CHAPITRE XIV

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Quoique les Jacobins se soient indubitablement proposé Lycurgue pour modèle, ils sont cependant partis d'un principe totalement opposé. La grande base de leur doctrine était le fameux système de perfection 2 que je développerai dans la suite, savoir que les hommes

1 Plut., in l.yc.

• Sparle et les Jacobins! Cependant ce premier chapitre pout, à la rigueur, se soutenir. Il est certain que les <U mi-lettres qui furent les premier* chefs des Jacobins affectèrent des imitations de Rome et de Sparte, témoin les nom* d'hommes et le» diverses nomenclatures de choses qu'ils empruntèrent des tirées et des Latins. Les chapitres qui suivent et qui, sortant des comparaisons générai' s, eulrcut dans les rapprorhemenls particuliers, tombent dans ces ressemblances déraisonnables que j'ai tant de fois critiquées dans ces notes; mats ils sont écrits avec une verre d'indignation, avec une jeunesse de haine contre le crime, qui doit faire pardouuer ce qu'ils ont d'absurde dans le système de leur <•> inpositkm. Le style aussi me parait s'élever dans ces chapitres, et il soutient la comparaison avec ce que j'ai fait de moin* mal en politique et eu histoire dans ces derniers temps de ma vie. Les personnes qui déterrèrent VEuai pour me l'opposer ne l'avaient pas lu sans doute tout entier. Il est prolwblc que ceux qui m'out obligé de fournir contre moi au procès la pièce de conviction seront asseï peu satisfaits de son contenu. (N. Éo.)

* Co système (plus ou moins reçu par le reste des révolutionnaires, niais qui appartient particulièrement aux Jacobins), sur lequel toute nuire révolution est suspendue, n'est presque point connu du public. Les inities à ce grand m v stère eu dérobent religieusement la connaissance aux profanes. J'espere être le premier écrivain sur les affaires présentes qui aura démasqué l'idole. Je tiens le secret de la bouche même du célèbre ChamTort, qui le laissa échapper devant moi un matin que j'étais allé le toir. Ce *T<téme de perfection a r.bleou un grand crédit en Angleterre, parmi Jtl

parviendront un jour à une pureté inconnue de gouvernement et de mœurs \

Le premier pas à faire vers le système était l'établissement d'une république. Les Jacobins, à qui on ne peut refuser l'affreuse louange d'avoir été conséquents dans leurs principes , avaient aperçu avec génie que le vice radical existait dans les mœurs, et que, dans l'état actuel de la nation française, l'inégalité des fortunes, les différences d'opinion, les sentiments religieux, et mille autres obstacles, il était absurde de songer à une démocratie sans une révolution complète du côté de la morale'. Où trouver le talisman pour faire disparaître tant d'insurmontables difficultés? à Sparte. Quelles mœurs substituera-t-on aux anciennes? celles que Lycurguc mit à la place des antiques désordres de sa patrie. Le plan était donc tracé depuis longtemps, et il ne restait plus aux Jacobins qu'à le suivre. Mais comment l'exécuter? Au moment de la promulgation de ses lois nouvelles la Laeonie était dans une paix profonde. Il était aisé à Lycurguc , moitié de gré, moitié do force, de faire consentir les propriétaires d'un petit pays au partage des terres et à l'égalité des rangs; il était aisé d'ordonner des armées en masse et des réquisitions forcées pour des guerres à venir, quand tout était tranquille autour de soi ; il était aisé de transformer une monarchie en un gouvernement populaire chez une nation qui possédait déjà les principes de ce dernier. Quelle différence de temps, de circonstances, entre l'époque de la reforme lacédémonienne et celle où les Jacobins prétendaient l'introduire chez eux ! Attaquée par l'Kuropc entière, déchirée par des guerres civiles, agitée de mille factions, ses places frontières ou prises ou assiégées, sans soldats, sans finances, hors un papier discrédité qui tombait de jour en jour, le découragement dans tous les états, et la lamine presque assurée; telle était la France, tel le tableau qu'elle présentait à l'instant môme qu'on méditait de la livrer à une révolution générale. Il fallait remédier à cette complication de maux; il fallait établir à la fois par un miracle la république de Lycurgue chez un vieux peuple nourri sous une monarchie,

membre* do la Souete correspoxhaste. MM. T. et H. paraissent en avoir adopté les principes, de même que l'auteur du General justice, livre (quelle que soit d'ailleurs la différence entre me* opinions et relie* de l'auteur) qui annonce de» vue» peu commuues en politique. On trouvera tout ce qui a rapport h cet intéressant sujet dan* la seconde partie du cinquième livre de cet Estai.

• Le système de perfection n'est faux que pour ce qui regarde Us mœurs : il est vrai pooi tuut ce qui est relatif à l'inlelligeuce. (N. En.) — * Les Jacobins n'avaient point «perçu tout cela, et ils n'avaient point de (jénic : je leur prête des idées quand je ne devrais leur accorder que des crime»; mais les crime» ont quelquefois d'immense» résultat*. Je mets aussi à tort sur le compte d'une poignée 'l'homme» sanguinaires ce qu'il faut attribuer à la nation : la défense de la palnc. Je Tais trop d'honneur à de> scélérats en les associant à une uloiiv q>ii suffit à (» ine pour noyer dans son éclat leur abouiin .hle souvenir. (N. Ld.)

immense dans sa population et corrompu dans ses mœurs, et sauver un grand pays sans armées, amolli dans la paix et expirant dans les convulsions politiques, de l'invasion de cinq cent mille hommes des meilleures troupes de l'Europe.

Ces forcenés seuls pouvaient en imaginer les moyens, et, ce qui est encore plus incroyable, parvenir en partie à les exécuter : moyens exécrables sans doute, mais, il faut l'avouer, d'une conception gigantesque. Ces esprits raréfiés au feu de l'enthousiasme républicain, et pour ainsi dire réduits, par leurs scrutins épuratoires*, à la quintessence du crime, déployèrent à la fois une énergie dont il n'y a jamais eu d'exemple, et des forfaits que tous ceux de l'histoire mis ensemble pourraient à peine égaler.

Ils virent que, pour obtenir le résultat qu'ils se proposaient, les systèmes reçus de justice, les axiomes communs d'humanité, tout le cercle des principes adoptés par Lycurgue, ne pouvaient être utiles, et qu'il fallait parvenir au même but par un chemin différent. Attendre que la mort vint saisir les grands propriétaires, ou que ceux-ci consentissent à se dépouiller; que les années déracinassent le fanatisme et vinssent changer les costumes et les mœurs; que des recrues ordinaires fussent envoyées aux armées ; attendre tout cela leur parut douteux et trop long; et, comme si l'établissement de la république et la défense de la Fi ance, pris séparément, eussent été trop peu pour leur génie, ils résolurent de tenter les deux à la fois.

Les gardes nationales étant achetées, des agents placés à leurs postes dans tous les coins de la république, le mot communiqué aux sociétés affiliées, les monstres se bouchant les oreilles, ou s'arrachant pour ainsi dire les entrailles de peur d'être attendris, donnèrent l'affreux signal qui devait rappeler Sparte de ses ruines. Il retentit dans la France comme la trompette de l'ange exterminateur : les monuments des fils des hommes s'écroulèrent, et les tombes s'ouvrirent.