CHAPITRE VII

Origine des noms des factions : la Montagne ei la Plaine.

•Solon voulut couronner ses travaux par un sacrifice. Voyant que sa présence faisait naître des troubles à Athènes, il résolut de s'en bannir par un exil volontaire. Il s'arracha donc pour dix ans' au séjour si doux de la patrie, après avoir fait promettre à ses concitoyens qu'ils vivraient en paix jusqu'à son retour. On s'aperçut bientôt qu'on n'ajourne point les passions des hommes.

Depuis longtemps l'État nourrissait dans son sein trois factions qui ne cessaient de le déchirer. Quelquefois, réunies par intérêt ou tranquilles par lassitude, elles semblaient s'éteindre un moment; mai s bientôt elles éclataient avec une nouvelle furie.

La première, appelée le parti de la Montagne, était composée, ainsi que le fameux parti du môme nom en France, des citoyens les plus pauvres de la république, qui voulaient une pure démocratie 2 . Par l'établissement d'un sénat 3 , et l'admission exclusive des riches aux charges de la magistrature *, Solon avait opposé une digue puissante à la fougue populaire; et la Montagne, trompée dans ses espérances, n'attendait que l'occasion favorable de s'insurger contre les dernières institutions.

C'étaient les Jacobins d'Athènes.

Le second parti, connu sous le nom de la Plaine, réunissait les riches possesseurs de terres qui, trouvant que le législateur avait trop étendu le pouvoir du petit peuple, demandaient la constitution oligarchique, plus favorable à leurs intérêts 4 .

C'étaient les Aristocrates.

Enfin, sous un troisième parti, distingué par l'appellation de la Côte, se rangeaient tous les négociants de PAttique : ceux-ci, également effrayés de la licence des pauvres et de la tyrannie des grands, inclinaient à un gouvernement mixte, propre à réprimer l'un et l'autre 6 : ils jouaient le rôle des Modérés.

Athènes se trouvait ainsi, a peu près, dans la même position que la France républicaine : nul ne goûtait la nouvelle constitution ; tous en demandaient une autre; et chacun voulait celle-ci d'après ses vues particulières. Ou voit encore ici la source d'où les Français ont tiré les

' 1 Pu;t.. fa Solon. — ' Herod., lib. i, cap. lu ; Plut., <n Solon. — * Heuod., lib. t, pag. 88. — * AmsT., d* Bep., lib. a, cap. xn, paç. 336. — » Plut., in Solon., pag. 85. — • id., ibid. J. - bév. me. 17

noms des partis qui les divisaient* : comme si mes malheureux compatriotes n'avaient déjà pas trop de leurs haines nationales, sans aller remuer les # cendres des factions étrangères parmi les ruines des États qu'elles ont dévoréal