CHAPITRE II

Première révolution.— Les rtpabUqWS pivrqiics. — Si le contrat sorial àez poblldstcs est la ron«enlioo

primitive des gouvernements.

Les républiques de la Grèce, considérées comme les premiers gouvernements populaires parmi les hommes 1 , offrent un objet bien intéressant k la philosophie. Si les causes de leur établissement nous avaient été transmises par l'histoire, nous eussions pu obtenir la solution de ce fameux, problème en politique, savoir : quelle est la convention originale de la société?

Jean-Jacques prononce et rapporte l'acte ainsi : « Chacun de nous met en commun sa personne et toute sa puissance sous la suprême direction de la volonté générale; et nous recevons en corps chaque membre, comme partie indivisible du tout 2 . »

Pour faire un tel raisonnement, ne faut-il pas supposer une société déjà préexistante? Sera-ce le Sauvage, vagabond dans ses déserts, à qui le mien et le tien sont inconnus, qui passera tout k coup de la liberté naturelle k la liberté civile, sorte de liberté purement abstraite, et qui suppose de nécessité toutes les idées antérieures de propriété, de justice conventionnelle, de force comparée du tout k la partie, etc.? Il se trouve donc un état civil intermédiaire entre l'état de nature et celui dont parle Jean-Jacques. Le contrat qu'il suppose n'est donc pas l'original.

Mais quel est, dira-t-on, ce contrat primitif? C'est ici la grande difficulté.

tcutdirc? Que je doutai* de la nouveauté d'i monde et de la chronologie de Moi<e. Hé bien, dan< ce même Essai, vingt passage* prouveroc! ;ue je. croj) di fc l'authenticité historique de* livres siiuls: je ne savais donc ce que je noyais et ce que je he croyais pas. Quant aux antiquités égyptiennes et chinoises, Il est démontré aujourd'hui que ces prétendues antiquités sont extrêmement modernes. Le chinois, le sanscrit, les hiéroglyphes égyptiens, tout est pénétré, et tout se renferme dans la chronologie de Moïse. Le /ndtaque de Dendérah est venu se faire expliquer à Paris, et l'on a été obligé do reconnaître que des monuments réputés antédiluviens souvent ne remontaient pas au delà du second siècle de l'ère chrétienne. Depuis que l'esprit philosophique a cessé d'être l'esprit d'inéligion, una cessé d'attacher de l'Importance a l'Age du monde. Quant aux monuments de l'histoire naturelle, les études géologiques de M. Cuvier n'ont laissé aucun dimtc et sur les races qui ont péri, et sur le déluge universel. J'en étai.; encore dans V Estai à l'histoire naturelle de Volt.iiie. aux coquilles des pèlerins et atonies ces savantes incrédulités. Y a-l-il rien de plus puéril que ces générations de chênes que J'ai vues, de mes yeiix vues, sur des montagnes de l'Amérique! L'écolier méritait de recevoir ici une rude leçon. Si je ne la pousse pas plus loin, on voudra bien pardonner quelque chose à la commisération fraternelle. (N. Éd.)

1 Ceci n'est pas d'une exactitude rigoureuse. La république des Juifs commenee a la sortie de cê peuple d'Egypte, l'an H91 avant notre ère, et Tyr fut fondée l'an f Î51 de la même chronologie. {Gtnts.; Josirn., Antiq., Ilb. vin, cap. il.) — » Contrat Soc, li«. i, ebap. *i.

Que si on reçoit, pour on moment, celui de Rousseau comme authentique, du moins est-il certain que ce pacte fondamental remonte au delà des sociétés dont nous nous formions quelque idée, puisque pas une des hordes sauvages qu'on a rencontrées sur le globe n'existait sous un gouvernement populaire. Or, de ces deux choses l'une :

Ou il faut admettre, avec Platon 1 , que le gouvernement monarchique, établi sur l'image d'une famille, est le seul qui soit naturel ; que conséquernmeut le contrat social ne peut être que d'une date subséquente;

Ou que, s'il est original,

Les peuples, presque aussitôt fatigués de leur souveraineté, s'en sont déchargés sur un citoyen courageux ou sage.

D'ici cette immense question :

Commeut du gouvernement primitif, en le supposant monarchique, les hommes sont-ils parvenus a concevoir le phénomène d'une liberté autre que celle de la nature?

Ou, si l'on veut dire que la constitution primitive ait été républicaine :

Par quels degrés l'esprit humain, après des siècles d'observation, a près l'expérience des maux qui résultent de tout gouvernement", a-t-il retrouvé la constitution naturelle, depuis si longtemps mise en oubli» ?

J'invite les lecteurs à méditer ce grand sujet. Le traiter ici serait faire un ouvrage sur un ouvrage, et je n'écris que des essais. Dans les causes du renversement de la monarchie eu Grèce, peu de choses conduisent à l'éclaircissement de ces vérités.

* Plat., lib. m, de Le g., pap. 680.

•On a fait grand bruit de cette phrase, qui, si elle signifie quelque chose, veut dire seulement qu'il y a de» vices dans tonte» le* institutions humaines. Ce n'est d'ailleurs qu'une boutade empruntée au doute de Montaigne ou a l'humeur de Rousseau. (N. Ko.) — * Ce chapitre suffirait seul pour prouver ce que j'ai avancé dans une des préfaces de cette édition complète de mes œuvres, savoir : que j'ai écrit sur la politique dans ma première jeunesse avec un goût aussi vif que sur des sujets d'imagination. Ce n'est donc pas, comme on a feint de le croire, la Restauration qui m'a fait passer de la litérature a la politique. On reconnaît encore ici les deux caractères qui distinguent ma politique : elle est toujours de bonne foi, et toujours nouai chique, bien que favorable à la liberté. Malgré l'admiration que je professais alors pour J.-J. Rousseau, je combat» vigoureusement le système de son Contrat social, et l'on va voir bientôt que cela me mène à couclure contre les républiques en fa»cur de la monarrhe constitutionnelle. Il est plaisant qu'on ait voulu faire de moi, dans ces derniers temps, un républicain, parce que j'ai dit que si l'on n'adoptait pas franchement la monarchie représentative, on irait se perdre dans la république ; vérité qui me parait démontrée jusqu'à l'évidence. Le des|K>tisme militaire pourrait peut-être subsister un moment, mais sa durée est impossible dans l'état actuel de nos mœurs. Si l'armée est nombreuse, elle a tous les sentiments de la nation ; si elle est faible, la population la domine et l'entraîne. N'est pas d'ailleurs despote militaire qui veut; on ne le devient qu'a force de eomhals et de conquêtes : pour établir l'esclavage chet un peuple, il faut à ce peuple de la gloire ou des malheurs. Encore une fois, abandonnes la monarchie constitutionnelle' et vous lombes de force dans U république. (N. Éd.)