MOEURS DES PAÏENS

Un long paganisme et des institutions contraires à la vérité humaine avaient porté la gangrène dans le cœur du inonde romain. L'Évangile pouvait l'aire des saints isolés, des familles pieuses, charitables, héroïques ; mais il ne pouvait extirper subitement un mal enraciné par une civilisation autiuatureile. Le christianisme réforma les mœurs publiques avant d'épurer les mœurs privées ; il corrigea les lois, posa les dogmes de la morale universelle, avant d'agir efficacement sur la généralité des individus. Ainsi vous avez vu l'esclavage, la prostitution, l'exposition des enfants, les combats des gladiateurs, attaqués légalement par Constantin et ses successeurs (glorieux effet du christianisme au pouvoir) ; mais vous avez retrouvé aussi le môme fond de corruption sur le tronc. Les empereurs, il est vrai, ne se rendaient pas coupaMes de ces infamies effrontées dont s'étaient souillés, à la face du soleil, Tibère, Caligula, Néron, Domitien, Commode, Élagabale; mais les

crimes intérieurs du palais, une dépravation secrète, une vie d'intrigues, quelque chose qui ressemblait davantage aux cours modernes, commença : tout ce que le christianisme put faire d'abord, fut de contraindre les vices k se cacher.

La pourriture de l'empire romain vint de trois causes principales : du culte, des lois et des mœurs. Et comme cet empire renfermait dans son sein une foule de nations placées dans divers climats, k différents degrés de civilisation , toutes ces nations mêlaient leurs corruptions particulières à la corruption du peuple dominateur : ainsi l'Egypte donna à Rome ses superstitions, l'Asie sa mollesse, l'occident et le nord de l'Europe son mépris de l'humanité.

La société romaine parlait deux langues, était composée de deux génies : la langue latine et la langue grecque, le génie grec et le génie latin. La langue latine se renfermait dans une partie de l'Italie, dans quelques colonies africaines, illyriennes, daciques, gauloises, germaniques, bretonnes, tandis qu'Alexandre avait porté sa langue maternelle jusqu'aux confins de l'Ethiopie et des Indes : elle servait d'idiome intermédiaire entre les peuples qui ne s'entendaient pas; elle était parlée à Rome, même par les esclaves et les marchandes d'herbes. Le génie grec communiqua aux Romains la corruption intellectuelle, les subtilités, le mensonge, la vaine philosophie, tout ce qui détériore la simplicité naturelle; le génie latin voua ces mômes Romains à la corruption matérielle, aux excès des sens, à la débauche, à la cruauté.

De ces généralités, si nous passons à l'examen particulier de la religion, des lois et des mœurs, nous trouvons l'idolâtrie merveilleusement calculée pour autoriser les vices : l'homme ne faisait qu'imiter les actions du dieu '. Jupiter a séduit une femme en se changeant en pluie d'or; pourquoi moi, chétif mortel, n'en ferais-je pas autant 2 ? Ovide (et l'autorité est singulière) ne veut pas que les jeunes filles aillent dans les temples, parce qu'elles y verraient combien Jupiter a fait de mères *. Les femmes se prostituaient publiquement dans le temple de Vénus à Babylone 4 . Dans l'Arménie, les familles les plus illustres consacraient leurs filles vierges encore k cette déesse''. Les femmes de Biblis qui ne consentaient pas k couper leurs cheveux au deuil d'Adonis, étaient contraintes, pour se laver de cette impiété, de se livrer un jour entier

1 Ë0BV.J ap. Jtflf.

Ego homunrin, lioc n<m r.iccroin ?

(Tim , t*M«., arl. m.)

Quam mullas maires fcreril illc ileu».

{Trist., lib. Il )

» Hebohot., !i»<. i

. — * Stbab.. Mi. *yi.

aux étrangers. L'argent qui provenait de cette sainte souillure était consacré à la déesse 1 . Les filles, dans Pile de Chypre, se rendaient au bord de la mer avant de se marier, et gagnaient avec le premier \enu l'argent de leur dot 2 .

Rien de plus célèbre que le temple de Corinthe ; il renfermait mille ou douze cents prostituées offertes à la mère des amours. Ces courtisanes étaient consultées et employées dans les affaires de la république comme des vestales 3 .

Lucien, dans les Dialogues des dieux, flagelle en nanties turpitudes de la mythologie. Junon se plaint à Jupiter qu'il ne la caresse plus depuis qu'il a enlevé Ganymède; Mercure se moque avec Apollon de l'aventure de Mars enchaîné par Vulcain dans les bras de Vénus; Vénus invite Paris à l'adultère : « Hélène n'est pas noire, puisqu'elle est née d'un cygne; elle n'est pas grossière, puisqu'elle estéclose dans la coquille d'un œuf. J'ai deux fils : l'un rend aimable, l'autre amoureux; je mettrai le premier dans tes yeux, le second dans le cœur d'Hélène, et je t'amènerai les Grâces pour compagnes, avec le Désir. » Mercure dit à Pan : « Tu caresses donc les chèv res? »

Les voleurs, les homicides, et le reste, avaient leurs protecteurs dans le ciel : « Belle Laverne , donne-moi l'art de tromper, et qu'on me croie juste et saint *. »

Les mystères d'Adonis, de Cybèle, de Priapc, de Flore, étaient représentés dans les temples et dans les jeux consacrés à ces divinités. On voyait à la lumière du soleil ce que l'on cache dans les ténèbres, et la sueur de la honte glaçait quelquefois l'infâme courage des acteurs 1 '.

L'ordre légal, conforme à l'ordre religieux, faisait de ces dérèglements des mœurs approuvées. La loi Scantinie pensait sans doute être rigoureuse, en n'exceptant de la prostitutiou publique que les garçons de condition. On versait au trésor le tribut que payaient les prostituées. Alexandre Sévère appliqua cet argent à la réparation du cirque et des théâtres *.

Dans une société où moins de dix millions d'hommes disposaient de

» UjCUK., de Auyria, init. — « Dolali-m peruniam quasitnm... pro relt.jua pudieitia libatnento Veneri *olulum. (Jisr., lib. xviii.) — » Athrs., lib. no,

' • Pulclira Laverna,

mihl rallere, da justum sanctumque tiden.

(Hobat., <p. xvi, lib. i.)

» ExuuDlur etiam *esUbot populo llagilaub; meretrice», quaî lune inimorum funguntur offleio. el in cootp< ctu popoli usqnc ad satietalem inpiiilcirum luminum rum pudendis molibui detincotui. (Lactaht , da faJsa Religione, lib. i, pag 61 ; Bafilea?.) — • I. nonum vectigal et merctricum cl exok-lorom ln tacrum erarium inferri vêtait, »«d «uro|.tibu» publlriiad instauralionem theatri, cirei, ampbilheatri et «rarii députait. (Lammid., in Âlez. Sev.)

Kit DES HIMORIQIF.S. 21

la liberté de plus de cent-vingt millions de leurs semblables, on conçoit la facilité que les diverses cupidités avaient à se satisfaire. L'esclavage était une source inépuisable de corruption ; la seule définition légale de l'esclavage disait tout : Aon tamvilis quam nul lu s; moins vil (|ue nul. Le maître avait le droit de vie et de mort sur l'esclave, et l'esclave ne pouvait acquérir qu'au profit du maître. Vous lisez au livre vingt et unième du titre premier de Pédit Ediles, au sujet de la vente des esclaves : « Ceux qui vendent des esclaves doivent déclarer aux acheteurs leurs maladies et défauts ; s'ils sont sujets à la fuite ou au vagabondage; s'ils n'ont point commis quelques délits ou dommages.

« Si, depuis la vente, l'esclave a perdu de sa valeur; si au contraire il a acquis quelque chose, comme une femme qui aurait eu un

enfant; si l'esclave s'est rendu coupable d'un délit qui mérite

la peine capitale; s'il a voulu se donner la mort; s'il a été employé à combattre contre les bôtes dans l'arène, etc. »

Immédiatement après ce titre vient un article sur la vente des chevaux et autre bétail, commençant de la mémo manière que celui sur la vente des esclaves : « Ceux qui vendent des chevaux doivent déclarer leurs défauts, leurs vices ou leurs maladies, etc. »

Toutes les misères humaines sont renfermées dans ces textes que les légistes romains énonçaient, sans se douter de l'abomination d'un tel ordre social.

Les cruautés exercées sur les esclaves font frémir : un vase était-il brisé, ordre aussitôt de jeter dans les viviers le serviteur maladroit, dont le corps allait engraisser les murènes favorites ornées d'anneaux et de colliers. Un maître fait tuer un esclave pour avoir percé un sanglier avec un épieu, sorte (Pannes défendues à la servitude *, Les esclaves malades étaient abandonnés ou assommés; les esclaves laboureurs passaient la nuit enchaînés dans des souterrains : on leur distribuait un peu de sel, et ils ne recevaient l'air que par une étroite lucarne. Le possesseur d'un serf le pouvait condamner aux bôtes, le vendre aux gladiateurs, le forcer à des actions infâmes. Les Romaines livraient aux traitements les plus cruels, pour la faute la plus légère, les femmes attachées à leur personne. Si un enclave tuait son maître, on faisait périr avec le coupable tous ses compagnons innocents. La loi Pctronia, Pédit de l'empereur Claude, les efforts d'Antonin le Pieux, * d'Adrien et de Constantin, furent sans succès pour remédier a ces abus que le christianisme extirpa.

» Ch u., in »>rr., v, raj». m.

22 ÉTUDES IIISTOMQL'ES.

L'instinct de la cruauté romaine se retrouvait dans les peines applicables aux crimes et aux délits. La loi prescrivait la croix (à laquelle fut substituée la potence 1 ), le feu, la décollation, la précipitation, l'étranglement dans la prison, la fustigation jusqu'à la mort, la livraison aux bétes, la condamnation aux mines, la déportation dans une île et la perte de la liberté.

Dans les premiers temps on pendait le coupable, la tôte enveloppée d'un voile, à des arbres appelés malheureux, et maudits par la religion, tels que le peuplier*, l'aune et l'orme, réputés stériles. On ne pouvait faire mourir qu'avec le glaive, non avec la bâche, l'épée, le poignard et le bAton. La mort par le poison ou par la privation d'aliments, d'abord permise, fut ensuite prohibée.

Étaient exemptés de la question les militaires, les personnes illustres ou distinguées par leur vertu : celles-ci transmettaient ce privilège à leur postérité jusqu'à la troisième génération. Étaient encore soustraits à la question les hommes libres de race non plébéienne, excepté le cas d'accusation de crime de lèse-majesté au premier chef; or, la frayeur des tyrans et la bassesse des juges faisaient survenir cette accusation dans toutes les causes.

Les supplices de la question étaient : le chevalet, lequel étendait les membres et détachait les os du corps; les lames de fer rouge, les crocs à traîner", les grilles à déchirer. Le môme homme. pouvait être mis plusieurs fois à la torture. Si nombre de gens étaient prévenus du môme crime, on commençait la question par le plus timide ou le plus jeune 4 .

Ces épouvantables inventions de l'inhumanité ne suffisaient pas, et les bornes des tourments étaient laissées à la discrétion du juge ». De là cet arbitraire des supplices dont je vous ai parlé.

Avant de mettre les esclaves à la question, l'accusateur en déposait le prix : le gouvernement confisquait les esclaves qui survivaient, lorsqu'ils avaient déposé contre leurs maîtres*.

De ce récit succinct de la corruption de Rome païenne par la religion et les lois, passons à la peinture de la corruption dans les mœurs.

Le seul peuple qui ait jamais fait un spectacle de l'homicide est le peuple romain : tantôt c'étaient des gladiateurs, et môme des gladiairices de famille noble 7 , qui s'entre-tuaient pour le divertissement de

1 Calllstralus xrrlpiwratcruccm ;Tnboniaous fnream substituit, qui.i Conslanlinns Mippliciumcmrig abrogateral. {Pandect., lib iLvm, lit. IX, de pan.) — * Rrunt autem infelicet arbores, damnatxque rcligione, qu« nec leruutur ner fnirlum feront: quales popnlut, aluus, ulmti». (l'un , HUt. nat., lib. BlVtj Pandect., /oc. et"/ . i — ■ Unco Irabebanlur. (Pi.in.; SflHC ) — 1 Ut ab co primum ineipialur qui timidior eut, vcl tenora aMatis videtur. (Pandtct., lib. xi.vn, lit. xtih ) — * Quajslionis moilum inaeis et judices arbilrari oportere. [Id., ibid.) — • Voyez tout l'effroyable litre de QuetS' tionibut. L'e*prit de ceUe dernière loi e»t logique dans sa cruauté. — 7 Per id temput faclum est

ÉTUDES IHSTOIIIQLES. 23

la populace la plus abjecte, comme pour le plaisir de la société la plus raflinée; tantôt c'étaient des prisonniers de guerre que l'on armait les uns contre les autres, et qui se massacraient au milieu des fêtes, la nuit, aux flambeaux, en présence de courtisanes toutes nues : on forçait des pères, des fils, des frères, de s'égorger mutuellement afin de désennuyer un Néron, et mieux encore un Vespasien et un Titus.

Les panthères, les tigres, les ours, étaient appelés à ces jeux des hommes par une juste égalité et fraternité. La mort se voulut montrer un jour au milieu de l'arène dans toute son opulence ; elle y fit paraître à la fois une multitude de lions : tant de bouches affamées auraient manqué de pâture, si les martyrs ne s'étaient heureusement trouvés pour fournir du sang et de la chair à ces armées du désert. Onze mille animaux de différentes sortes furent immolés après le triomphe de Trajan sur les Daces, et dix mille gladiateurs succombèrent dans les jeux qui durèrent cent vingt-trois jours.

La loi romaine étendait ses soins maternels sur les bétes de meurtre; elle défendait de les tuer en Afrique, comme on défend de tuer les brebis, mères des troupeaux. Le retentissement des glaives, les rugissements des animaux, les gémissements des victimes dont les entrailles étaient traînées sur un sable parfumé d'essence de safran ou d'eaux de senteur ravissaient la foule : au sortir de l'amphithéâtre elle courait se plonger dans les bains, ou dans les lieux dont les enseignes brillaient sous les voûtes qui ont donné leur nom à la transgression de la chasteté. Ces impitoyables spectateurs de la mort, qui la regardaient sans pouvoir apprendre à mourir, accordaient rarement la vie : si le gladiateur criait merci, les Délie, les Lesbie, les Cynthie, les Lydie, toutes ces femmes des Tibulle, des Catulle, des Properce, des Horace, donnaient le signe du trépas de la même main dont les Muses avaient chanté les molles caresses 2 .

Les festins particuliers étaient rehaussés par ce plaisir du sang :

mnîurum certamen .. Cum cru<Kle pugimvissent, essentque ob eam causant rateras nobilissimas drainas conviens ronsertata.-, rautum est ne qui- nolkr usqtiam in nliquiim tempos rauncnbos zlailialoris funperelur. (nios , Bût. Rom., lib. LXtvi, pas?. 858: Hanovijr, 1806.1

1 Croco diluto aut atiii fragrantibus liquoribns. (Martial., v. 1 26, cl de Spect.,u\. — 1 Poil ire m tertebant. (Jotenal , sat. ni, v. 36 )

O'iis neseil» tel quis non viditTulnera pâli? Qncin ratât assiiluis sudiho», srutoque larcssit, Atque oinnes implel numéros, dignissima pror-us Flora li matrooa tuba; nisi si quiil in illo, Perlore plus agitai, versqot paratur arena?.

Quem pra-stare polest millier gnleala pnUonm. Qu« fugit a sexo?

(Jrv., sal. n, v. 217 et *eq.)

24 ÉTLUES UISIORIQUBS.

quand on s'était bien repu et qu'on approchait de l'ivresse, on appelait des gladiateurs ; la salle retentissait d'applaudissements, lorsqu'un des deux assaillants était tué. Un Romain avait ordonne, par testament, de faire combattre ainsi de belles femmes qu'il avait achetées; et un autre, déjeunes esclaves qu'il avait aimés

Le luxe des édifices à Rome passe ce qu'on en saurait dire : la maison d'un riche était une ville entière ; on y trouvait des forums, des cirques, des portiques, des bains publics, des bibliothèques. Les maîtres y vivaient, pendant le jour, dans des salles ornées de peintures que la lumière da soleil n'éclairait point : on ne les peut encore voir qu'à la lueur des torches, aujourd'hui que la nuit des siècles et les ténèbres des ruines ont ajouté leur obscurité à celle de ces voûtes. Un ouvrage, faussement attribué à Lucien, fait l'éloge d'un appartement ; cette demeure est représentée comme une femme modeste dont la parure est à ses charmes ce que la pourpre est à un vêtement. Et cependant l'habitation qui paraissait si simple à l'auteur de cette pièce de rhétorique, a des murs peints à fresque, des plafonds encadrés d'or, et tout ce qui en ferait pour nous un palais de la plus grande magniliceuce.

Descendant de la cruauté à la débauche, qui ne sait la spinthriœ de Tibère et les incestes de Caligula? Qui n'a entendu parler de Messalinc et du lit où elle rapportait l'odeur de ses souillures? Néron se mariait publiquement à des hommes *. Par la blessure qu'il fit à Sporus, il inventa une femme nouvelle. Je ne redirai plus rien des Vitellius et des Domitien.

Le luxe des repas et des fêtes épuisait les trésors de l'État et la fortune des familles; il fallait aller chercher les oiseaux et les poissons les plus rares, dans les pays et sur les côtes les plus éloignés. On engraissait toutes sortes de bêtes pour la table, jusqu'à des rats. Des truies on ne mangeait que les mamelles ; le reste était livré aux esclaves.

Athénée consacre onze livres de son Banquet à décrire tous les poissons, tous les coquillages, tous les quadrupèdes, tous les oiseaux, tous les insectes, tous les fruits, tous les végétaux, tous les vins dont les anciens usaient dans leurs repas. Il se donne la peine d'instruire la postérité que les cuisiniers étaient des personnages importants, familiarisés avec la langue d'Homère , et à qui l'on faisait apprendre par cœur

1 Quidam leilainento rormosisnim.il mulieres qnas emcrat.eo pusme génère counVurc int> r se; allu», impubères pueras qnos tivus in ilelicii» hibebat. (Athen., lit», it, pag. 151, c<lit. 4 98.) — — * Ncro lanto Sabins dt-sidetio temri cœpit ut puerum libcrlum (Sporus n»minal>.iturj exsccin jiisserit quod Sabius simillimus erat, eoque in csleris rébus pro u\orc usns sit, quin ctiam prwgrediente tempore eum iu uiorem duxit, quanquam ipse nuptus Pvibagorc liberlo. (Dios.,lib. un, m . 715.)

EïLDES HISTORIQUES. 25

les dialogues de Platon. Ils mettaient les plats sur la table, comptant : Un, deux, trois et répétant ainsi le commencement du Timée. Ils avaient trouvé le moyen de servir un cochon entier, rôti d'un côté, et bouilli de l'autre 2 . Ils pilaient ensemble des cervelles de volailles et de porcs, des jaunes d'œufs, des feuilles de rose, et formaient du tout une pâte odoriférante, cuite à un feu doux, avec de l'huile, du garum, du poivre et du vin J . Avant le repas on mangeait des cigales pour se donner de l'appétit *.

Je vous ai parlé de cet Élagabalc à qui ses compagnons avaient donné le surnom de Varias, parce qu'ils le disaient fils d'une femme publique et de plusieurs pères. Il nourrissait les oflîciers de son palais d'entrailles de barbot, de cervelles de faisans et de grives, d'œufs de perdrix et de têtes de perroquets V 11 donnait à ses chiens des foies de canards, à ses chevaux des raisins d'Apamène, à ses lions des perroquets et des faisans 6 . Il avait, lui, pour sa part, des talons de chameau, des crêtes arrachées à des coqs vivants, des tétines et des vulves de laies, des langues de paons et de rossignols; des pois brouillés avec des grains d'or, des lentilles avec des pierres de foudre, des fèves fricassées avec des morceaux d'ambre, et du riz mêlé avec des perles': c'était encore avec des perles, au lieu de poivre blanc, qu'il saupoudrait les truffes et les poissons. Fabricateur de mets et de breuvages, il mêlait le mastic au vin de rose. Un jour il avait promis à ses parasites un phénix, ou, à son défaut, mille livres d'or 8 .

En été il donnait des repas dont les ornements changeaient chaque jour de couleur : sur les réchauds, les marmites, les vases d'argent du poids de cent livres, étaient ciselées des figures du dessin le plus impudique ». De vieux sycophantes, assis auprès du maître du banquet , le caressaient en mangeant.

Les lits de table, d'argent massif, étaient parsemés de roses, de violettes, d'hyacinthes et de narcisses. Des lambris tournants lan-

1 Athei»., lib. ix, cap. vu. — * Id., ibid., cap. vi, ad Bn. — » Fragranuwimis rosi» in morlario tritis, adeo galtioarum ot porcorum elixa ccrebra, deinde oleum, garum, piper, finum, omoia cunose trila in ollam novam cfTundens, robjecta igni blando et continue», (ld. , Deipnotoph., hb. ix, pag. 406.) — » Lib. iv, cap. vi. — 1 Exhibuit palatiois ingénies dapes cxtin mullorum refurtas, et cerebellis pliœnicoplerum,et perdicum ovis, et ccrebellis turdorum, et capiliuus psittacorum et phasianorura et pavonum. (JEu\ Lanmid. Bitt. aug., vit. Heliogab., pag. 108; Parisiis, t6S0.) — • Cane* jecoribu» anaerum patit. Misit et utas apameuas iu prssvpia equi» suis. Et -.•sitUcis atque phasiauis leonea pavil. {Id., ibid.) — 7 Comedit calcauea camelorum et cristas Tiyu g.illinacei» drmptas; linguas pavonum et lusciniurum, pUum euro aureil, lentem cum cerauniif, Tabam cuin electr» et orixara cum albi». (Id., ibid.\ — • Fertur et promisisse phœniccm convmia, Tel pro ea libra* auri mille. (Id. , ibid., pag. 109.) — * Deinde «stiva conwia coloribut exhibuit... Semper tarie per die» omnea »*tivos. . Vasa ciitenaria argentea sculpta, cluunnulla *chematibus libidiuosis iuquinata. (Id., ibid., pag. 107.)

J. — ét. but. 4

2fi

çaicnt des fleurs avec une telle profusion, que les convives en étaient presque étouffés Le nard et des parfums précieux alimentaient les lampes de ces festins, qui comptaient quelquefois vingt-deux services. Eutre chaque service on se lavait , et Ton passait dans les bras d'une nouvelle femme*.

Jamais Élagabale ne mangeait de poisson auprès de la mer; mais, lorsqu'il en était très-éloigné, il faisait distribuer à ses gens des laitances de lamproies et de loups marins. On jetait au peuple des pierres fines avec des fruits et des fleurs ; on l'envoyait boire aux pisciues et aux bains remplis de vin de rose et d'absinthe ».

J'ai déjà touché quelque chose des impuretés et des noces d'fllagabale. Il aimait particulièrement à représenter l'histoire de Pâris : ses vêtements tombaient tout à coup; il paraissait nu, tenant d'une main une de ses mamelles, de l'autre, se voilant comme la Vénus de Praxitèle; il s'agenouillait et se présentait aux ministres de ses voluptés*. Il avait quitté Zoticus le cocher, et s'était donné en mariage à Hiéroclès; il porta la passion pour celui-ci à un tel degré d'obscénité, qu'on ne le saurait dire ; il prétendait célébrer ainsi les jeux sacrés de Flore 4 . Kn bon Romain, il mêlait l'immolation des victimes humaines à la débauche; il les choisissait parmi les enfants des meilleures familles, prenant soin qu'ils eussent père et mère vivants, alin qu'il y eût plus de douleur 6 .

Élagabale était vêtu de robes de soie brodées de perles. Il ne portait jamais deux fois la môme chaussure, la même bague, la même tunique»; il ne connut jamais deux fois la môme femme 8 . Les coussins sur lesquels il se couchait étaient enflés d'un duvet cueilli sous les ailes des perdrix ». A des chars d'or incrustés de pierres précieuses (Élagabale dédaignait les chars d'argent et d'ivoire) il enchaînait deux, trois et quatre belles femmes, le sein découvert, et il se faisait traîner sur lo quadrige. Quelquefois il était nu ainsi que son élégant attelage,

1 Oppressit in tricliniis vcrsatdibus parasitoi suos violis et floribu». sic ut animant ali<|iii efilaTerltit, quum «repère ail summum iiod DOSMIlt. (Hitt. aug., vit. Ilrlioyab., \>ax. 108.) — * I lem in lurernis batsamum eihibuit. Ethibuit et aliqualido talc convmum ut babeict viginli et duo fercula iogeutium epularum, sed per siusula lavarct, et mulicrihus utcrenlur ipse et amici cum jurejurando quod voluptatem efllrcreot. (Id., ibid., pag. 1H.) — » Ad mare pisr.m nunquam comédit : in longissimis a mari loris omuia marina semper eihibuit : mura'nartim lactibus cl luporum tu Ixci» mediterraneis p i vil, et rosis piscinas exliibuit, et Mbit cum omnibus suis culdaria, misenit gemmas porais ar floribus; jecil et per lein stram nbos. [Id,, ibid i — * Poster, oribu* eminentibus in subaclonm rejects et oppositis. Id., pag. 409. > — * L't cidetn luguiua osrul.iretur. (M., ibid ) — • Credo ut ma or esscl u trique purcati dolor. (W , ibid., — 7 Cabeameutum nunquam ileravit- auuulos etiam ucgitur itérasse, pretiosas vestes tape ronscidil. [td. t ibid , pag. 112.)— •Idem mulicrem nunquam iteravit prêter uxorem. (/</., pag 109.) — » .Ve rubuit in accubilis facile, uisi iis qui pdum lepormum habitent, aut plumas pi.rd.ccum, sub aUres culcitras, ispe permutai». (Id., pa^. 108.)

ÉTUDES IIISTOKIQI ES. 27

et il roulait sous des portiques semés de paillettes d'or', comme le Sok'il conduit par les Heures.

Si ces iniquités et ces folies n'appartenaient qu'à un seul homme, il n'en faudrait rien conclure des mœurs d'un peuple; mais Élagabale n'avait fait que réunir dans sa personne ce qu'on avait vu avant lui, depuis Auguste jusqu'à Commode. Se faut-il étonner qu'il y eût alors dans les catacombes de Rome, dan> les sables de la Thébaïde, uu autre peuple qui, par des austérités et des larmes, appelât la création d'un aujre univers? Ces cochers du cirque, ces prostituées des temples de Cybèle, qui faisaient rougir la lune 2 de leurs affreux débordements, ces poursuivants de testaments, ces empoisonneurs, ces Trimalcions, toute cette engeance de l'amphithéâtre, toute cette race jugée et condamnée devait disparaître de (a terre.

L'impureté n'était pas le fruit particulier de l'éducation des tyrans, un privilège de palais, une bonne grâce de cour; elle était le vice dominant de la terre païenne, grecque et latine. La pudeur comme vertu, non comme instinct, est née du christianisme : si quelque chose pouvait excuser les anciens, c'est que, ne remontant pas plus haut que le penchant animal, ils n'avaient pas de la chasteté l'idée que nous en avons.

Des savants, dans Athénée, examinent doctement quand l'amour pour les jeunes garçons commença. Les uns le font remonter à Jupiter, et les autres à Minos, qui devint amoureux de Thésée ; les autres à Laïus, qui enleva Chrysippe, fils de Pélops son hôte. Hiéronyme, le péripatéticien , loue cet amour, et fait l'éloge de la légion de Thèbes ; Agnon, l'académicien, rapporte que chez les Spartiates il était licite à la jeunesse des deux sexes de se prostituer légalement avant le mariage.

Dans le dialogue des Amours, qui n'ést vraisemblablement pas de Lucien, l'auteur introduit sur la scène deux personnages, Chariçlès et Callicratidas; ils plaident dans un bois du temple de Cnide, l'un l'amour des femmes, l'autre l'amour des garçons : Lycinus et Théomneste sont juges du débat

Chariçlès, attaquant son adversaire après avoir fait l'éloge des femmes, lui dit: « Ta victime souffre, et pleure dans tes odieuses

< Hibuit et çemmata véhicula et aurata , eontempsit argenfaMs et eboratt* et «f*th. lobait et quaternas mulieres pnlcherrimis et binas ad papillam, Tel femat et nmphus, et «le rurtato» e*t ! îti pl nimque nadas, cum nudum ills traherent. (Lawbid , vit. tteliog., paï. 14 f. ■ Benbe m&i

portir.um staTlt nt M de aurotâ arma. (Id., pag. 4*ï.)

■ \ ;•. li.r -t.' :. -, ; •• »mvi< ^•••••it >!!...•• iii'.H. » Inque vicei equilant, ,ic, luna teste, mofcMur.

. t , . {Su*., $at. »i.)

ÉTUDES HISTOmyt'ES.

caresses 1 ; si l'on permet de tels désordres parmi les hommes, il faut laisser aux Lesbiennes leur stérile volupté 2 . »

Callicratidas prend la parole ; il repousse quelques-uns des arguments de Chariclès : « Les lions n'épousent pas les lions, dis-tu? c'est que les lions ne philosophent pas s . » Callicratidas fait ensuite une peinture satirique de la femme : « Le matin, au sortir du lit, la femme ressemble à un singe ; des vieilles et des servantes , rangées à la file comme dans une procession, lui apportent les instruments et les drogues de sa toilette : un bassin d'argent, une aiguière, un miroir, des fers à friser, des fards, des pots remplis d'opiats et d'onguents pour nettoyer les dents, noircir les sourcils, teindre et parfumer les cheveux ; on croirait voir le laboratoire d'un pharmacien. Elle couvre à moitié son front sous les anneaux de sa chevelure, tandis qu'une autre partie de cette chevelure flotte sur ses épaules. Les bandelettes de sa chaussure sont si serrées qu'elles entrent dans sa chair; elle est moins vêtue qu'enfermée sous un tissu transparent qui laisse voir ce qu'il est censé cacher. Elle attache des perles précieuses à ses oreilles, des bracelets en forme de serpents d'or a ses poignets et à ses bras ; une couronne de diamants et de pierreries des Indes repose sur sa tête ; de longs colliers pendent ù son cou ; des talons d'or ornent sa chaussure de pourpre ; elle rougit ses joues impudentes afin de dissimuler sa pâleur. Ainsi parée, elle sort pour adorer des déesses inconnues et fatales à son mari. Ces adorations sont suiv ies d'initiations mal famées et de mystères suspects «. Elle rentre, et passe d'un bain prolongé à une table somptueuse ; elle se gorge d'aliments, elle goûte à tous les mets du bout du doigt. Un lit voluptueux l'attend ; elle s'y livre à un sommeil inexplicable, si c'est un sommeil ; et quand on sort de cette couche moelleuse, il faut vite courir aux thermes voisins \ »

De cette satire, Callicratidas passe à l'éloge du jeune homme : « Il se lève avant l'aurore, se plonge dans une eau pure, étudie les maximes

> Prineipio qnidem dolores ac lacrjmae oboriunlur, ubi per tempus doior aliquid reniait, nibil quicqu.^n, al aiut.t, nodeste fecens, voluplaa autem ne ulla quiden. (Luciahi Amorti, pag. 571; Lut e lis Parisiorun, an. 1615 ) — 1 Congrcdiantur ut illac iutur te nutoo. TribaJun obscoBnitatii islius passin ac libère tagetur. (Id., ibid.) — * Non amant sese leonea, nec enin pbilosopbantur.

Oûx ip&vi '•! -.•» t v - , oûli yàp f iWopoûutv.

(Id., ibid., ,.ag 576.)

* Etian coron i capul circuncirca anbit, lapilli* Indici* stellata, pretiosa autetn de corricibus

monilia dépendent. Impudentes etiam geoas rubefaciunt illitiss lucis

Nenpe stalim e oomo egressa?, sacrifie la faciunl arc.ina et absaue viris suspecta nysteria. (Id., ibid., pag Vt9 ) — 1 Doni statiro prolixn balnei ac sumpraosa quiden ac lauta nen«a. Posteaquan enin ninm quam replète fuerint sua ipsarum gulosilale, sunmis digitis velul inscribentes «ppoiitoram ununquodque dégustant. Et diversorura rorperum somnos et muliebritate lectun refer-" tum. ex que snreen* sUtim latacro opnshabet. {Id., ibid.) Ce latin ne rend pas le teite grec.

de la sagesse, joue de la lyre, dompte sa vigueur sur des coursiers de Thessalie, et lance le javelot; c'est Mercure, Apollon, Castor. Qui ne serait i'ami d'un pareil jeune homme '? L'amour était le médiateur de l'amitié entre Oreste et Pylade ; ils voguaient ensemble sur le même vaisseau de la vie 2 : il est beau de s'exciter aux actions héroïques par une triple communauté de plaisirs, de périls et de gloire. L'âme de ceux qui aiment de cet amour céleste habite les régions divines, et deux amants de cette sorte reçoivent , après la vie, le prix immortel de la vertu *. » Callicratidas exprime ici l'opinion de Platon et de £kr crate, déclaré le plus sage des hommes!

Licinius juge le procès : il laisse les femmes aux hommes vulgaires, et les petits garçons aux philosophes. Théomneste rit de la prétendue pureté de l'amour philosophique, et finit par la peinture d'une séduction dont les nudités sont à peine supportables sous le voile de la langue grecque ou latine.

Les plus grands personnages de la Grèce et les plus hautes renommées passèrent sous le joug de ces dégradantes passions. Alexandre fit rougir ses soldats de sa familiarité avec l'eunuque Bagoas. Périclès vivait publiquement avec la femme de son fils 4 ; il défendit devant les tribunaux Cimon accusé d'inceste avec sa sœur Eipinice, et Elpinice devint le prix de l'éloquence tarée du triomphant orateur 5 . Sophocle sort d'Athènes avec un jeune garçon qui lui dérobe son manteau ; Euripide se raille de Sophocle, et lui déclare qu'il a possédé pour rien la même créature e . Sophocle lui répond en vers : « Euripide, ce fut le soleil et non un jeune garçon qui me dépouilla en me faisant éprouver sa chaleur; pour toi, c'est Borée qui t'a glacé dans les bras d'une femme adultère \ » Le sale Diogène dansait avec l'élégante Laïs qui se livrait à lui ; et le voluptueux Aristippe, amant de Laïs, approuvait

1 Maoe suruens et lecto, pof tquam residentêm in oculis somnutn rcliquum aqua simplici abstersit. Mi apU atqae sonore Ijra, Tbessali equi illi cura sunt, ac breviler juTeotulem domant ac sobju-

gaot, in pace meditatur res bellicas. evibrando jacula Quomodo vero, non amarct

illum in palcstris qaidein Mercurium, inter lyres autem Apolline m, equiUtorcm vero Caston-m? (Lociahi Ambres, pag. 579.) — » Amor Onsti-m et Pylndrm coujutuit : atque in uuo exdemque vite natigio simul navigaruut — 1 Etiam ather post terrain exripit eos qni bac $ectantur : illi autem meliori fato morientes, virtulis pramium boe iocorruptibile contequuntur. (W., pag. 585.) — * Athih., Ub. un, cap. v. — 1 Id., ibid. — « Soptaoelem Yenustum puerum extra mœnia civiUti» duxisse ut eu m eo coiret, eumque Sopboclis penub direpta discessisse. Euripide» eachinuans per ludibrium dixitillo te aliqumdo puero usura fuisse, terum sibi rurlo nihd amissum. (Id., p. 504/;

• Hoc ubi Sophocle» audiit. in Euripidem epigramma scrlpsil bnjatmodi :

Sol quidem, o Euripides, non pu«, cum me lej^raccret Veste nudatlt : tibi vero alienain uxorem osculanU lusssit Boreas, etc.

Hktoî S», ow »«if, EvfûrioV,, ôç p.» /Xtaho», etc.

(Id., Deipnotoph , pan. 604 )

le partage. Sur le tombeau de Dioclès, de jeunes garçons célébraient chaque année la féte des baisers : le plus lascif obtenait la couronue 1 : Dioclès avait été un infâme. Athénée nous apprend encore le rôle que jouaient les courtisanes, et Lucien, les leçons qu'elles se donnaient entre elles: Aspasie, Phryné, Lais, Glycère, Flora, Gnathène, Gnathénion, Manie et tant d'autres , sont devenues des personnages mêlés aux plus graves comme aux plus beaux souvenirs de l'histoire, des arts et du génie.

Un trait particulier distingue le dialogue des Courtisanes dans Lucien. L'auteur met souvent en scène une mère et une fille : c'est la mère qui corrompt la fille; qui cherche à lui enlever tout remords, toute pudeur; qui l'instruit au libertinage, au mensonge, au vol ; qui lui conseille de se prostituer au plus rustre, au plus laid, au plus infâme, pourvu qu'il paye bien et qu'on le puisse dépouiller. Quant aux jeunes courtisanes, elles éproment presque toujours une passion sincère et naïve; elles ont recours à des enchantements, comme la magicienne de Théocrite, pour rappeler des amants volages; on les voit occupées à les arracher non-seulement à leurs rivales, mais encore ii leurs rivaux, les philosophes. Chélidonion propose à Drosé d'écrire avec du charbon sur la muraille du Céramique : Aristenet corrompt Cl i nias. Cet Arislenet était un philosophe qui avait enlevé Clinias à Drosé. Knfin l'on trouve, parmi les Dialogues de Lucien, celui de Clouai ion et de Ix'œna, consacré à la peinture des désordres entre les femmes ; ils y sont peints comme les désordres entre les hommes. Ijésna est aimée d'une riche femme de Lesbos, Mégille, déjà liée avec Démonasse, femme de Corinthe. Ces deux saphiennes invitent Ivéaena à partager leur commune couche. Mégille jette au loin sa fausse chevelure, parait nue, et la tète rase comme un athlète *. Léœna entre dans des détails assez étendus avec Clonarion , et refuse de lui donner les derniers \

Vous auriez une fausse idée de ces ouvrages, si vous vous les représentiez comme ces mauvais livres destinés parmi nous à la dépravation de la jeunesse, mais qui ne peignent point l'état général de la société. Les Pères de l'Église s'expriment comme Lucien, et comme Athénée : Clément d'Alexandrie indique des choses de la même nature que celles rappelées aux dialogues des Amours, et il cite ailleurs des faits racontés

i Quiquc labra labris duleius applicaverit,

h coronts ooeratu* ad tuam tnairem revert'tur.

(Thboc., Idytt. m.)

t Megilla coman» ut ai ira fletitiam babebat a raplle rejecit, ipsa autem jacebat omnino simili» iique equiparan<la gladialori, alicui vebementer vlrili atque robiwto ad vivum nuque rute dclonsa. » Ne qu«rc accuratius omnia, lurpia enim sont. (Ujcusi dialogi merttrieii, Clonarion tt LeaM, «• fine». P*8 Wk)

ÉTUDES limOftlQl'eS.

par Lucien lui-même 1 ; il parle de la Vénus de Cnide souillée dans son temple, et de Philcenis, « à qui, dit Fleury, on attribuait un écrit touchant les impudicités les plus criminelles dont les femmes soient capables. » Saint Justin, dans son Apologie, assure que l'ouvrage de Philœnis était dans les mains de tout le monde 3 .

Chez plusieurs nations, un prix était décerné au plus impudique s « Il y avait des villes entières consacrées à la prostitution : des inscriptions écrites à la porte des lieux de libertinage, et la multitude des simulacres obscènes trouvés à Pompéî ont fait penser que cette ville jouissait de ce privilège. Des philosophes méditaient pourtant sur la nature de Dieu et de l'homme dans cette Sodome ; leurs livres déterrés ont moins résisté aux cendres du Vésuve que les images d'airain du musée secret de Portici. Caton le Censeur louait les jeunes gens abandonnés au vice que cl antaient les poètes*. Après les repas, on voyait sur les lits du festin de malheureux enfants qui attendaient lesoutragesV

Ammien Marcellin a peint les descendants des Cincinnatus et des Publicola au quatrième siècle « Ils se distinguent par de hauts chars; ils suent sous le poids de leur manteau, si léger pourtant que le moindre vent le soulève. Ils le secouent fréquemment du côté gauche pour en étaler les franges et laisser voir leur tunique où sont brodées diverses figures d'animaux. Étrangers, allez les voir, ils vous accableront de caresses et de questions. Retournez-y, il semble qu'ils ne vous aient jamais vus. Ils parcourent les rues avec leurs esclaves et leurs bouffons... Devant ces familles oisives, marchent d'abord des cuisiniers enfumés , ensuite des esclaves avec les parasites. Le cortège est fermé par des eunuques, vieux et jeunes, pâles, livides, affreux.

« Envoie-t-on savoir des nouvelles d'un malade, le serviteur n'oserait rentrer au logis avant de s'être lavé de la tête aux pieds. La populace n'a d'autre abri pendant la nuit que les tavernes ou les toiles tendues sur les théâtres : elle joue aux dés avec fureur, ou s'amuse à faire un bruit ignoble avec les narines \

1 In Padagog., lib. il, cap. x; m Protreptico, p. Si et 38. — * Un autour italien trop célèbre a reproduit l'ouvrage Je Pliilœnis. Avant lui, uu grave et religieux savant du ouxiéme siècle avait écrit un livre de mémo nature; Brantôme a renouvelé les mêmes lustoires; mais le véritable auteur de l'ouvrage giec n'était point la courtisane Pliilœnis, c'était un soph.ste nomme Polycrate.

comme nous l'apprend Atbèuée. — 3 linpius infara'M turpisMina

(Puilo, de Pramii* et Panis, pag. i>86. in-fol.; Parions, ISoi .) — ' Horat ,Satir., lib. L — » Transe» puerurum infeltcium grèges quos pusl trausaria conviv a allée euhiculi rontum l a? emportant. (StMtV, epiil. 9b.) — • Les Romains, smis le règne ileTia;an. d'Autonin le Pieu* et de Warc- Aurèle, ressemblaient déjà beaucoup aux Romains doul p.irle Amiu^eu Marrellui. Lucien, qui viv«<* sous ces empereurs, nous a laissé dans lu Xigrinus uu labl. au des mœurs romaines dont l'Iustorien semble aToir emprunté plusieurs traits : le premier s'étend seulemeul davantage sur le goût pour les cbevaux, sur le luxe, les funérailles, les testaments, etc. — 7 Amk. Marceu.., lib. xur.

32 ÉTIDKS HISTOHIQUKS.

« Ceux qui s'enorgueillissent de porter les noms des Reburri, des Faburri, des Pagoni, des Geri, des Dali, des Tarrasci, des Perrasi, vont aux bains, couverts de soie et accompagnés de cinquante esclaves. A peine entrés dans la piscine , ils s'écrient : « Où sont mes service tenrs?» S'il se trouve quelque créature jadis usée au service do public , quelque vieille qui a trafiqué de son corps, ils courent à elle et lui prodiguent de sales caresses. Et voilà les hommes dont les ancêtres admonestaient un sénateur pour avoir donné un baiser à sa femme devant sa fille ! Les prétendez vous saluer, tels que des taureaux qui vont frapper de la corne, ils baissent la tête de côté, et ne laissent que leur genou ou leur main au baiser de l'humble clieut

« Au milieu des festins, on fait apporter des balances pour peser les poissons, les loirs et les oiseaux. Trente secrétaires, les tablettes à la main, font l'énumération des services. Si un esclave apporte trop tard de l'eau tiède, on lui administre trois cents coups de fouet. Mais si un vil favori a commis un meurtre : « Que voulez-vous? dit le maftre ; « c'est un misérable ! Je punirai le premier de mes gens qui se con- « duira ainsi. »

a Ces illustres patrices vont-ils voir une maison de campagne ou une chasse que les autres exécutent devant eux ; se font-ils transporter dans des barques peintes, par un temps un peu chaud, de Putéoles à Cajète, ils comparent leurs voyages à ceux de César et d'Alexandre. Une mouche qui se pose sur les franges de leur éventail doré, un rayon de soleil qui passe à travers quelque trou de leur parasol, les désolent ; ils voudraient être nés parmi les Cimmériens *.

« Cincinnatus eût perdu la gloire de la pauvreté si, après sa dictature, il eût cultivé des champs aussi vastes que l'espace occupé par un seul des palais de ses descendants Le peuple ne vaut pas mieux que les sénateurs ; il n'a pas de sandales aux pieds, et il se fait donner des noms retentissants ; il boit , joue et se plonge dans la débauche ; le grand cirque est son temple, sa demeure, son forum. Les plus vieux jurent par leurs rides et leurs cheveux gris que la république est perdue, si tel cocher ne part le premier et ne rase habilement la borne. Attirés par l'odeur des viandes, ces maîtres du monde suivent des femmes qui crient comme des paons affamés, et se glissent dans la salle à manger des patrons ; . »

1 Ubi «i inter anrata flabella lar'miis seriois insederint mu«**>, vol per foramen umbraculi pcnsills radiolus irrupuril »olis, quemnlur quod non sunt apud Cimmcrios natl. (Amm. Mabcell., lib. unit, oap. iv, pag il I ; I uu lu ni Batavorum, (693.) — 1 Quorum mennuram ni in agrit consul Quintius poitedisset, amisisset eliam post diclaturam eloriam pauperlatii. (M., lib. mi, cap. iv ) — ' id., lib. UVU1, cap if.

La mollesse du peuple passa à l'armée : le soldat préférait la chanson obscène au cri de guerre ; une pierre, comme autrefois, ne lui servait plus d'oreiller sur un lit armé, et il buvait dans des couoes plus pesantes que son épée 1 ; il connaissait le prix de l'or et des pierreries > le temps n'était plus où un légionnaire ayant trouvé dans le camp d'un roi de Perse un petit sac de peau rempli de perles, les jeta, sans savoir ce que c'était, et n'emporta que le sac s .

Le soldat romain quitta la cuirasse, abandonna le pilum et la courte épée : alors, nu comme le Barbare et inférieur en force, il fut aisément vaincu. Végèce attribue les défaites successives des légions à l'abandon des anciennes armes 3 .

Les désordres de la police'de Rome étaient extrêmes : on en jugera par un événement arrivé sous le règne de Théodose I".

Les empereurs avaient bâti de grands édifices où se trouvaient les moulins et les fours qui servaient à moudre la farine et à cuire le pain distribué au peuple. Plusieurs cabarets s'étaient élevés auprès de ces maisons; des femmes publiques attiraient les passants dans ces cabarets ; ils n'y étaient pas plus tôt entrés qu'ils tombaient par des trappes, dans des souterrains. Là ils demeuraient prisonniers le reste de leur vie , contraints à tourner la meule , sans que jamais leurs parents pussent savoir ce qu'ils étaient devenus. Un soldat de Théodose, pris à ce piège , s'arma de son poignard , tua ses détenteurs, et s'échappa. Théodose fit raser les édifices qui couvraient ces repaires ; il fit également disparaître les maisons de prostitution où étaient reléguées les femmes adultères 4 .

L'anarchie dans les provinces égalait celle qui régnait dans la capitale : Salvien déclare qu'il n'y a point de châtiment que ne méritassent les Romains ; il les compare aux Barbares , et les trouve inférieurs à ceux-ci en charité, sincérité, chasteté, générosité, courage. Il fait la description de la Septi manie : « Vignes, prairies émaillées de fleurs, vergers, campagnes cultivées, forêts, arbres fruitiers, fleuves et ruisseaux, tout s'y trouve. Les habitants de cette province ne devraientils pas remplir leurs devoirs envers un Dieu si libéral pour eux? Eh bien ! le peuple le plus heureux des Gaules en est aussi le plus déréglé*. La gourmandise et l'impureté dominent partout. Les riches méprisent la religion et la bienséance ; la foi du mariage n'est plus un frein, la

1 Cum miles eantilenas meditaretur pro Jubilo molliorei : et non sa\um erat ni antebac ar-

mato cubile et gra»iora gl.vliis poruu, testa enim bîbcro jam pudebat. (Au. ,

lib. «il, cap. it.) — ' là., ibid. — 1 De Be milit., cap. x. — * Sucrât., lib. v, cap. xvm. — — s In omnibuB qulppc Gallis sicut dlvIUil primi fucre, sic titlis. (Sait., de Gubern. Dei, lib. lit, pag. 230.)