VUE DE MON OUVRAGE

Le défaut de méthode se fait ordinairement sentir dans les ouvrages politiques, bien qu'il n'y ait point de sujet qui demandât plus d'ordre et de clarté. Je tâcherai de donner une idée distincte de cet Essai , en disant un mot de ma manière.

veulent ramener tous |cs événements de l'histoire à un centra de convergence impossible; nonscuUment elles interrogent le passé , mais elles prétendent révéler l'avenir; elles sout toutes de théorie, et n'ont aucune utilité pratique : on y reconnaît à la Ipis l'audace et Pin expérience d'un esprit que l'Age n'a point éclairé, cl qui et>t prêt a faire abus de sa force. (N. Eu.)

1 Je ferai souvent obligé, pour me faire entendre, d'employer les diveri noms de partis do notre révolution. J'avertis «pie ces noms ne signifieront, sous ma plum - , que des appellations nécessaires à l'intelligence de mon sujet, et non une injure personne lie. Je ne suis l'écrivain d'aucune secte, et je conçois fort bien qu'il peul exister de trés-lionnéles sens, avec de* notions des choses différentes des miennes. Peut-être la vraie sagesse consiste-t-elle à être, non pas sans principes, mais sans opinions déterminées *.

■ Cette réflexion est aujourd'hui plus vraie que jamais. (N. Éd.)

' On peut avouer les seutimcnîi modéré* exprimés dans cette note, Bail le scepticisme de la dernière phrase est risible. IN, Ki>.)

1° J'examinerai les causes éloignées et immédiates de chaque révolution ;

2° Leurs parties historiques et politiques;

3° L'état des mœurs et des sciences de ce peuple en particulier, et du genre humain en général , au moment de cette révolution ;

4* Les causes qui en étendirent ou en bornèrent l'influence;

o* Enfin, tenant toujours en vue l'objet principal du tableau, je ferai incessamment remarquer les rapports ou les différences entre la révolution alors décrite et la révolution française de nos jours. De sorte que celle-ci servira de foyer commun, où viendront converger tous les traits épars de la morale, de l'histoire et de la politique \

Cette intéressante peinture occupera la majeure partie des quatre premiers livres et servira de réponse à la première question.

L'examen de la troisième et celui de la seconde (déjà à moitié résolue) rempliront la troisième partie du quatrième livre.

Le cinquième livre, écrit en dialogue, sera consacré aux recherches sur la quatrième question.

Quelques sujets détachés se trouveront dans la première partie du livre sixième ; et la seconde du môme livre contiendra les probabilités sur les deux dernières questions.

Ainsi l'ouvrage entier sera composé de six livres, les uns de deux, les autres de trois parties, formant en totalité quinze parties, subdivisées en chapitres *.

De cette esquisse générale passons maintenant aux divisions particulières, et fixons d'abord la valeur que je donne au mot révolution, puisque ce mot reviendra sans cesse dans le cours de cet ouvrage.

Par le mot révolution je n'entendrai donc, dans la suite, qu'une conversion totale du gouvernement d'un peuple, soit du monarchique au républicain, ou du républicain au monarchique. Ainsi, tout État qui tombe par des armes étrangères, tout changement de dynastie, toute guerre civile qui n'a pas produit des altérations remarquables dans une société, tout mouvement partiel d'une nation momentanément insurgée, ne sont point pour moi des révolutions. En effet, si l'esprit des peuples ne change, qu'importe qu'ils se soient agités quelques instants dans leurs misères, et que leur nom ou celui de leur maître ait changé '?

Considérées sous ce point de vue , je ne reconnaîtrai que cinq révo-

• Mêmes défaut» que dan» rexposiiion ; système de convergence qui ne pouvait produire que des rapprochements historiques quelquefois curieux, mais presque toujours forces. (N. ÉD.) — * Ces prêt iiHon» à la méilimle et à la clarté sont très-mal fon<hVs : il n'y a rien de plus embrouillé que ces divisions et ces subdivisions (N. Éd.) — « lUisouoable. (N. Éd.)

lutions dans toute l'antiquité, et sept dans l'Europe moderne. Les cinq révolutions anciennes seront l'établissement des républiques en Grèce; leur sujétion sous Philippe et Alexandre, avec les conquêtes de ce héros; la chute des rois à Rome; la subversion du gouvernement populaire par les Césars ; enfin le renversement de leur empire par les Barbares *.

La république de Florence, celle de la Suisse, les troubles sous le roi Jean, la Ligue sous Henri IV, l'union des Provinces Belgiques, les malheurs de l'Angleterre durant le règne de Charles 1", et l'érection des États-Unis de l'Amérique en nation libre, formeront le sujet des sept révolutions modernes.

Au reste, je crayonnerai rapidement la partie de cet ouvrage consacrée à l'histoire ancienne , réservant les grands détails lorsque je parlerai des nations actuelles de l'Europe. Le génie des Grecs et des Romains diffère tellement du génie des peuples d'aujourd'hui, qu'on y trouve à peine quelques traits de ressemblance. J'aurais pu m'étendre sur les révolutions de Thèbes, d'Argos et de Mycènes ; les annales de la Suède et de la Pologne, celles des villes impériales, les insurrections de quelques cités d'Espagne et du royaume de Naples, me présentaient des matériaux suffisants pour multiplier les volumes. Mais, en portant un œil attentif sur l'histoire, j'ai vu qu'une multitude de rapports qui m'avaient d'abord frappé se réduisaient, après un mûr examen, à quelques faits isolés totalement étrangers dans leurs causes et dans leurs effets à ceux de la révolution française. En m'arrêtant incessamment à chaque petite ville de la Grèce et de l'Allemagne , je serais tombé dans un cercle de répétitions aussi ennuyeuses que peu utiles. Je n'ai donc saisi que les grands traits, ceux qui offrent des leçons à suivre, ou des exemples à imiter. Je n'ai pas prétendu écrire un roman dans lequel, pliant de force <os événements à mon système *, je n'eusse laissé après moi qu'un de ces monuments déplorables, où nos neveux contempleront avec un serrement de cœur l'esprit qui anima leurs pères, et béniront le ciel de ne les avoir pas

• L'irruplion des Barb.iivs dans l'Empire n'est pat proprement une révolution dans le «en» que j'ai «lonné à ce mot. On en peut dire autant des guerres sous le roi Jean , et de la Lieue sous Henri IV, dont j'ai cependant fait des révolutions*. Quant aux Barbares, il est aisé d'apercevoir que, formant le point de contact où s'unit l'histoire des ancien» et des modernes, il m'était indispensable d'en parler. Quant aux deux autres époques, les troubles de la Fiance dans ces tempslà sont trop fameux, offrent des caractères trop grands et des analonks trop frappantes pour ne pd« les avoir considérées comme de véritables révolutions.

• Voil* la critique la plus juste qu'on puisse faire de l'£«ai : j'avais le sentiment de la faibleste de mon plan, et je faisais des efforts pour la cacher aux jeux du public et aux mien». iN. Éo.)

•On voit qu'a l'époque où j'écrivais VEuai^ songeai» dfjà a I HUtoire de franct.

J. — Rtv. arc. 45

114 RÉVOI.l TIONS ANCIENNES.

fait naître dans ces jours de calamité. Je me suis proposé une fin plus noble, en écrivant ces puges, je l'avouerai; l'espoir d'être utile aux hommes a exalté mon Ame et conduit ma plume. Que si le plus grand gujet est celui dont on peut faire sortir le plus grand nombre de vérités naturelles; que si, fixant en outre la somme des vérités historiques, ce sujet mène à la solution du problème de l'homme, fut-il jamais d'objet plus digne de la philosophie que le plan qu'on s'est tracé dans cet ouvrage *? Malheureusement l'exécution en est confiée à des mains trop inhabiles \ J'ai fait, par mon titre d'Essai, l'aveu public de ma faiblesse. Ce sera assez de gloire pour moi d'avoir montre la route à de plus beaux génies.