CHAPITRE XXVI

Suite. — Les Manx.

Si telle fut l'influence de la révolution républicaine sur la Grèce considérée du côté du bonheur, sous le rapport de l'adversité elle n'est pas moins remarquable. L'ambition, qui forme le caractère des gouvernements populaires, s'empara bientôt des républiques, comme il en arrive à présent à la France. Les Athéniens, non contents d'avoir délivré leur patrie, se laissèrent bientôt emporter à la fureur des conquêtes. Les armées des Grecs se multiplièrent sur tous les rivages. Nul pays ne fut en sûreté contre leurs soldats. On les vit courir comme un feu dévorant dans les Iles de la mer Égée 6 , en Égypte 7 , en Asie 8 . Les peuples, d'abord éblouis de leurs succès gigantesques, revinrent peu à peu de leur étonnement, lorsqu'ils virent que de si grands exploits ne tendaient pas tant à l'indépendance qu'aux conquêtes •, et que les Grecs, en devenant libres, prétendaient enchaîner le reste du monde 10 . Par degrés il se fit contre eux une masse collective de haine 11 , comme ces balles de neige qui, d'abord échappées à la main d'un enfant, parviennent, en se

tion complète qui s'était opérée dans les esprits ; et, ne voyant toujours que l'espèce do liberté républicaine des anciens, je trourais dans les mœurs de mon temps un obstacle insurmontable à cette liberté. Trente années d'observation et d'expérience m'ont fait découvrir et énoncer cette autre vérité, qui, j'ose le dire, deviendra fondamentale en politique, savoir : qu'il y a une liberté, Mie des lumières. C'est aux rois à décider s'ils veulent que cette liberté soit monarchique ou républicaine : cela dépend de la sagesse ou de l'Imprudence de leurs conseils. (N. Éd.) 1 Plut., in Cim., pag. 483.

1 il Çrcv iyytàv» ActxtÎKtuoWotç, ôre f f.J»

Kt/jxiOa, T&tf xiiwuv ir«0ô,aivot vofii/zot»-.

» Piut., in Lyc. — * ld., in Arittid. — * Plat., in Phad. — « Plot., in Them., pag. \ iî; ld., in Cim. — 1 Tuictd., llb. t, cap. ex. — » Dioo. Sic, lit», ti, pag. 47. — • Plut., in Cim., pa?. 489. — :o ld.,ibid. — •« Tiivctd., lib. i, cap. ci.

roulant sur elles-mêmes, à une grosseur monstrueuse. D'un autre côté, les Athéniens, enrichis de la dépouille des autres nations', commencèrent à perdre le principe du gouvernement populaire : la vertu Bientôt les places publiques ne retentirent plus que des cris de9 démagogues et des factieux 3 . Les dissensions les plus funestes éclatèrent. Ces petites républiques, d'abord unies par le malheur, se divisèrent dans la prospérité : chacune voulut dominer la Grèce. Des guerres cruelles, entretenues par l'or de la Perse , plus puissant que ses armes, s'allumèrent de toutes parts *. Pour mettre le comble aux désordres, l'esprit humain, libre de toute loi par l'influence de la révolution, enfanta à la fois tous les chefs-d'œuvre des arts et tous les systèmes destructeurs de la morale et de la société. Une foule de beaux esprits arrachèrent Dieu de son trône et se mirent à prouver l'athéisme 5 . Des multitudes de légistes publièrent de nouveaux plans de république; tout était inondé d'écrits sur les vrais principes de la liberté 6 : Philippe et Alexandre parurent.