CHAPITRE XXXVIII

Le* Celles.

Par delà les Pyrénées habitait un peuple nombreux , connu sous le nom de Celte, dont la puissance s'étendait sur la Bretagne, les Gaules et la Germanie. Uni de mœurs et de langage, il ne lui manquait que de se gouverner en unité, pour enchaîner le reste du monde.

Le tableau des nations barbares offre je ne sais quoi de romantique qui nous attire. Nous aimons qu'on nous retrace des usages différents des nôtres, surtout si les siècles y ont imprimé cette grandeur qui règne dans les choses antiques, comme ces colonnes qui paraissent plus belles lorsque la mousse des temps s'y est attachée. Plein d'une horreur religieuse, avec le Gaulois à la chevelure bouclée, aux larges bracca, à la tunique courte et serrée par la ceinture de cuir, on se plaît à assister dans un bois de vieux chênes, autour d'une grande pierre, aux mystères redoutables de Teutatès. La jeune fille à l'air sauvage et aux yeux bleus est auprès : ses pieds sont nus, une longue robe la dessine ; le manteau de canevas se suspend à ses épaules ; sa tête s'enveloppe du kerchef dont les extrémités , ramenées autour de son sein et passant sous ses bras, flottent au loin derrière elle. Le druide sur le cromlech, se tient au milieu, en blanc sagum, un couteau d'or à la main, portant au cou une chaîne et aux bras des bracelets de môme métal : il brûle avec des mots magiques quelques feuilles du gui sacré, cueilli le sixième jour du mois, tandis que les eubages préparent dans la claie d'osier la victime humaine, et que les bardes, touchant fai-

1 L'Ibérie fournit aussi des soldats, ainsi que les Gaules et l'Italie, » Carlhage, pour l'etpéditiva contre Syracuse.

blemcnt leurs harpes, chantent à demi voix dans l'éloignement Odin, Thor. Tuisco et Ilela 1 *.

Le grand corps des Celtes se divisait en une multitude de petits Ktats, gouvernés par des iarles, ou chefs militaires. La partie politique et civile était abandonnée aux druides *.

Cet ordre célèbre semble avoir existé de toute antiquité, et quelques auteurs môme en ont fait la source d'où découlèrent les sectes sacerdotales de l'Orient 3 . II se partageait en trois branches : les druides, dépositaires de la sagesse et de l'autorité; les bardes, rémunérateurs des actions des héros; les cubages, veillant à l'ordre des sacriûces *. Ces prêtres enseignaient l'immortalité de l'âme 5 , la récompense des vertus, le châtiment des vices 6 , et un terme de la nature fixé pour un général bonheur 7 . Plusieurs nations ont cru dans ce dernier dogme, qui tire sa source de nos misères. L'espérance peut nous faire oublier nos maux, mais comme une liqueur enivrante qui nous tue. .

Ce n'est pas ici le lieu de nous étendre sur les mœurs, les lumières, les coutumes des nations barbares, elles fourniront ailleurs un chapitre intéressant. A présent notre description formerait un anachronisme, ce que nous savons d'elles étant postérieur au règne de Xerxès. Nous devons seulement montrer que les révolutions de la Grèce étendirent leur influence jusque sur ces peuples sauvages.

Une colonie phocéenne, pleine de l'amour de la liberté qu'elle ne pouvait conserver sur les rivages de l'Asie, chercha l'indépendance sous un ciel plus propice, et fonda dans les Gaules 8 l'antique Marseille. Bientôt les lumières et le langage de ces étrangers se répandirent parmi les druides •. Il serait impossible de suivre dans l'obscurité de l'histoire les conséquences de ces innovations, mais elles durent être considérables ; nous savons que souvent la moindre altération dans le costume d'un peuple suffit seule pour le dénaturer.

Sans recourir aux conjectures, l'établissement des Phocéens dans les Gaules devint une des causes secondaires de l'esclavage de ces derniers. Fidèles alliés de;> Romains, les Marseillais'ouvraieot une porte

' Vid. Cm., de Bell Gall.; Tjcit., de Mot. Germ. ;LnCA*.; Stbab.; Herbt's Biit. ofEngl.; View of the drett of the Peo^e of Engl. ; PirFtHB., de DruU. ; Pvxoxmu, Lettré tvr lee t elles i Omuk'i Poem.; les deux Edda.

* Voyez le livre Or* Gaules, et Vellcda, dans les Martyrs; mais à quoi bon tout cela dans V Estait (N. Éd.)

* Cm»., dt Bell. Gall., lib. n, cap. »n; Tacit., de. Mor. Germ., rap. tu. — * Laekt.,Ud. i. — » Dioo. Sic, lib. v, pag. 308; Strab., lib. ir. — » Cmt., de Bell. Gall. ; cap. xiy; Val. Max., I.b. H, rap. vi. — • Les d,iu Edda; S.etWKDrs, Snorbo, trad. lat. — 1 84MVNBVS, S.norro, trad. Lit. ; Strab., lib. iv. pac. 302. — * L'an de Rome 465. — * Strab., lib. iv, pag. 481. L'auteur cité prétend que les Gaulois Turent inslruits dans les lettres par Us Marseillais. Du temps de Jules César, les premiers >e sertaient des caractères grecs dans leur» ceri:s. (Belt. Gall., lib. vi, cap. mi.)

ÏIKVOLITIONS ANCIENNES.

aux. armées des Césars, et une retraite assurée en cas de revers Leur connaissance du pays, leur courage, leurs lumières, tout tournait au désavantage des peuples galliques *. C'est ainsi que les hommes sont ordonnés les uns aux. autres. Les (ils de leurs destinées viennent aboutir dans la main de Dieu ; l'un ne saurait être tiré sans que tous les autres soient mus. Je finirai cet article par uuo remarque.

Les Marseillais, différents d'origine des autres peuples de la France, ont aussi un caractère à eux. Ils semblent avoir conservé le génie factieux de leurs fondateurs, leur courage bouillant et éphémère, leur enthousiasme de liberté. On nie maintenant le pouvoir du sang, parce que les principes du jour s'y opposent ; mais il est certain que les races d'hommes se perpétuent comme les races d'animaux C'est pourquoi les anciens législateurs voulaient qu'on n'élevât que les enfants forts et robustes, comme on prend soin de ne nourrir que des coursiers belliqueux.