CHAPITRE XXV

Inftaenw de U révolution lépaNicaiae ssr les Grecs. - Le* Bien*.

Les Grecs et les Français, dans une tranquillité profonde, vivaient soumis à des rois qu'une longue suite d'années leur avait appris à respec-

ensuite je renfermai! ce grand secret dans mon sein , tout fier de m'élever jusqu'à la philosophie holbaehiqu». Il est bien juste que je me donne une part des sifflets qui ont Tait justice du cette philosophie. Pourtant, chose asseï étrange, moi-même, dans ce chapitre, j'attaque les philosophes du dix-huitième siècle, et je ne vois pas qu'en les attaquant je suis tout empoisonné de leurs maxime*. (N. Éd.)

• On toit partout dans V Estai que ma raison, ma conscience et mes penchants démentaient mon philosopliitme, et que je retombe avec autant de joie que d'amour dans les vérités religieuses. On voit aussi que l'esprit de liberté ne m'abandonne pas davantage que l'esprit monarrh que. La singulière comparaison tirée de la géométrie, que l'on trouve ici, me rappelle que, destiné d'abord à la marine (comme je le fus ensuite à l'Elise, et enfin au service de terre), mes premières études furent consacrées aux mathématiques, où j'avais fait des progrès rapides. J'étais servi dans ces études, comme dans relie des langues, par une de ces mémoires dont on parlée «oovent les avantage» avec les hommes les plus communs. (N. Éd.)

tor. Soudain un vertige de liberté les saisit. Ces monarques, hier encore l'objet de leur amour, ils les précipitent à coups de poignard de leurs trônes. La fièvre se communique. On dénonce guerre éternelle contre les tyrans. Quel que soit le peuple qui veuille se défaire de ses maîtres, il peut compter sur les régicides. La propagande se répand de proche en proche. Bientôt il ne reste pas un seul prince dans la Grèce *, et les Français de notre âge jurent de briser tous les sceptres - .

L'Asie prend les armes en faveur d'un tyran banni 5 : l'Europe entière se lève pour remplacer un roi légitime sur le trône : des provinces de la Grèce 3 , de la France*, se joignent aux armes étrangères; et l'Asie, et l'Europe, et les provinces soulevées viennent se briser contre une masse d'enthousiastes, qu'elles semblaient devoir écraser. A l'hymne de Castor 5 , à celui des Marseillais, les républicains s'avancent à la mort. Des prodiges s'achèvent au cri de vive la liberté! et la Grèccet la France comptent Marathon, Salamine, Platée, Fleurus, Weissembourg, Lodi •.

Alors ce fut le siècle des merveilles. Également ingrats et capricieux, les Athéniens jettent dans les fers, bannissent ou empoisonnent leurs généraux 7 : les Français forcent les leurs à l'émigration ou les massacrent 8 . Et ne croyez pas que les succès s'en affaiblissent : le premier homme, pris au hasard, se trouve un génie. Les talents sortent de la terre. Les Thémistoele sueccedent aux Miltiade; les Aristide, aux Thémistocle; les Cimon aux Aristide •: les Dumouricz remplacent les Luckner; les Custine, les Dumouriez; les Jourdan, les Custine; les Pichegru, les Jourdan, etc.

Ainsi, l'effet immédiat de la révolution sur les Grecs et sur les Français fut : haine implacable à la royauté, valeur indomptable dans les combats, constance à toute épreuve dans l'adversité. Mais ceux-là, encore pleins de morale, n'ayant passé de la monarchie à la république que par de longues années d'épreuves, durent recevoir de leur révolution des avantages que ceux-ci ne peuvent espérer de la leur*. Les

1 Excepté chez les Macédoniens, que le reste des Grecs regardait comme barbares. Alexandre (non le Grand) fut obligé de prouver qu'il était originaire d'Argos, pour élre admis aux jeux olympiques.

• Voilà encore un de ces passages qui prouvent combien ceux qui prétendaient m'opposer cet ouvrage avaient raison de ne pas vouloir qu'on l'imprimât lotit entier. (N. Éo.)

» Hesodot., bb. v, cap. xcvt. — » ld., lib. n, cap. cm. — » TtJBXUU, Guerre de la Vendée. — ■ Purr., in Lyc. — • On verra tout ceci eti détail dans la guerre Médique. — T Hehod., lin. n, cap. cxxxvi ; Plut., t'n Themist. — • Dumouriez, Custine. — • Plusieurs auteurs donnent le nombre aux noms propres; je préfère les laisser indéclinables.

* Ce ton est trop affirmatif ; j'étais trop près des événements pour les bien juger: toutes les plaies de la révolution étaient saignantes; on n'apercevait pas encore dans un amas de ruines ce qui était détruit pour toujours, et ce qui pouvait se réédifler. Je ne faisais pas assez d'atUntion à la révolu-

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âmes des premiers s'ouvrirent délicieusement aux attraits de la vertu. Là, l'esprit de liberté épura l'âge qui lui donna naissance, et éleva les générations suivantes à des hauteurs que les autres peuples n'ont pu atteindre. Là, ou combattait pour une couronne de laurier 1 ; là, on mourait pour obéir aux saintes lois de la patrie 3 ; là, l'illustre candidat rejeté se réjouissait que son pays eût trois cents citoyens meilleurs que lui 3 ; là, le grand homme injustement condamné écrivait son nom sur la coquille 4 , ou buvait la ciguë 5 ; là enfin, la vertu était adorée; mais malheureusement les mystères de son culte furent dérobés avec soin au reste des hommes.