CHAPITRE XXXIX

L'Italie.

L'Italie, à l'époque de la révolution républicaine en Grèce, était ainsi que de nos jours divisée en plusieurs petits États à peu près semblables de mœurs et de langage. Nous les considérerons à la fois, pour éviter les détails inutiles.

La constitution monarchique régnait généralement chez tous ces peuples 5 .

Leur religion ressemblait à celle des Grecs; ils y ajoutèrent l'art des augures *.

Leurs costumes n'étaient pas sans luxe, leurs usages sans corruption 3 ; l'un et l'autre y avaient été introduits par les cités de la Grande- Grèce.

Déjà ces nations comptaient quelques philosophes. Tagès, le plus ancien d'entre eux, fut un imposteur, ou un insensé, qui inventa la science des présages

1 Lit., lib. xxt. — ■Comme an passage d'Annibal dans les Gaules. ( Voytx Tin-Lin, à l'endroit cilé.) L'attachement de la république de Marseille pour les Romaios, les différents senti ces qu'ellf leur rendit, tout cela est trop connu pour exiger plus de détails. (Voyex Liv., C«s., Polts., etc.)

• Cela est *rai; mais aussi ces raeet s'appauvrissent, s'usent, et dégénèrent comms les rares

d'animaux. (N. Éd.)

» Liv , 11b. i, n* 15 ; Veu.es., lib. v, n° I ; Patekc, l.b. i, cap. ix ; Maccn., htor. Fior., lib. M, Démina, htor. del. Ilot. — * Ovid., 3tetam., lib. xv, v. 558. — * Au siècle le plus vertueux de Rome, le (ils du grand Cineir.n îtus Tut accusé de fréquenter le quartier des courtisanes. On connaît le luxe du dernier Tarquiu. ( Voyez Titc Livk.) — • Ovid., tôt. cit.

Un autre auteur inconnu écrivit sur le système de la nature. Il disait que le monde visible mit soixante siècles à éclore avant d'être habité, qu'il en durerait encore soixante avant de se dissoudre, fixant à douze mille ans la période complète dee son existence

En politique. Romulus et Numa avaient brillé ; Plutarque a comparé celui-là à Thésée, et celui-ci à Lycurgue 5 . Le premier parallèle est aussi heureux que le second semble intolérable. Qu'avaient de commun les lois théocratiques du roi de Rome avec les institutions sublimes du législateur do Sparte 3 .? Plusieurs philosophes se sont enthousiasmés de Numa sur la seule idée qu'il étudia sous Pythagore. La chronologie a prouvé un intervalle de plus d'un siècle entre Pexistenco de ces deux sages. Que dovient le mérite du premier? Il y a beaucoup d'hommes qu'on cesserait d'estimer, si on pouvait ainsi relever toutes les erreurs de compte.