marche du lien de la scène. Le. jongleur le sait; mais comme il prescrit à lu fuis ks règles et donne les dispenses, moyennant quatre ou cinq manteaux profanes fournis par les [>arcnts, il les tient quittes du manieim sacré réclame par le ciel.

Vainement on l'interroge; il continue sa ronde et pousse des cris étranges. On le saisit : on le remet sur sa natte; on le cruit en proie ù une attaque de son mal : il reste tranquille un moment , puis il su relève à l'improviste, et va se plonger dans un vivier ; on l'en retire avec peine; on lui présent e un lncii\a;;e : « Donne-le. il cet orignal , » dil-il eu désiiumuf un lit: ses parents.

1* médecin cherche pénétrer la cuuFe du nouveau délire du malade. » Je nie fiiifl endormi . rc|:oml ^luvcineni vol ni -ci. et j'ai révé que «j'avais un bison dans l'estomac. « La famille semble consternée; mais soudain les assolant* .-'écrient qu'ils si ml aussi possédés d'un animal : l'un imite le cri d'un carribou , l'autre, l'aboiement d'un chien, un uei-ième, le hurlement d'un loup; le malade contrefait il m>m imc le mugissement de son hison : c'est un charivari é| mu van table. On fait transpirer le sondeur sur une infusion de saille et de branches de sapin; son imagination est cnérie pur la complaisance de ses amis, et il déclare que le bison lui est sorti du corps. Ces folies , mentionnées par Charlevoix, se renouvellent tous les jours chez les Indiens.

Comment le même homme, qui s'élevait si haut lorsqu'il se croyait au moment de monrir, tomlie-l-il si bas lorsqu'il est sur de vivre» Comment do sages vieillards, des jeunes gens raisonnables, des fcmitios sensées, se soumet lent-ils aux caprices d'un esprit déréglé? Ce sont l& les mystères de l'homme, la double preuve de sa grandeur et de sa