CHAPITRE XXX

Nous trouvons sur la côte d'Afrique les célèbres Carthaginois, qui, do tous les peuples de l'antiquité, présentent les plus grands rapports avec les nations modernes. Aristotc a fait un magnifique éloge de leurs institutions politiques 5 . Le corps du gouvernement était composé : de deux suflëtes ou consuls annuels; d'un sénat; d'un tribunal des cent, qui servait de contre-poids aux deux premières branches de la constitution; d'un conseil des cinq, dont les pouvoirs s'étendaient à une espèce de censure générale sur toute la législature; enfin, de l'assemblée du peuple, sans laquelle il n'y a point de république 6 \

Carthage adopta en morale les principes de Lacédémone. Elle bannit les sciences et défendit même qu'on enseignât le grec aux enfants 7 . Elle se mit ainsi à l'abri des sophismes et de la faconde de l'Attique. Il serait inutile de rechercher l'état des lumières chez un pareil peuple.

1 Daot la guerre Médique, que nous Terrons incessamment. — » Tbcctd , lib. i, cap. cil. — • Inanis, qui insurgea l'Egypte contre Artatercès, roi des Perses. Les Français n'ont envahi l'Italie qu'en semant la corruption autour d'eux, et en fomentaot des insurrections à Gènes, à Rome, à Turin, etc. — *Les Grecs y furent presque anéantis, étant obligés de se rendre à discrétion. Trop loin de leur pays, ils ne pouvaient en recevoir les secours nécessaires : la même position attirera, tôt ou tard, les mêmes d<'-*istre* aux Français en Italie, si la paix ne provient l'effusion' du sinsr. — » AmsT. de Bep., lib. h, cap. xi. — 1 Arist., d* Bep.; Poltb., lib. iv, p,ig. 493; Ji'st., lib. xix, cap. Itj Cork. Nep., te Annib.. cap. vu.

• Le jeune auteur se platt évidemment au détail do ces combinaisons politiques, qui rentrent dan» son système favori. Il est vrai qu'il n'y avait point de république sans assemblée du peuple, avant que la république représentative eût OU trouvée. (N. Et>.)

' Jus-nu., lib. il, cap. T.

1S2 HÉVOIHTIONS ANCIENNE*.

Je parlerai incessamment de la partie des arts, dans laquelle il avait fait «les progrès considérables.

Atroces dans leur religion, les Carthaginois jetaient, en l'honneur de leurs dieux, des enfants dans des fours embrasés *; soit qu'ils crussent que la candeur de la victime était plus agréable à la Divinité, soit qu'ils pensassent faire un acte d'humanité en délivrant ces êtres inuoeents de la vie avant qu'ils en connussent l'amertume.

Leurs principes militaires différaient aussi de ceux du reste de leur siècle. Ces marchands africains, renfermés dans leurs comptoirs, laissaient à des mercenaires, de même que les peuples modernes, le soin de défendre la patrie 9 . Ils achetaient le sahg des hommes au prix de l'or acquis à la sueur du front de leurs esclaves, et tournaient ainsi au profit de leur bonheur la fureur et l'imbécillité de la race humaine.

Mais les habitants des terres puniques se distinguaient surtout par leur génie commerçant. Déjà ils avaient jeté dos colonies en Espagne, en Sardaigno, en Sicile, le long des cotes du continent de l'Afrique, dont ils osèrent mesurer la vaste circonférence; déjà ils s'étaient aventurés jusqu'au fond des n.crs dangereuses des Gaules et des îles Cassitérides r '. Malgré l'état imparfait de la navigation, l'avarice, plus puissante que les inventions humaines, leur avait servi de boussole sur les déserts de l'Océan