CHAPITRE VIII

Portraits in chefs.

Des marnes causes les mômes effets. Il devait s'élever alors des tyrans à Athènes, comme il s'en est élevé de nos jours à Paris. Mais autant le siècle de Solon surpasse le nôtre en morale , autant les factieux de l'Attique furent supérieurs en talents à ceux de la France.

A la tête des Montagnards on distinguait Pisistrate 1 : brave*, éloquent 3 , généreux*, d'une figure aimable *' et d'un esprit cultivé 6 , il n'avait de Robespierre que la dissimulation profonde 7 , et de Tinfame d'Orléans * que les richesses 8 et la naissance illustre 9 . Il prit la route que ce dernier conspirateur a taché de suivre après lui. Il fit retentir le mot égalité 10 aux oreilles du peuple; et tandis que la liberté respirait sur ses lèvres, il cachait la tyrannie au fond de son cœur.

Lycurgue avait la confiance de la Plaine". Nous ne savons presque rien de lui. C'était apparemment un de ces intrigants obscurs que le tourbillon révolutionnaire jette quelquefois au plus haut point du système, sans qu'ils sachent eux-mêmes comment ils y sont parvenus. Les aristocrates d'Athènes ne furent pas plus heureux dans le choix et le gétie de leurs chefs que les aristocrates de France.

* Voici le commencement des rapprochements outré». Comment n-t-il pu me tomber dan* la téte que les trois partis athéniens, la Monta/ne, la Plaine et la Côte, dont les nom» ne désigtiaiont i|u<; kl opinion- politiques de trois espèces de citoyens; comment, <Ls-je, a-t-il pu rue tomber dans la Ut* que ces trois partis se retrouvaient dont trois sections de la Convention nationale? Lorsqu'une fois on s'est laissé dominer par une Idée, et qu'on mil tout plier à cette Idée, on avance niaisement le* imagination» les plus crèmes comme des faits indubitables. (N. Éd.)

* Purr., in Solon. — * Ukrod., lib. i, rap. ui. — 9 Put., •'« Solon. — * ld., ibid. — & Amis, lib xii, cap. vin. — • Cicer., de Orut., lib. ni, cap. xxxiv. — 7 Plut., in Solon.

1 Pour tout commentaire à cotte expression violente je citerai ici en note un autre passage dj V Essai, qui se trouvera dans le chapitre xn de la seconde partie de cet Essai, et qui tombe à la \<ax< 457 de l'édition de Londres : « Ikjà un Bourbon, qui devait être le plus rit lie particulier de l'Europe, a rte obligé, pour vivre, d'avoir recours en Suisse au mojen employé par I)en\s à Cohnthe Sans doute k duc d'Orléans aura enseigne a ses pupilles les dansers d'une ambition coupable, et surtout les péril* d'une mauvaise éducation H se sera fait une loi de leur répéter que le premier devoir do l'boniM n'est pas d'être roi, mais d'être probe. Si ce mot paraît sévère, j'en appelle a ce prince lui-même, qu'on dit d'ailleurs plein île courage et de verlus naîurelles. Qu'il jett e les r-R nls autour de lui en Kui"pe, qu'il ronlemple li s milliei a de victimes sacrifiées i liaque jour à l'atnbitu n tst sa Camille. J'.iu:jis voulu évtler de nommer >on père. » (N. Ld.)

* HiRO*., lil». i, cap. lu — » ld., lib. v, cap. txv — '•• Plit., in Solon. — » ld., ibid.

RÉVOLUTIONS ' ANCIENHB8. 1 3 1

Il semble qu'il y ait des hommes qui renaissent a des siècles d'intcrvallo pour jouer, chez différents peuples et sous différents noms, les mômes rôles dans les mômes circonstances : Mégaclès et Tallien en offrent un exemple extraordinaire. Tous deux redevables à un mariage opulent de la considération attachée a la fortune 1 ; tous deux placés à la tôte du parti modéré-, dans leurs nations respectives, ils se font tous deux remarquer par la versatilité de leurs principes et la ressemblance de leurs destinées. Flottant, ainsi que le révolutionnaire français, au gré d'une humeur capricieuse, l'Athénien fut d'abord subjugué par le génie de Pisistrate 3 , parvinl ensuite à renverser le tyran 4 , s'en repentit bientôt après; rappela les Montagnards 5 , se brouilla de nouveau avec eux; fut chassé d'Athènes, reparut encore 6 , et finit par s'éclipser tout à coup dans l'histoire; soit commun des hommes sans caractère : ils luttent un moment contre l'oubli qui les submerge, et soudain s'engloutissent tout vivants dans leur nullité.

Tel était l'état des factions à Athènes lorsque Solon, après dix ans d'absence, revint dans sa malheureuse patrie ".