J. — ÊT

seurs comme à Athènes. Rodon hérite de Tatien, et Maxime, successeur de Rodon , examine la question de l'origine du mal et de l'éternité de la matière 1 . Clément d'Alexandrie, qui remplace Pathénus, s'était nourri des ouvrages de Platon ; il cite, dans ses Stromalcs, les maîtres sous lesquels il avait étudié : un en Grèce, un en Italie, deux en Orient ; « Mon maître en Palestine, dit-il, était une abeille qui, suçant les fleurs de la prairie apostolique et prophétique, déposait dans l'esprit de ses auditeurs un doux et immortel trésor. »

Dans son traité du vrai Gnoslique (celui qui connaît), Clément fait le portrait du sage même des philosophes : « Le gnostique n'est plus sujet aux passions; rien dans cette vie n'est fâcheux pour lui : il a reçu la lumière inaccessible; il ne fait pas sortir son corps volontairement de la vie parce que Dieu le lui défend, mais il retire son ûme des passions 2 . Le gnostique use de toutes les connaissances humaines 3 . C'est faiblesse de craindre la philosophie des païens; la foi qu'elle ébranlerait serait bien fragile *. Le gnostique se sert de la musique pour régler les mœurs; il vit libre, ou, s'il est marié et s'il a des enfants, il regarde sa femme comme sa sœur, puisque sa femme ne sera plus pour lui qu'une sœur quand elle sera dans le ciel. Les sacrifices agréables à Dieu sont les vertus et l'humilité avec la science. »

La renommée d'Origène était répandue dans tout le monde romain, et les polythéistes même admiraient le docteur chrétien. Étant 'un jour entré dans l'école de Plotin, au moment où celui-ci faisait sa leçon, Plotin rougit, interrompit son discours, et ne le continua qu'à la sollicitation de son illustre auditeur, dont il fit un pompeux éloge en reprenant la parole '.

Plotin, fondateur du néoplatonisme, n'en était pas l'inventeur; c'était Ammonius Saccas, qui avait enseigné mystérieusemeut sa doctrine à Plotin et à Qrigcnc. Origènc trahit le secret.

Ces Pères de l'Église, la plupart sortis des écoles philosophiques et nés de familles païennes, furent non-seulement des professeurs éloquents, mais encore des hommes politiques : alors brillèrent ces évéques qui bravaient la puissance des empereurs et la brutalité des rois barbares. Athanase livre ses combats contre les ariens : cité au concile de Tyr, déposé à celui 4e Jérusalem, il est exilé à Trêves par Constantin.

' Rodon... eruditus s Taliano, Hbros qtiampluiimos et contra Marcionis !ietrc»im *rripsit. (Eu<f.b , Hist., lib. Vj cap. xiu.) — ' Seipsiim quidem a tita non educit, non est enim ci pcrmi*Mitn, sed animant alulucit a raolibui qt affection bus. (Clkijkht. Aluasd., Stromatum lib. vi, pa?. (i.'ii ; LutctiŒ Parisiorum, 1641.) — » Siv»î JndatCM, sive philoiopliorum discit scripturas... commuuem farit vcrilatem. (/<<•, ibid., pair. 911.) — ■ Mullt autem, non secus ac picti iarvas, liment graram philosopbiam, dum verentur ne eos abducat. Veritas enim est insupcrabilis, dissoWilur autem fatal opiuio. (M., ibid., pag. 655.) — * Emu., Wst. eccl., lib. vi, cap. «ix.

II revient; les peuples? accourent sur son passage; il rentre en triomphe dans sa ville épiscopale. Quatre-vingt-dix évéques ariens, ayant à leur téte Eusèbe de Nicomédie, le condamnent de nouveau à Antioche; cent évéques orthodoxes le déclarent innocent dans Alexandrie : le pape Jules confirme cette sentence à Rome. Le prélat remonte sur son siège; il en est chassé par ordre de Constance, qui met k exécution les décrets ariens des conciles d'Arles et de Milan. Athanase célébrait une fête solennelle dans l'église do Saint-Théon à Alexandrie; comme il chantait le psaume du triomphe d'Israël sur Pharaon, le peuple répétant à la fin de chaque verset : « La miséricorde du Seigneur est éternelle, » des soldats enfoncent les portes : le peuple fuit, Athanase reste à l'autel entouré des prétics et des moines qui le dérobent à la perquisition des soldats. Il se réfugie dans les lieux écartés de l'Egypte; les religieux qui lui donnent asile sont inquiétés : ce génie enthousiaste s'enfonce plus avant dans la solitude, comme un glaive ardent dans le fourreau. Un serviteur qui lui reste va chaque jour, au péril de sa vie, chercher la nourriture de son maître. Que fait Athanase parmi les sables ? Il écrit. Les sépulcres des princes de Tanis. les puits où dorment les momies des persécuteurs de Moïse, sont les bibliothèques de ce seul vivant ; c'est là qu'il trace les pages qui du fond du désert remuent les passions du monde. A la mort de Constance, Athanase reparaît au milieu de son peuple. Julien le force a rentrer dans la thébaïde ; il revient quand Julien est passé. Valens le proscrit, et il se cache au tombeau de son père. Enfin il émerge une dernière fois de l'ombre, et, torrent calmé, achève paisiblement sa course. Sur les quarante-six années de l'épiscopat d'Athanase, vingt s'étaient écoulées dans l'exil.

Grégoire de Nazianze, nommé évèque orthodoxe de Constantinople, dont il ne fut d'abord que le missionnaire, eut à soutenir les outrages des ariens: Théodose, qui l'avait intronisé à main armée, l'abandonna. Grégoire, obligé de s'arracher à l'église de sa création et de son amour, lui fit ces adieux pathétiques qui ont retenti jusqu'à nous. Il passa la fin de ses jours dans sa retraite de Cappadoce, chantant, car il était poète, l'inconstance des amitiés humaines, la fidélité du commerce de Dieu, et la beauté qui fait oublier toutes les autres, celle de la vertu.

Basile, archevêque de Césarée, mérita le surnom de Grand. Il donna des règles en Orient à la vie cénobitique. On a de lui plus de trois cent cinquante lettres, des homélies et un panégyrique des quarante martyrs. Ces ouvrages nous apprennent une infinité de choses; ils sont écrits d'un grand style : saint Basile est peut-être, avec saint Ephrem, un des Pères qui s'éloiguent le plus du génie antique et se rapprochent le plus du génie moderne. Il excelle dans les descriptions de la nature. Je

4 ÉTUDES HISTOMQUES.

ne citerai point, parce qu'elle est trop connue, sa lettre à Grégoire tle Nazianze sur la solitude que lui, Basile, avait choisie dans le Pont 1 : ses neuf homélies sur VHexamcron, ou l'Œuvre des six jours, sont une espèce de cours d'histoire naturelle; il les prêchait pendant le jeûne du carôme, le matin et le soir, et, lorsqu'il reprenait la parole, il renvoyait ses auditeurs à ce qu'il avait dit la veille. La physique de VUexaméron n'est pas bonne, mais les détails en sont charmants. L'orateur s'applique à faire sortir de l'histoire des plantes et des animaux les instructions de la morale. I n jour, parlant des reptiles et des quadrupèdes, il passait sous silence les oiseaux 2 ; aussitôt la rustique assemblée de lui indiquer son oubli par des signes. Le naturaliste chrétien, naïvement interrompu, reconnaît son tort; il change de sujet, et décrit l'instinct des oiseaux avec un bonheur extraordinaire : il tire môme un enseignement religieux d'une erreur : selon lui il est des oiseaux chastes qui se reproduisent sans s'unir : de là la virginité de Marie 3 .

Valens voulut contraindre Basile à embrasser l'arianisme : il lui envoya Modeste, préfet d'Orient, avec Tordre de l'effrayer par des menaces. Modeste s'étonna de la fermeté de Basile, a Apparemment, lui dit le saint, que vous n'avez jamais rencontré d'évêque. » Après sa mort, Basile fut en si grande renommée, qu'on cherchait à l'imiter jusque dans ses défauts : on affectait sa pâleur, sa barbe, sa démarche, sa lenteur à parler, car il était pensif et recueilli. On s'habillait comme lui, on se couchait comme lui ; on se nourrissait de choses dont il aimait à se nourrir. Cet évêque universel a fondé les premiers hôpitaux de l'Asie.

Flavien et Jean Chrysostome furent encore plus mêlés que Basile à la politique. Dans la sédition d'Antioche , Chrysostome , alors simple prêtre, sema des consolations par ses discours, et Flavien, malgré son grand âge, se rendit à Constantinople. Arrivé au palais de l'empereur, introduit dans ses appartements, il se tint debout sans parler, baissant la tête, se cachant le visage comme s'il eût été seul coupable du crime de son peuple. Théodose s'approcha de lui, et lui reprocha l'ingratitude des Antiochiens. Alors l'évêque fondant en larmes : « Vous pouvez, en cette occasion, orner votre tête d'un diadème plus brillant que celui que vous portez. On a renversé vos statues, élevez-en de plus précieuses dans le cœur de vos sujets.

« Quelle gloire pour vous quand un jour on dira: Une grande ville

« Voyes encore les nouveaux Mélanges historiques et littéraires de M. Villemain, pag. 3ti cl suif. Il en existe aussi deux autres traductions. — * Et sermo hujusmodi nobit cum avibus etola- ▼erat. (S. Am., Hexameron, lib. t, pag. 90, tom. |j Parisiii, 4586.) — » Imposiibile putatur iu Dei matre quod in Tulturiboa postibite non negatnr. A?i« aine masculo parit, et nullua refellit,et quia »irgo Maria peperit, pudori ejui quesuonem faciunt. (Jd., ibid., lib. v, cap. m, pag. 97.)

était coupable; gouverneurs et juges épouvantés n'osaient ouvrir la bouche; un vieillard s'est montré, il a touché le prince- Je ne viens pas seulement de la part du peuple, je viens de la paî t de Dieu vous déclarer que si vous remettez aux hommes leurs fautes, votre père céleste vous remettra vos péchés. D'autres vous apportent de l'or, de l'argent, des présents ; moi je ne vous offre que les saintes lois, vous exhortant à imiter notre Maître; ce Maître nous comble de ses biens, quoique nous l'offensions tous les jours. Ne trompez pas mes espérances; si vous pardonnez à notre ville, j'y retournerai plein de joie; si vous la condamnez, je n'y rentrerai jamais. »

En entendant ce discours, Théodose s'écria : « Serions-nous implacable envers les hommes, nous qui ne sommes que des hommes, lorsque le Maître des hommes a prié sur la croix pour ses bourreaux 1 ? » Le christianisme était à la fois un principe et un modèle : on ne saurait croire combien cet exemple du pardon du Christ, incessamment rappelé pendant les siècles de barbarie et de despotisme, a été salutaire à l'humanité.

Saint Chrysostome avait pratiqué quatre ans la vie ascétique sur les montagnes; il passa deux années entières dans une caverne, sans se coucher et presque sans dormir : il avait fui, parce qu'on avait songé à le faire évêque. Si dans l'âge héroïque chrétien, quand il s'agissait d'être le premier martyr, ce n'était pas un léger fardeau que l'épiscopat, ce fardeau n'était pas moins pesant dans l'âge philosophique du christianisme : il fallait avoir le talent de la parole, la science de l'homme de lettres , l'habileté de l'homme d'État , la fermeté de l'homme de bien. Plus tard, lors de l'invasion des Barbares, toutes les tribulations des temps tombaient à la charge des prélats. Jean Bouche d'Or, devenu évêque de Constantinople, corrigea le clergé, gouverna par ses conseils les églises de la Thrace et de l'Asie, et résista aux entreprises du Goth Gaïnas. Quelquefois il était obligé de quitter l'autel, ayant l'esprit trop agité pour offrir le sacrifice. On conspira contre lui ; on l'accusa d'orgueil, d'injustice, de violence, d'amour des femmes : afin de se justifier de cette dernière faiblesse, il offrit d'exposer l'état où l'avaient réduit les austérités de sa jeunesse. Condamné au concile du Chêne, chassé de Constantinople, et bientôt rappelé, il osa braver Eudoxie, qui jura sa mort. Ce fut alors qu'il prononça le fameux discours où il disait : « Hérodiade est encore furieuse, elle danse encore, elle demande encore la téte de Jean". » Précipité, comme Démosthènes, de la tribune dont il était la gloire, enlevé de l'autel où il avait donné un asile à Eutrope,

« ÇniTsosr., Honul,

(î ÉTUDES HISTORIQUES.

Chrysosiome reçoit l'ordre de quitter Constantinople. Il dit aux évêqucs, ses amis : « Venez, prions; prenons congé de l'ange de cette église. » Il dit aux diaconesses : « Ma Cn approche; vous ne reverrez plus mon visage. » Il descendit par une route secrète aux rives du Bosphore pour éviter la foule, s'embarqua, et passa en Bithynic. Exilé à Cucuse, les peuples, les moines, les vierges, accouraient à lui; tous s'écriaient: « Mieux vaudrait que le soleil perdît ses rayons, que Bouche d'Or ses paroles!»

Tout banni qu'il était, les ennemis de Chrysostome le redoutaient encore, et sollicitèrent pour lui un exil plus lointain. Il fut enjoint au confesseur de se transporter à Pytionle, sur le bord du Pont-Euxin. Le voyage dura trois mois : les deux soldats qui conduisaient Chrysostome le contraignaient de marcher sous la pluie ou à l'ardeur du soleil, parce qu'il était chauve. Quand ils eurent passé Comane, ils s'arrêtèrent dans une église dédiée à saint Basilisque, martyr. Le saint se trouva mal; il changea d'habits, se vêtit de blanc, communia (il était à jeun), distribua aux assistants ce qui lui restait, prononça ces mots qu'il avait ordinairement à la bouche : « Dieu soit loué de tout! » puis, allongeant les pieds, il dit le dernier amen

ttlen de plus complet et de plus rempli que la vie des prélats du qua-: trlème et du cinquième siècle. Un évoque baptisait, confessait, prêchait, ordonnait des pénitences privées ou publiques, lançait des anathèmes bu levait des excommunications, visitait les malades, assistait les mourants, enterrait les morts, rachetait les captifs, nourrissait les pauvres, lës veuves, les orphelins, fondait des hospices et des maladreries, administrait les biens de son clergé, prononçait comme juge de paix dahri des causes particulières, ou arbitrait des différends entre des villes; il publiait en même temps des traités de morale, de discipline et de théologie, écrivait contre les hérésiarques et contre les philosophes, s'occupait de sciêncê et d'histoire, dictait des lettres pour les personnes qui le consultaient dans l'une et l'autre religion, correspondait avec les églises et les évêques, les moines et les ermites, siégeait k des conciles et k des synodcS, était appelé aux conseils des empereurs, chargé de négociations, envoyé à des usurpateurs ou à des princes barbares pouf les désarmer ou les contenir : les trois pouvoirs, religieux, politique et philosophique, s'étaient concentrés dans levêque. Saint Ambroise va en ambassade auprès de Maxime, fait sortir Théodose du sanctuaire,

» Camlidas veslcs rtquirit, exutiwiue jirioribus eas sibi j.junu* induit, omnibus ad caloeamenla usque muUtis, atque reliquat |>rœsenlM>us dislribuil; et rumdnisset more suo : Gloria Dei propter omnia, et ultimum Amen obsignawet, extendit pedes. (Pallad., Dialog. de vil. S. Chrytost.,

réclame les cendres de Gratien, ne peut sauver Valentinien II, et refuse de communiquer avec Eugène : au milieu de ses grandes occupations, il compose tous ces ouvrages qui nous restent, introduit la musique dans les églises d'Occident, et laisse des chants si renommés que, dans les siècles suivants, le mot hymne et le mot Âmbrosianum devinrent synonymes.

Les travaux de saint Augustin ne sont point surpassés par ceux de samt Ambroise. Quatre-vingt-treize ouvrages en deux cent trentedeux livres, sans compter ses lettres, attestent la fécondité et la variété du génie du fils de Monique. « Si je pouvais, dit-il dans une lettre à Marcelin, vous rendre compte de mon temps et des ouvrages auxquels j'ai été obligé de mettre la main, vous seriez surpris et affligé de

la quantité d'affaires qui m'accablent

Quand j'ai un peu de relâche de la part de ceux qui ont recours à moi, je ne manque pas d'autre travail; j'ai toujours quelque chose à dicter qui me détourne de suivre ce qui serait plus de mon goût dans les courts intervalles de repos que m'accordent les besoins et les passions des autres *, » Augustin écrit contre les donatistes; ceux-ci veulent le tuer; il intercède pour eux : il a un démêlé avec saint Jérôme; il s'occupe d'arbitrage; il reçoit les fugitifs après le sac de Rome. Son amitié et ses liaisons avec le comte Boniface sont célèbres : la lettre qu'il écrivit à cet homme offensé, pour le rappeler k l'amour de la patrie, lui fait grand honneur, a Jugez vous-même : si l'empire romain vous a fait du bien, ne lui rendez pas le mal pour le bien; si l'on vous a fait du mal, ne rendez pas le mal pour le mal. » Augustin était propre, mais simple dans ses vêtements. « Il faut, disait-il, que mes habits soient tels que je les puisse donner kmes frères s'ils n'en ont point; il faut qu'ils conviennent par leur modestie à ma profession, à un corps cassé de vieillesse et à mes cheveux blancs \ » Il était chaussé, et disait à ceux qui allaient pieds nus : « J'aime votre courage ; souffrez nia faiblesse. » Aucune femme n'entrait dans sa maison , pas même sa sœur; s'il était absolument obligé de communiquer avec des femmes, il ne leur parlait qu'en présence d'un prêtre : il se souvenait de sa chute. 11 mourut, dans Hippone assiégée, sans faire de testament, car dans son extrême pauvreté il n'avait rien à laisser à personne.

1 Siautem rationetn omnium diertimet lucubrationum aliis necessitaUbusimpensarum libipossctn reddrre, gravit. r contristatus mirai-cris quant i me distendant... Cum euim ab corum liomitium nceessibiibus aliquantulum vaco, qui me sic ancariaut, nnn désuni qu* dielanda propono .. Talcs erjfo mibi nécessitâtes diclandi aliquid quod me ab cis dictationibus impediat quihus mapi* inard<*«co, déesse non po«sunt; cum paululum sp.ttii m datur iuter armos ocrupatlonum, quihus nos aliéna Tel cupidilates tel nécessites angariaU trabuni. (Ace, Epitt., pa*. 139.) — * Vestes ejns tel leclualia ex moderato et competenti batnlu eraut, nec nilida nimium u«c abjecla pltirunum. (Posid , in VU. Aug., cap. un.)

Saint Jérôme est une autre grande ligure de ces temps, mais d'une tout autre nature : orageux, passionné, solitaire, regrettant le monde dans le désert, le désert dans le monde; voyageur qui cherche partout un abri et qui se surcharge de travaux comme il se couvre de sable, pour étouffer ce qu'il ne saurait étouffer : matelot naufragé, pèlerin sauvage et nu qui apporte ses douleurs aux lieux des douleurs du Fils de l'Homme, et qui, courbé sous le poids des jours, peut k peine rester au pied de la croix.

Augustin et Jérôme appartiennent aux temps modernes; on reconnaît en eux un ordre d'idées , une manière de sentir, ignorés de l'antiquité. Le christianisme a fait vibrer dans ces cœurs une corde jusqu'alors muette; il a créé des hommes de rêverie, de tristesse, de dégoût, d'inquiétude, de passion, qui n'ont de refuge que dans l'éternité.

Le clergé régulier formait une partie considérable de l'organisation chrétienne : dans le monde civilisé romain, les moines étaient des hommes de la nature, comme il furent des hommes de la civilisation dans le monde barbare. On distinguait trois sortes de religieux : les reclus enfermés dans leurs cellules, les anachorètes dispersés dans les déserts, les cénobites qui vivaient en communauté. Les règles de quelques ordres monastiques étaient des chefs-d'œuvre de législation. Trois causes générales peuplèrent les cloîtres : la religion, la philosophie et le malheur; on se mit à part de la société, quand elle eut perdu le pouvoir de protéger. Les couvents devinrent par cela môme une pépinière d'hommes de talent et d'indépendance.

L'occupation manuelle des cénobites était de faire des cordes, des paniers, des nattes, du papier; ils transcrivaient aussi des livres 1 ; travaux dont saint Éphrcm se plaît à tirer des leçons.

Paul ermite, Antoine, Pacôme, Hilanon, Macaire, Siraéon Stylite, sont des personnages inconnus à l'hellénisme : leurs vêtements, leurs palmiers, leurs fontaines, leurs corbeaux, leurs lions, leurs montagnes, leurs grottes, leurs vieux tombeaux, les ruines où les démons les tentaient, les colonnes qui leur élevaient dans les airs une autre solitude, appartiennent a la puissance de l'imagination orientale chrétienne.

Les ascètes erraient en silence sur le Sinaï, comme les ombres du peuple de Dieu. Ces aspirants du ciel exerçaient un grand pouvoir sur la terre : les empereurs les envoyaient consulter. Constantin adresse une lettre à saint Antoine et l'appelle son père; saint Antoine assemble

1 Funiculosefflci*...? In meute habeto|illos qui per mare navigant. Snortulas exiguas operaris?

Qu«c nuticupatur mallaccia cogita Pnlchrc et eleganter ncribis? Odiorutn| fabricatores cogita,

(S. Pat rit Ephram. Syri Paretneiit tfuadragttima teptima, pag. 337; Antuerpiff, 1619.)

ses moines et leur dit : « Ne soyez pas surpris qu'un empereur nous écrive; ce n'est qu'un homme : étonnez-vous plutôt de ce que Dieu ait écrit une loi pour les hommes 1 . » Antoine se refuse à toute réponse; ses disciples le pressent ; alors il mande à Constantin et à ses deux fils : « Méprisez le monde, songez au jugement dernier, sou venez- vous que Jésus-Christ est le seul roi véritable et éternel; pratiquez l'humanité et la justice 2 . »

Dans la sédition d'Antioche, les moines descendirent de leurs montagnes et s'établirent à la porte du palais, implorant la grâce des coupables.

Un d'entre eux, Macédonius, surnommé le Critophage, rencontre dans la ville deux commissaires de l'empereur; il en saisit un par le manteau, et leur ordonue k tous deux de descendre de cheval. La hardiesse de ce petit vieillard couv ert de haillons indigne les commissaires ; mais ayant appris qui il était, ils lui embrassent les genoux. « Amis, s'écrie l'ermite, intercédez pour le sang des coupables; dites à l'empereur que ses sujets sont aussi des hommes faits à l'image de Dieu; que s'il s'irrite pour des statues de bronze, une image vivante et raisonnable est bien préférable k ces statues. Quand celles-ci sont détruites, d'autres peuvent être faites : mais qui donnera un cheveu k l'homme qu'on a fait mourir 3 ? » Ainsi renaissaient la liberté et la dignité de l'homme par le christianisme : ces ermites, exténués de jeûnes, retrouvaient dans l'indépendance et le mépris de la vie les droits que la société avait perdus dans le luxe et l'esclavage.

Les leçons n'étaient pas épargnées aux empereurs : Lucifer, de Cagliari, apostrophe Constance au sujet d'Athanase : « Si tu étais tombé entre les mains de Mathathias et de Phinées, ils t'auraient frappé du glaive; et moi, parce que je blesse de ma parole ton esprit trempé du sang chrétien, je te fais injure ! Que ne te venges-tu d'un mendiant? Devons-nous respecter ton diadème , tes pendants d'oreilles, tes bracelets, tes riches habits, au mépris du Créateur? Tu m'accuses d'outrage : k qui t'en plaindras-tu? A Dieu , que tu ne connais pas? A toimême, homme mortel qui ne peux rien contre les serviteurs de Dieu! Si tu nous fais mourir, nous arriverons k une meilleure vie. Nous te

• Ne mirciiiini si ad nos wxibat impriator, liomo eum sit; sed iniramini polius quod legem hominibus scripserit Deus. (S. Anastasii archiepiscop., S. Antonii vita, tom. n. pag. 8S6; Parisii*, 1698 ) — 1 Sed poliu* diei judicii rccordarenlur, sriicntque Chrittum solum et ajternum esse imperatorera. Rogabat ut humanitati studerent ac curam juMitiae pauperumque gérèrent. (ld., ibid.) — * Ad principes ipsos ICCedcntei cum flducit loqncbatiliir pro reis, et omre< sauguinem effuu-

dete parali erant, et capila deponere, utcaptos ab eiApcctalis tribulationibus eriperent

Status quidem détecte rursutn erecUe fuerunt; si autem vos D«i imaginera ocei-

deritis, quomodo rursum poteritis peremplum woeare? etc. (S. J. Cbhysost., Hom., xvii, p. 173,

J. — ET. H1ST. t

10 ÉTUDES BlSlOHIQlES.

devons obéissance, mais seulement pour les bonnes œuvres, non pour les mauvaises et pour condamner un innocent »

Lucifer était légat du pape Libère : on voit déjà poindre l'esprit véhément et dominateur des futurs Grégoire VII.

Des vices s'étaient glissés à travers les vertus ; les passions privées se nourrissent dans le silence de la retraite, les passions publiques naissent au bruit du monde. Saint Grégoire de Nazianze, saint CkrysoBtome, saint Jérôme, saint Augustin, Salvien, plusieurs autres Pères, se plaignent de l'ambition des prélats, de la cupidité des prêtres et des meeurs des moines. Vous avez déjà vu des exemples à l'appui de ces reproches, et j'ai rappelé les lois qui s'opposent aux empiétements du clergé : que l'homme triomphe par les vertus ou par les armes, la victoire le corrompt. Ce fut surtout dans les sectes séparées de l'unité de l'Église qu'eurent lieu les plus grands désordres : les hérésies furent au christianisme ce que les systèmes philosophiques furent an paganisme, avec cette différence que les systèmes philosophiques étaient les vérités du culte païen , et les hérésies les erreurs de la religion chrétienne.

Les hérésies sortaient presque toutes des écoles de la sagesse humaine. Les phi losophies des Hébreux , des Perses, des Indiens, des Égyptiens, des Grecs, s'étaient concentrées dans l'Asie sous la domination romaine : de ce foyer allumé par l'étincelle évangélique, jaillit une multitude d'hérésies aussi diverses que les mœurs des hérésiarques étaient dissemblables. On pourrait dresser un catalogue des systèmes philosophiques, et placer à côté de chaque système l'hérésie qui lui correspond. Tertullien l'avait reconnu : « La philosophie, dit-il, qui entreprend témérairement de sonder la nature de la Divinité et de ses décrets, a inspiré toutes les hérésies. De là viennent les Éoncs et je ne sais quelles formes bizarres, et la trinité humaine de Valentin, qui avait été platonicien ; de là le Dieu bon et indolent de Marcion , sorti des stoïciens } les épicuriens enseignent que l'âme est mortelle. Toutes les écoles de philosophie s'accordent à nier la résurrection des corps. La doctrine qui confond la matière avec Dieu est la doctrine de Eénon. Parle-t-on d'un Dieu de feu , on suit Héraclite. Les philosophes et les hérétiques traitent les mêmes sujets, s'embarrassent dans les mêmes questions : D'où vient le mal, et pourquoi est-il? D'où vient Fhomme, et comment? Et ce que Valentin a proposé depuis peu : Quel

1 SubJilo* non debere ew« in boni* operibus , non in mali*. An bon uni est opu* ti eum <\uom iunocentem scimus... inlerimamust... (De non parrendo in Deum deliui|uenlibu*. — l.uciferi, epùcopi CeUaritani, ad Constant ium. Constantini Magni Imp. Aug. Opnscuh,^. 199; Pari» llii, 1568.)

ÉTUDES niSTORlQl RS. H

est le principe de Dieu ? A l'entendre, c'est la pensée et un avorton » Saint Augustin comptait de son temps quatre-vingt-huit hérésies, en commençant aux simoniens et finissant aux pélagiens , et il avoue qu'il ne les connaissait pas toutes. Comme l'esprit ne fait souvent que se répéter, il n'est pas inutile de remarquer que le mot hérésie signifie choix, et c'est aussi ce que veut dire le mot éclectisme si fort en vogue aujourd'hui: l'éclectisme, est l'hérésie des hérésies, ou le choix des choix philosophiques.

Ainsi au moment do la destruction de l'empire romain en Occident, le christianisme marchait avec douze persécutions générales 9 , les persécutions de Néron, de Domiticn, de Trajan, do Marc-Aurèlc, de Sévère, de Maximin, de Décius, de Valérien, d'Aurélien, de Dioclétien, de Constance (persécution arienne), de Julien ; avec trois schismes de l'Église romaine, les schismes des antipapes Novatien, Ursicinet Eulalius; avec plus de cent hérésies. Par schisme il faut entendre, ce qu'on entendait alors, le dissentiment sur les personnes; par hérésie, les différences dans les doctrines.

Les hérésies du premier siècle furent de trois sortes : les premières appartenaient à des fourbes qui prétendaient être le véritable Messie, ou tout au moins une intelligence divine ayant la vertu des miracles; les secondes sortirent de ces esprits creux qui recouraient au système des émanations pour expliquer les prodiges des Apôtres ; les troisièmes furent les imaginations de certains rêveurs qui voyaient en Jésus-Christ un génie sous la forme d'un homme, ou un homme dirigé par un génie : ils disaient encore que Jésus-Christ avait enseigné deux doctrines, l'une publique, l'autre secrète; ils mutilaient les livres du Nouveau Testament, composaient de faux évangiles et fabriquaient des lettres des Apôtres, Dans ces trois classes d'hérésiarques on trouve Simon, Dosithée, Ménandre, Théodote, Gorthéc, Cléobule, Hymenée, Philète, Alexandre, Hermogènes, Cérinthe, les ébionistes et les nazaréens. Presque toutes les hérésies du premier siècle furent juives d'extraction.

Au second siècle les hérésies devinrent grecques et orientales. Plusieurs philosophes de l'Asie avaient embrassé le christianisme ; ils y apportèrent les idées spéculatives dont ils étaient nourris : la doctrine des deux principes, la croyance des génies, les émanations chaldéennes, en un mot tout l'abstrait de l'Orient modifié par la philosophie grecque, pétrie et repétrie dans l'école d'Alexandrie. 11 y eut aussi des réforma-

'• Prateript. eont. httret. Flki>*t. — » Le» Actes des Apotrtt démontrent qu'il y at,«it eu des persécutions particulières, mime avant la persécution <le Sôron. S. Luc en fait fol, et les Actt* des Apôtres, quoi qu'on en ait «lit, sont authentiques.

teurs du christianisme qu'ils trouvaient déjà altéré : Montan, Praxéas, Marcion, Saturnin, Hermias, Artémon, Basilide, Hermogènes, A pelle, Tatien, Héracléon, Cerdon, Sévère, Bardesanes, Valentin, furent les plus célèbres hérétiques de cette époque.

Praxéas, de l'hérésie de Montan, soutenait que Dieu le père était le même que Jésus-Christ, et qu'en conséquence il avait souffert. Les disciples de Praxéas furent appelés patropassiens , parce qu'ils attribuaient au Père comme au Fils la Passion et la croix *.

Valentin, suivant le génie grec qui personnifiait tout, transformait les noms en personnes : les siècles qui, dans l'Écriture, portent le nom d'Éones ou d'Aiones , devenaient des êtres ayant chacun leur nom. Le premier Éone se nommait Proon, préexistant, ou Bythos, profondeur : il avait vécu longtemps inconnu avec Ennoia, la pensée, ou Charis, la grâce, ou Sigé, le silence. Bythos engendra, avec Sigé, Nous ou l'intelligence, son fils unique. Nous devint le père de toutes choses. Xous enfanta deux autres Kones, Logos et Zoé, le verbe et la vie ; de Ijngos et de Zoé naquirent Anthropos et Ecclesia, l'homme et l'église. F. m tin . après trente Éones, qui formaient le Pleroma ou la plénitude, se trouvait la vertu du Pleroma, Horos ou Stauros, le terme ou la croix *.

Cette théologie s'étendait beaucoup plus loin ; mais l'esprit humain a des folies trop nombreuses pour les suivre dans toutes leurs modifications.

Au troisième siècle, la philosophie grecque continua ses ravages dans le christianisme : les hommes qui passaient incessamment des écoles d'Athènes et d'Alexandrie à la religion évangélique cherchaient à rendre celle-ci naturelle, c'est-à-dire qu'ils s'efforçaient d'expliquer les mystères, afin de répondre aux objections des païens. Cette fausse honte de l'esprit produisit les erreurs de Sabellius, de Noêt, d'Hiérax, de Bérylle, de Paul de Samosate : on compte aussi celles des ophites, des caïnites, des sethiens et des melchisédéciens.

Manès, dont l'hérésie éclata vers l'an 277, était un esclave appelé Coubric, surnommé Manès, ce qui signifiait en persan l'art de la parole ; Manès y prétendait exceller. Il eut pour disciple Thomas, et rapporta de la Perse l'ancienne doctrine des deux principes : le bon principe est la lumière ; le mauvais principe, les ténèbres. Le monde était l'invasion du mauvais principe ou du principe ténébreux dans le bon principe ou le principe lumineux. Manès infiltrait sa doctrine dans le christianisme par l'histoire de la tentation de l'homme, produite de Satan, et par la

1 Append. ad Tertult. Pratrript., in fin. — » Tubtull. Adv. Valent.

ÉTUDES HJSTOHIQUES. 13

mission de Jésus-Christ envoyé du bon principe, pour détruire l'action de Satan ou du mauvais principe

Les hérétiques cherchaient assez souvent à rentrer dans le sein de l'Église; on ne s'y refusait pas, mais on différait sur les conditions de leur réintégration : autre source de schisme au troisième siècle; celui des novatiens est un des plus connus.

Le quatrième siècle se distingue par la grande hérésie d'Arius. Le monde philosophique à cette époque était devenu néoplatonicien ; le néoplatonisme ne trouvait plus de contradicteurs, et se rapprochait de la théologie chrétienne à laquelle il s'était assimilé. La puissance politique ayant passé du côté des chrétiens, les hérésies affectèrent le caractère de la domination et les mœurs du palais; elles voulurent régner, et montèrent en effet sur le trône avec Constance : elles servirent de marchepied au paganisme pour reprendre un moment la pourpre avec Julien. Constance ayant divisé la doctrine orthodoxe par l'arianisme, il parut tout simple que la religion changeât dans Julien, comme elle avait changé dans Constance, et que l'un forçât ses sujets d'adopter sa communion, ainsi que l'autre les y avait obligés.

Sabellius avait établi la distinction des personnes trinitaires; Mai cion etCerdon reconnaissaient trois substances incréées; Arius voulut concilier ces opinions en faisant de la Trinité trois substances, mais posant en principe que le Père seul étant incréé, le Verbe devenait une créature : Macédonius nia depuis la divinité du Saint-Esprit. Le mot consubstanliel fut inventé pour écarter les subtilités des ariens ; mot latin qui ne traduisait pas exactement le fameux mot grec homoousios employé par les Pères de Nicée. Eusèbe et Théognis usèrent de supercherie en souscrivant le symbole 2 ; ils introduisirent un iota dans le mot homoousios et écrivirent homoiousios. semblable en substance au lieu de même substance. On chicana sur cet iota, qui causa bien des persécutions et fit couler beaucoup de sang. Saint Hilaire, avec la droiture et la raison des peuples occidentaux, admit les deux expressions, disant que rien ne pouvait être semblable selon la nature qui ne fût de môme nature 3 . L'arianisme divisé en plusieurs branches, eusébien, demi-arien, etc., passades Romains aux Goths; son caractère se mélangeait de faste, de violence et de cruauté. Arius, son fondateur, était pourtant un homme doux quoique obstiné : l'antagoniste d'Arius fut, vous le savez, le fameux Athanase.

Avec Anus, dans le quatrième siècle, vinrent aussi les réformateurs qui attaquèrent la discipline de l'Eglise et le culte de la Vierge : par

» Beausobre, Histoire du Manich.; Herbelot, Theodor. Httrtl. Aeta disput. Arch Monum. •ce/., grec et Ut., op. Valu, et D. Cel. — «Phiioct., Iib. i, cap. u. — ■S»». Set., lib. mi.

14 ÉTUDES H1ST0RIQIKS.

l'austérité des mœurs, ils arrivaient à la dépravation. On compte Helvidius, Bonose, Audée, Collathe, Jovinien , Priscillius et plusieurs autres.

Le cinquième siècle vit les hérésies placées dans les prélats : celle du violent Nestorius, évêque de Constantinople, éclata. Il nia l'union hypostatique, admettant toutefois l'incarnation du Christ, mais disant qu'il n'était pas sorti du soin de la Vierge. L'Orient se divisa; il y eut conciles contre conciles, anathèmes contre anathèmes, persécutions, dépositions, exils. Après le concile d'fiphèse, le nestorianisme triompha ; bientôt Entychès vint combattre Nestorins et remplacer une erreur par une erreur. Le nestorianisme supposait deux personnes dans Jésus-Christ; Entychès, par un autre excès, prétendait que les deux natures de l'Homme-Dieu, la nature humaine et la nature divine, étaient tellement unies qu'elles n'en faisaient qu'une. Les moines avaient soutenu contre les nestoriens la maternité de la Vierge; ils s'enrôlèrent presque tous sous les bannières d'Eutychès. L'empire d'Orient, berceau de toutes les hérésies, continua de s'engloutir dans cea subtilités déplorables. Les patriarches de Constantinople acquirent une puissance qui leur permettait de disposer de la pourpre. Après Eutychès, des moines Bcythes, dans le sixième siècle, posèrent en principe qu'une des personnes de la Trinité avait souffert. Dans le septième siècle, autres chimères; dans le huitième, Léon Isaurien donna naissance à la secte des iconoclastes; et enfin, vers le milieu du neuvième siècle, s'établit le grand schisme des Grecs.

L'Occident, ravagé par les Barbares au cinquième siècle, enfanta des hérésies qui sentaient le malheur; des chrétiens opprimés cherchèrent une cause aveugle à des souffrances en apparence non méritées : Pélage, moine breton qui avait beaucoup voyagé, fut l'auteur d'un nouveau système : il disait l'homme capable d'atteindre le plus haut degré de perfection par ses propres forces. De cette hauteur stoïque, il était aisé de glissera cette rigueur de destin qui écrase le juste sans l'abattre. Entraîné de conséquences en conséquences, tout en ayant l'air d'admettre l'efficacité de la grâce, Pélage se voyait obligé do nier cette nécessité, de rejeter la contrainte du péché originel, laquelle aurait détruit la possibilité do la perfection sans la grâce. Julien, évèqucd'Éclane, succéda à Pélage. Des semi-pélagiens engendrèrent la prédestination : i\s soutenaient que la chute d'Adam a suspendu le libre arbitre, et que Jésus-Christ n'ost pas mort pour tous : le résultat était la damnation éternelle et la salvation éternelle forcées par la prescience de Dieu '.

* Remise, HM. P#/«$j,lib. h; Dichbmk. Prmâett., Ann. Btnediet., ton». H, M Ht<i.

ÉTUDES U1ST0RIQUBS. 15

Cette hérésie dura ; elle parvint jusqu'à Gothcscale, et môme jusqu'à Jean Scot Érigène.

Dans les sixième, septième, huitième et neuvième siècles, l'unité croissante de l'Église catholique et l'autorité de Charlemagno diminuèrent les hérésies dogmatiques ; mais il se forma des hérésies d'imagination : elles eurent leur source dans une nouvelle espèce de merveilleux né des faux miracles, des vies des saints, de la puissance des reliques, et du caractère crédule et guerrier prêt à procréer le moyen âge. La lumière classique jeta un rayon perdu à travers les ténèhres du neuvième siècle, et fit éclore une superstition, du moins excusable : un prêtre de Mayence prouva que Cicéron et Virgile étaient sauvés. L'étude de l'Écriture amena des discussions subtiles sur le nom de Jésus, sur le mot Chérubin, sur l'Apocalypse, sur les nombres arithmétiques, sur les couches de la Vierge. Tel fut ce long enchaînement de mensonges, de folies ou de puérilités.

Des doctrines passons aux hommes, du tableau des croyances à la peinture des mœurs, de l'hérésie à l'hérésiarque : il est rare que la fausseté de l'esprit ne fasse pas gauchir la droiture du cœur, et qu'une erreur n'engendre pas un vice.

Marc, disciple de Valentin, séduisait les femmes en prétendant leur donner le don de prophétie : il s'en faisait aimer passionnément; elles le suivaient partout. Ses disciples 1 possédaient le même talisman, et des troupes de femmes s'attachaient à leurs pas dans les Gaules. Ils se nommaient Parfaits; ils se prétendaient arrivés à la vertu inénarrable. Selon eux le dieu Sabaoth avait pour fils un diable, lequel avait eu d'Eve Caïn et Abel.

Les docites maudissaient l'union des sexes, disant que le fruit défendu était le mariage, et les habits de peau la chair dont l'homme est vêtu -.

Les carpocratiens, disciples de Carpocras, tenaient que l'âme était tout, (pie le corps n'était rien, et qu'on pouvait faire de ce corps ce qu'on voulait. Kpiphanc prêchait la même doctrine : de là pour ces hérésiarques le rétablissement de l'égalité et de la communauté naturelles. Ils priaient nus, comme une marque de liberté; ils avaient le jeûne en horreur; ils festinaient, se baignaient^ se parfumaient. Les propriétés et les femmes appartenaient à tons : quand ils recevaient des hôtes, le mari offrait sa compagne à l'étranger. Après le repas ils éteignaient les lumières et se plongeaient aux débauches dont on calomniait les premiers chrétiens : mais ils arrêtaient autant que possible la généra-

« Ub*., lib I, cap. vin et il ; TaïQBM.j Htr., Iib. i, rap. x et u * Cib*. III, Strom.

16 ÉTCUKS HISTORIQUES.

tion. parce que le corps étant infâme il n'était pas bon de le reproduire*.

Montan courait le monde avec deux prophétesses, Prisca et Maximilla. Il se disait le Saint-Esprit et le continuateur des prophètes. Les pratiques des montanistes étaient d'une rigueur excessive.

Paul de Samosate se créa une immense fortune par le débit de ses erreurs. Dans les assemblées ecclésiastiques, il s'asseyait sur un trône, en parlant au peuple il se frappait la cuisse de sa main, et l'on entonnait des cantiques à sa louange.

Au milieu des donatistes, en Afrique, se formèrent les circoncellions, furieux qui pillaient les cabanes des paysans, apparaissaient au milieu des bourgades et des marchés, mettaient en liberté les esclaves, et délivraient les prisonniers pour dettes. Ils assommaient les catholiques avec des bâtons qu'ils appelaient des Israélites, et commençaient les massacres en chantant : Lottange à Dieu! Comme certains disciples de Platon, saisis de la frénésie du suicide, ils se donnaient la mort ou se la faisaient donner à prix d'argent. Hommes, femmes, enfants s'élançaient dans des précipices ou dans des bûchers 2 .

Plusieurs conciles, et entre autres celui de Nicée, prononcent des peines contre les eunuques volontaires. A l'imitation d'Origène, il s'était formé une secte entière de ces hommes dégradés ; on les nommait Valésicns : ils mutilaient non-seulement leurs disciples, mais leurs hôtes 3 ; ils guettaient les étrangers sur les chemins pour les délivrer des périls de la volupté. Ils habitaient au delà du Jourdain, à l'entrée de l'Arabie*.

Les gnostiques partageaient l'espèce humaine en trois classes : les hommes matériels ou hyliques, les hommes animaux ou psychiques, les hommes spirituels ou pneumatiques. Les gnostiques se subdivisaient eux-mêmes en une multitude de sectes : celle des ophites révérait le serpent comme ayant rendu le plus grand service à notre premier père, en lui apprenant à connaître l'arbre de la science du bien et du mal. Ils tenaient un serpent enfermé dans une cage; au jour présumé de la

1 Nudi toto corpore precantur, tanquam per hujusmodi operS'tiooem inventant discendi apud Dcum libertalem ; corpora autem sua tnm tnnliebria, tum virilia noctu ac diu curant unguentis, balnein, cpulationibus, concubilibusque et ebrietatihus voyante» et detettantur jejunantem. Atqae humane carnif esu peraclo... Non ad generaodum sobolem corruptio apud ipsos insUtuta est, sed voluptatis gratia, diabolo illudente talibus, et seductatn errore Dei crealuram subsannante. (F.rirn.. episcop. Conttantia contra km» , pag. H ; LvMIl Parisiorum, 1612.)— * Altorum montium cacuminihus viles animas projicientes. se précipites dabant. (Optati Apri. Niievitami episeopi de schùmate lionatistarum, lih. ni, pag. 59; Lulelie Parisiorum, HOO.) — • Non solum proprios hoc modo porflciunt, sed sêepo etiam peregrinos accidentels, et idhoc apud ipsos hospitio exceptos : abripiunt oui m taies intus cl vinculls illigalo* per vim castrant, ni nou amplius sint in voluptatis periculo impulsi. — *In Bacathis, regione Pliiladelphuia ultra Jordanem. {E.pm.,tpi*eop. Comt. advtrtu» iiœrei., lviii, p.ig. 407.)

séduction d'Éve et d'Adam, on ouvrait la porte au reptile qui glissait sur une table et s'entortillart au gâteau qu'on lui présentait : ce gâteau devenait l'eucharistie des ophites

Des gnostiques d'une autre sorte croyaient que tout était des êtres sensibles, et ils se laissaient presque mourir de faim dans la crainte de blesser une créature de Dieu. Quand enfin ils étaient obligés de prendre un peu de nourriture, ils disaient au froment : « Ce n'est pas moi qui t'ai broyé ; ce n'est pas moi qui t'ai pétri ; ce n'est pas moi qui t'ai mis au four, qui t'ai fait cuire. » Ils priaient le pain de leur pardonner, et ils le mangeaient avec pitié et remords.

Les priscilliens, dont la doctrine était un mélange de celle des manichéens et des gnostiques, cassaient les mariages en haine de la génération, parce que la chair n'était pas l'ouvrage de Dieu, mais des mauvais anges; il s'assemblaient la nuit; hommes et femmes priaient nus comme les carpocratiens , et se livraient à mille désordres toujours justifiés par la vileté du corps -. L'Espagne infestée de cette secte devint une école d'impudieité.

L'Église faisait tête à toutes ces hérésies; sa lutte perpétuelle donne la raison de ces conciles, de ces synodes, de ces assemblées de tous noms et de toutes sortes que l'on remarque dès la naissance du christianisme. C'est une chose prodigieuse que l'infatigable activité de la communauté chrétienne : occupée à se défendre contre les édits des empereurs et contre les supplices, elle était encore obligée de combattre ses enfants et ses ennemis domestiques. Il y allait, il est vrai, de l'existence môme de la foi : si les hérésies n'avaient été continuellement retranchées du sein de l'Église par des canons, dénoncées et stigmatisées dans les écrits, les peuples n'auraient plus su de quelle religion ils étaient. Au milieu des sectes se propageant sans obstacles, se ramifiant à l'infini, le principe chrétien se fût épuisé dans ses dérivations nombreuses, comme un fieuve se perd dans la multitude de ses canaux.

Il résulte de cet aperçu que les hérésies s'imprégnèrent de l'esprit des siècles où elles se succédèrent. Leurs conséquences politiques furent énormes ; elles aiïaiblirent et divisèrent le monde romain : les moines ariens ouvrirent la Grèce aux Goths, les donatistes l'Afrique aux Vandales; et, pour se dérober à l'oppression des ariens, les évôques catholiques livrèrent la Gaule aux Franks. Dans l'Orient le nestorianisme, refoulé sur la Perse, gagna les Indes, alla s'unir au culte du lama, et constituer sous un dieu étranger la hiérarchie et les ordres

> eue, Conl. Celt. — * Silp. Stv., lib. m; Arc, ftmret., us.

J. — it. hist. 3

monastiques de l'Église chrétienne : il lit naître aussi l'espèce de puissance problématique et fantastique du prêtre Jean. D'un autre côté une foule de sectes variées que proscrivait le fanatisme grec, se réfugièrent pêle-méle en Arabie : de la confusion de leurs doctrines, professées ensemble dans l'exil et travaillées par la verve orientale, sortit le mahométisme, hérésie judaïque-chrétienne, de qui la haine aveugle contre les adorateurs de la croix se compose des haines diverses de toutes les inBdélités dont la religion du Coran s'est formée.

A voir les choses de plus haut dans leurs rapports avec la grande famille des nations, les hérésies ne furent que la vérité philosophique, ou l'indépendance de l'esprit de l'homme, refusant son adhésion à la chose adoptée. Prises dans ce sens, les hérésies produisirent des effets salutaires : elles exercèrent la pensée, elles prévinrent la complète barbarie, en tenant l'intelligence éveillée dans les siècles les plus rudes et les plus ignorants; elles conservèrent un droit naturel et sacré, le droit de choisir. Toujours il y aura des hérésies, parce que l'homme né libre fera toujours des choix. Alors même que l'hérésie choque la raison, elle constate une de nos plus nobles facultés, celle de nous enquérir sans contrôle et d'agir sans entraves.