CHAPITRE
L*i(te de la monarrhle en Grèce,
On ne peut jeter les yeux sur les premiers temps de la Grèce sans frémir. Si l'âge d'or coula dans l'Argolide sous les pasteurs Inachus et Phoronée ; si Cécrops donna des lois pures à l'Attique ; si Cadmus introduisit les lettres dans la Béotïe; ces jours de bonheur fuirent avec tant de rapidité, qu'ils ont passé pour un songe chez la postérité malheureuse.
Les muses ont souvent fait retentir la scène des noms tragiques des Agamemnon, des Œdipe et des Thésée 1 . Qui de nous ne s'est attendri aux chefs-d'œuvre des Crébillon " et des Racine? A la peinture de ces fameux malheurs des rois, nous versions des larmes jadis, comme à des fables : témoin de la catastrophe de Louis XVI et de sa famille, nous pourrons maintenant y pleurer comme à des vérités'.
Des massacres 2 , des enlèvements 3 , des incendies* ; des peuples entiers forcés à l'émigration par leur misère 5 ; d'autres se levant en masse pour envahir leurs voisins 8 ; des rois sans autorité 7 , des grands factieux*, des nations barbares* : tel est le tableau que nous présente, la Grèce monarchique. Toutacoup,sans qu'on en voie de raisons apparentes, des républiques se forment de toutes parts. D'où vient cette transition soudaine? Est-ce l'opinion qui, comme un torrent, renverse subitement le trône? Sont-ce des tyrans qui ont mérité leur sort à force de crimes? Non. Ici on abolit la royauté par estime pour cette royauté môme, « nul homme, disent les Athéniens, n'étant digne de succéder à Codrus"; » là c'est un prince héritier de la couronne, qui établit lui-môme la constitution populaire 11 .
Cette révolution singulière, différente dans ses principes de toutes celles que nous connaissons, a été l'écueil de la plupart des écrivains qui ont voulu en rechercher les causes*. Mably, effleurant rapidement
• Eschyle, Sophocle, Euripide.
•Crébitlcn eit iri singulièrement associé à Ricin» : ce sont jugements de collège. (N. Ed.) — » Dans cet Estai, où je devais être athée et républicain, on me trouve presque à chaque page religieux, monarchique ut fidèle à mes princes légitimes. (N. Éd.)
• Plut., in Thea. — * Hou., Iliad. — * Ibid., lin. ix. — * Herqd., lib. i, enp. cxlv; Strar., lin. HO, pag. 58î; Paikas , lib. vu, cap. H, p.ig. 524. — • Patsak., lib. n, cap. xm; Tnicrc, lib. t, pag t. — 7 Plut., tn The*.; Diod., lib. iv, pag. S66. — • Paisan., cap <i, |.ag. 7. - • Jïiian , Var. Ilist., lib. lit, cap. xxxvni. — Meurs., de Regib. Athen., lib. m, cap. SU Ils reconnurent pour roi Jupiter. — ,l Plut., in Lye.
• Je soulève certainement ici une question nouvelle ; mais je promets avec tém. rité use solution que jo ne donnerai pas. (N. Kp.)
J. — REV. AKC. itt
122 RÉVOLUTIONS ANCIKNKE5
le sujet, se jette aussitôt dans les constitutions républicaines', sans nous apprendre le secret qui fit trouver ces constitutions. Tachons, malgré l'obscurité de l'histoire, de faire quelques découvertes dans ce champ nouveau de la politique.
