CHAPITRE PREMIER

Mlllàlll QUESTION.

« Quelles sont les révolutions arrivées autrefois dans le gouvernement « des hommes? quel était alors l'état de la société? et quelle a été Pin- « fluence de ces révolutions sur l'âge où elles éclatèrent et les siècles « qui les suivirent? •

Le seul énoncé de cette question suffit pour en démontrer l'importance. Le vaste sujet qu'elle embrasse remplira la majeure partie de cet ouvrage, et, servant de clef à nos derniers problèmes, en fera naître une foule de vérités inconnues. Le flambeau des révolutions passées à la main, nous entrerons hardiment dans la nuit des révolutions futures. Nous saisirons l'homme d'autrefois malgré ses déguisements, et nous forcerons le Protéc à nous dévoiler l'homme à venir. Ici s'ouvre une perspective immense; ici j'ose me flatter de conduire le lecteur par un sentier encore tout inculte de la philosophie, où je lui promets des découvertes et de nouvelles vues des hommes \ Du tableau des troubles de l'antiquité passant à celui des nations modernes, je remonterai , par une série de malheurs, depuis les premiers âges du monde jusqu'à notre siècle. L'histoire des peuples est une échelle de misère dont les révolutions forment les différents degrés.

• Et pourtant c'est un roman où les événement* sont obliges, non gré, mal gré, de se plier à un système. (N. Éo.) — * Me »oih rendu h ma pro[rre natnrc : Rousseau n'est plus pour rien <!;m< cette manière d'écrire. (N. ÉD.) — ' Quelle Miurancet l'excuse ici est la jeunes*.-. De notnelles vues des hommes t mais il aurai! fallu commencer par savoir ce que j'étais moi-même. (S. Éd.)

Si l'on considère que, depuis le jour mémorable où Christophe Colomb aborda sur les rives américaines, pas une des hordes qui vaguent dans les forêts du Nouveau-Monde n'a fait un pas vers la civilisation ; que cependant ces peuples étaient déjà loin de l'état de nature 1 k l'époque où on lésa trouvés, on ne pourra s'empêcher de convenir que la forme la plus grossière du gouvernement n'ait dû coûtera l'homme des siècles de barbarie.

Qu'apercevons-nous donc au moment où l'histoire s'ouvre? De grandes nations déjà sur leur déclin, des mœurs corrompues, un luxe effroyable, des sciences abstraites 2 , telles que l'astronomie, l'écriture et la métaphysique des langues, arts dont l'achèvement semble demander la durée du monde! Si on ajoute à cela les traditions des peuples : les Pasteurs de l'antique Egypte, paissant leurs gazelles dans les villes abandonnées et sur les monuments en ruine d'une nation inconnue, jadis florissante dans ces déserts 3 ; cette môme Égypte comptant plus de cinq mille ans *, depuis la fin de l'âge bucolique et l'érection de la monarchie sous son premier roi Mènes jusqu'à Alexandre; la Chine, fondant son histoire sur un calcul d'éclipsés qui remonte jusqu'au déluge & , au delà duquel ses annales se perdent dans des

1 pne observation importante àfaireMir la lenteur avec laquelle le» Américain» *e civilisent, c'e»l que la nat-jru leur a refusé les troupeaux, ces premier* législateurs des hommes. Il est mémo trèirenmr pi.dile qu'on a trouvé ces sauvages policés là précisément où il y avait une espèce «ranimai domestique '.— * Utiion., Ijb. i et n ; DiOD., lib. t etii.— » Voyage aux Sourcil duXit.ynr i. Baocs, t. m, |iv. ji, chap. n, p. 1 H, etc. Eu admettant, avec Bruce, que les pasteur* remplacèrent les ancir n* peuples de l'Egypte, je n jette le re«lc de son système, qui fait sortir les Pasteurs de l'Ethiopie. Il vous <lit que les dépendants de Cusb, petit-lils de Noc, peuplèrent ces contrées alors dtsrrtes, et quelques pages après il ajoute que les Cushites trouvèrent auprès d'eus une nation puissante, les Pasteurs. Outre que les anciens historiens paraissent faire entendre que les Pasteur* entrèrent en Egypte par l'isthme de Snex, Bruce a ignoré un passage d'Euscbe qui dit : Jbthiopes ub Indo flumine cotisurgentes juxta JZgyptum comederunt. Et il fixe leur arrivée au regued'A- Rlénopbis, avant la dix-neuvieme dynastie, et vers le temps de la fondation de Spart*, envirou 4500 au» avant 1ère vulgaire. Ainsi les Pasteurs auraient été les habitants primitifs de l'Ethiopie. D'ailleurs, selon USférilU, Sésostris était fils d'Aménophis. Celui-ci avait régné glorieusement, et Sésoslri's, loin d'avoir a arracher sou royaume des mains des Pasteur* victorieux, entreprit la conquête du monde, si nous eu croyons Diodorc de Sicile. Il faut donc placer le rvgue des Pasteurs dans une antiquité bien plus reculée que ne le fait le voyageur Bruce, et rejeter l'opinion, très-invraisemblable, que ces peuples venaient originairement de l'Ethiopie. Main thon, dans sa seiiiemc dynastie, les appelle expressément fritVUtfg (OOf, Pliéuicnns étrangers. Au reste, Joséphe rapporte 1 que Tethmosis contraignit ceux-ci par un lia. té d'abandonner son empire, ce qui eu ferait remonter l'époque vers l'an 2889 de la période Julienne, il lis ceci ne doit s'enteudre que de» dernier» Pasteurs. Il est certain que ces peuples ravagèrent pluikari fois l'Eg>pte. (Uakltiio apud Joseph, tt A fric; IUhod., Ub. n, cap. c; Dion., hb. i, pag. 48, etc.; El si n., Chron., hb. i. pag. U.) — * Suivant le calcul modéré de Manelhon. Si ou admettait lu règne des dieux et de» demi-dieux, il faudrait compter plus de vingt mille aus. (Dinn., lib. i, pair, il j — * I)t uaLDE, llist. de lu { Line, tom. n, pag. i. La première éclipse a été observée deux mille cent cinquante-cinq ans avant Jésus-Christ.

• Observation asseï curieuse. (N. Éd.)

siècles innombrables; l'Inde enfin, offrant le phénomène d'une langue primitive, source de toutes celles de l'Orient, langue qui n'est plus entendue que des Bramincs et qui fut jadis parlée d'un grand peuple, dont le nom môme a disparu de la terre; il est certain que le premier coup d'œil qu'on jette sur l'histoire des hommes sudîrait pour nous convaincre que notre courte chronologie en remplit à peine la dernière feuille, si les monuments de la nature ne démontraient cette vérité au delà de toute contradiction 2 .

La destruction et le renouvellement d'une partie du genre humain est une autre conjecture également fondée. Les corps marins transportés au sommet des montagnes , ou enfouis dans les entrailles de la terre; les lits de pierres calcaires ; les couches parallèles et horizontales des sols 5 , se réunissent avec les traditions des Juifs 4 , des Indiens 5 , des Chinois *,des Égyptiens 7 , des Celtes», des Nègres 9 de l'Afrique et des

1 IliM. of M. front the Earliest. Ace; RoitBTsow, Appendix to his Disquis. La langue sanscrite ou «crée tient enfla d'être révélé.- au monde. Nous possédons déjà la traduction de plusieurs poèmes, écrits dans cet idiome. La puissance et la philosophie des Anglais aux Indes ont fait a la république des lettres ce présent Inestimable. ( f'oyes les auteurs cités ci-dessus.) — « Bf'FFOît, Thior. de la Terre. J'avais recueilli moi-même un grand nombre d'observations botaniques et minéralogiques sur l'antiquité de la terre. J'ai compté sur des montagnes d'une hauteur médiocre, qui courent du sud-est au nord-ouest, par le it* degré de latitude septentrionale en Amérique, jusqu'à treiie générations de chênes, évidemment successives sur le même sol. On m'a montré en Allemagne une pierre calcaire seconde, formée des débris d'une pierre calcaire première : ce qui nons jette dans une immensité de siècles. M. M., célèbre minéralogiste de Paris, m'avait assuré avoir trouvé auparavant cette même pierre dans les environs de Montmartre. A Gracioxa, l'une des Açores, j'ai ramassé des laves si antiques, qu'elles étaient revêtues d une croûte de mousse pétrifiée de plus d'un demi-pouce d'épaisseur. Enfin, à l'Ile Saiut-Pierre, sur la c6te désolée qui regarde l'Ile de Terre-Neuve, dont elle est séparée par une mer bruyante et dangereuse, toujours couverte d'épais brouillards. J'ai examiné un rocher formé de couche« alternatives de lichen rouge qui avait acquis la dureté du granit. Le manuscrit de ces voyages, dont on trouvera quelques extraits dans l'ouvrage que je donne Ici au public, a péri, avec le reste de ma fortune, dans la révolution *. — * Buffon, Théor. de la Terre, Hitt. des Hommes, tom. i ; Cabl., Lettres sur l'Amir. — * Genèse. — • Hist. of Ind. from. the Earliest, etc. — • Dihald., Uist. de la Chine, tom. il. — 7 LuCIAK., de De a Syria. Lucien rapporte l'histoire de la colombe de.Noé. — ■ Eooa, Mythol. ; Ketil, Ant. Sept. cap. u ; Schbd., de Diis Germ.— » Kobeh's, Ace. of the C. of Good H ope; Spabb*., Voy. among the flot t., vi, ch. v. Ce dernier auteur raconte que les HultentoU ont une si grande horreur de la pluie, qu'il est impossible de leur faire convenir qu'elle soit quelquefois nécessaire. Le voyageur suédois attribue la cause de cette singularité i des opinions religieuses; il est plus naturel de croire que cette antipathie tient à un sentiment confus des malheurs occasionnés par le déluge. Il est vrai que celte tradition a pu être portée en Afrique, soit par les mahométans qui y pénétrèrent dans le huitième siècle (voyet Geogr. Nubiens., tra<l. do l'arabe ; et LkOH, Description de l'Afr.), ou longtemps auparavant par les Carthaginois, dont quelques voyageurs modernes ont retrouvé des monuments jusque sur les bords du Séuégal et du Tigre. Cependant, si les Carthaginois ont suivi les opinions de leurs ancêtres, les Phéniciens, ils ne croyaient pas au déluge.

* Oui, le manuscrit tout à fait primitif de ces voyages, mais non pas le manuscrit «les Natchez, écrit à Londres, dans lequel une grande partir du manuscrit primitif a été conservée. (N. Éd.)

Sauvages ' même du Canada , pour prouver la submersion du globe 2 .

Posons donc pour base de l'histoire ces deux vérités : l'antiquité des hommes, et leur renouvellement après la destruction presque totale de la race humaine.

• Lit., Mœurs des Sauv., art. Relig. Le docteur Robertson, dans son excellente Histoire de l'Amérique (loin. H, Iiv. iv, |tag. Î5, etc.), adopte le système des premières émigration* à ce continent, par le nord-ouest de l'Asie et le nord-ouest de l'Europe. D'après les voyages de Cook, et ceux encore plus récents des ;.utrcs navigateurs, il parait maintenant prouvé que l'Amérique méridionale a pu recevoir ses habitants des Iles de la mer du Sud, de même que ces dernières reçurent les leurs des côtes de l'Inde qui en sont les plus voisines. Cette chaîne d'Iles enchantées semble être jetée comme un pont sur l'Océan, entre les deux mondes, pour Inviter les hommes à parcourir leurs domaines. Les rapports de langage et de religion entre les anciens Péruviens, les insulaires des Sandwich, d'Otahiti, etc., et les Malais, donnent quelque solidité à celte coujecture. Il est alors plus que probable que la tradition du déluge se répandit en Amérique avec les peuple* de l'Inde, de la Tarlarie et de la Norwége. (Voyez les Tables comparées des langues à la fin des Voyages de Cook, et les extraits d'on dernier Voyage à la recherche de M. de La Peyrouse. Journal de M. Pellier, d— 64, 65.) — * Il ne faut pas, au reste, se dissimuler une grande objection historique. Sanchoniathon le Phénicien, contemporain de Sémiramis, ne dit pas un seul mot du déluge. Il n'y a peut-être pas de monument plus curieux dans toute la littérature que les passages de cet auteur, échappés aux ravages du temps dans les écrits de Porphyre et d'Eusebe. Non-seulement on doit s'étonner du profond silence de ces fragments sur les deux fameuses traditions du déluge et de la chute de l'homme, ainsi que de l'explication que ces mêmes fragments nous donnent de l'origine du culte chex les Grecs; mais d'y trouver le plus ancien historien du monde athée par principes, c'est sans doute une circonstance de la nature la plus extraordinaire. Ces précieuses reliques de l'antiquité t. Y-tant guère connues que des savants, les lecteurs me sauront peut-être gré de les leur produire ici. « La source de l'univers, dit Sanchoniathon, était un air sombre et agité, un chaos infini et sans forme. Cet air devint amoureux de ses propres principes, et il en sortit uue substance mixte appelée HôOoç ou le désir. Cette substance mixte fut la matrice générale des choses; mais l'air ignorait ce qu'il avait produit. Avec celle-ci il engendra Mot (un.- vase fermentée), et de cet embryon germèrent toutes les plantes et le système de l'univers. » L'auteur phénicien raconte ensuite que le soleil, la lune, les étoiles, sont des animaux intelligents qui se formèrent dans Mot, ou le limon ; et que, la lumière ayant produit les tonnerres, les animaux, éveillés au bruit de la foudre, s'enfuirent dans les Torèts, ou se précipitèrent dans les eaux. Ici Sanchoniathon cite les écrits de Taautus, dont il a tiré sa cosmogonie, et il fait Taautus même inventeur des lettres : ainsi, on ne peut imaginer une plus grande antiquité. L'historien passe à la géuération des hommes, et dit ; « Du vent Colpias et de sa femme Baau furent engendrés deux mortels (mâle et fem. lle) appelés Protogonus et jEon. De ce premier couple naquirent Genus et Genea, qui, dans une grande sécheresse, étendirent leurs mains vers le soleil, s'écriant : Beelsamin (en phénicien, Seigneur du ciel; en grec, Zivg). » De là l'origine du grand nom de la Divinité chex les Grecs. L'historien se moque de ceux-ci, pour n'avoir pas entendu l'expression phénicieune. Sanchoniathon rapporte ainsi douze générations : Protogonus, Genus, Phos, Libanus, Memrumus, Agreus, Chrysor, Technites, Agrus, Amynus, Misor, Taautus, donnant aux uns l'invention de l'agriculture, aux autres, celle des arts mécaniques, etc., montratit comment les divisions géographiques prirent leur nom de ceux de ces premiers hommes, telle que de Libanus, le Liban, et enfin la source de la plupart des divinités des Grecs qui déifièrent ces mortels par ignorance. On remarque qu'à la dixième génération (Amynus), jui correspond à Noé dans la Genèse, Sanchoniathon passe immédiatement à Misor, sans qu'il paraisse mémo se douter du mémorable événement qui dut avoir lieu alors. « D'Agrus, dit-il, naquit Amynus, qui euseigua aux hommes à bâtir des villes; d'Amynus, Misor le juste, etc. » Concluons cette note , ar uue remarque importante. On place Sanchoniathon (Porphyre) vers le temps de Sémiramis. Or, la reine assyrienne régnait euviron deux mille cent quatre-vingt-dix ans avant notre ère. Selon l'opinion commune, la première colonie égyptienne qui émigra aux côtes de I* Grèce, n'y parvint que dans l'année 1836 de la même chronologie; et le système religieux n'y prit des formes permanentes que sous la législation de Cérrops, un peu plus de trois siècles après. Ce-

Mais en ne commençant l'histoire qu'à l'époque très-incertaine du déluge, vous êtes loin d'avoir vaincu toutes les difficultés. Sanchoniathon ne vous apprend d'abord que la fondation des villes et des États. Cronus, tils du roi Ouranus, saisit son père auprès d'une fontaine, le fait cruellement mutiler, entreprend de longs voyages, dispense à son gré les empires, donnant à sa fille Athéna, PAttique, et au dieu Taautus, l'Egypte'. Hérodote et Diodorc vous introduisent ensuite dans le pays des merveilles. Ce sont des villes de vingt lieues de circuit, élevées comme par enchantement 2 , des jardins suspendus dans les airs 3 , des lacs entiers Creusés de la main des hommes 4 . L'Orient se présente soudainement à nous dans toute sa corruption et dans toute sa gloire. Déjà trois puissantes monarchies se sont assises sur les ruines les unes des autres 0 ; partout des conquêtes démesurées, désastreuses aux vaincus, inutiles ou funestes aux vainqueurs 6 . En Perse, une nation avilie' et des satrapes exaltés 8 ; en Egypte, un peuple ignorant et superstitieux 9 , des prêtres savants et despotiques ,0 . Dans ce monde, où le palais de Sardanapale s'élève auprès de la hutte de l'esclave, où Je temple de la divinité ne rassemble que des misérables sous ses dômes de porphyre ; dans ce chaos de luxe et d'indigence , de souffrances et de voluptés, de fanatisme et de lumières, d'oppre. sion et de servitude, laissons dormir inconnus les crimes des tyrans et les malheurs des esclaves. Un rayon émané de l'Egypte, après avoir lutté quelque temps contre les ténèbres de la Grèce, couvrit enfin de splendeur ces régions prédestinées. Les hordes errantes qu'Inachus, Cécrops, Cad mu s. avaient d'abord réunies, dépouillèrent peu à peu leurs mœurs sauvages, et se formant, à différentes époques, en république, nous appellent maintenant à la première révolution \

pendant l'auleur phénicien relève les méprise* des Grecs sur les dieux, en parlant des premiers remme d'une nalion déjà ancienne. Il y a plus : il nous apprend qu'Athéna, fille de Cronus, réuna en Alliuue à une époque qu'il est difficile de déterminer, et qui renverserait le système entier de noire chronologie. Je laisse à penser au lecteur ce qu'il fuit croire maintenant de l'histoire et de. l'origine moderne des Grers, sans parler que * Diodorc dans Euièbe, Hérodote, Apollodore, Pausanias, confirment le récit de l'auteur phéuicien par plusieurs pastoges. Au reste, si l'on suppose que Sanrhmiiatbon vivait deus ou trois siècles après Moise, comme quelques savants le prétendent, on pallie toutes les difficulté*. (Sahcu., apitd. Eus. Prvpar. erang , llh, i, cap. I.)

• ld., ibid. — *Diod., lib. il, pag. 95. — » ld., ibid., pag. 98 , 99. — » Hraoo., lib. i ? cap. ciaiiv. — » Les Assyriens, les Uédei et les Perses. — « Diodore, lib. il, pag. 90, etc.; Joseph , Ant., lib. x, etc. — 1 Plut., in Apophthegm. ; Senec, lib. m, cap. xn, de Brnrf. — » Plat., lih. m, de Leg., pas:. 697; Xt»., Cyrop., lib. iv; Slnec, hh. v, de Jra,cap. xx. — • Cic, lib. i, dê Nat. deor.; Hkrod., lib. i, lxv; Dioo., lib. t, pag. H, clc; Jivin., Satir. w. — » Diod., lih. i, pag 88; Pu t., de hid. et Osir.

• Je u'ai point voulu interrompre par des noies ce débordement d'observations et de nofef. Qu'est-ce que cette confusion d'observations sur l'histoire des hommes et sur l'histoire naturello

• Sans parler que n'est pas français. Il y a <!ans tout r, la quelque lecture, mais de la lecture mal digérée et empreinte d'un mauvais esprit. (N. Éd.)

RÉVOLl TIONS ANCIENNES.