CHAPITRE XLI

L> Grande-Grct*.

Sur les côtes de l'Italie, les Athéniens, les Achéens, les Lacédémoniens, à différentes époques, avaient fonde plusieurs colonies, et c'est ce qu'on appelait la Grande-Grèce. Entre ces cités, Sybaris, Crotone, Tarente, devinrent bientôt célèbres par leurs dissensions politiques, leurs mauvaises mœurs et leurs lumières. De môme que les peuples dont elles tiraient leur origine, elles chérissaient la Rberté, qu'elfes no savaient retenir. Tour à tour républiques, ou soumises à des tyrans, elles passaient, par un cercle de révolutions continuelles, de la licence la plus effrénée au pins honteux esefavage

Vers le temps de la révolution des Pisistratides a Athènes, Pythagore de Samos, après de longs voyages, s'était en6n fixé à Crotone. Ce philosophe, un des plus beaux génies de l'antiquité, et le fondateur de la sectequi porte son nom, avait puisé ses lumières parmi les prêtres de l'Egypte , de la Perse et des Indes *. Ses notions de la Divinité étaient sublimes : il regardait Dieu comme une nnité, d'où le sujet qu'il employa pour création s'était écoulé s . De son action sur ce sujet sortit ensuite l'univers De ceci if résultait : que tout émanant de Dieu, tout en formait nécessairement partie; et cette doctrine tombait ainsi dans les absurdités du spinosrsme 1 ; avec cette différence, que Pythagorc admettait le principe comme esprit, Spînosa, comme matière \

Le dogme de la transmigration des âmes, qno le sage Samicn emprunta des brahmanes et des gymnosophistes de l'Orient 1 , est trop connu pour m'y arrêter. Quelque absnrcîe qu'il nous paraisse cependant, puisqu'il est impossible de concevoir comment la mémoire, qui n'est qu'une image déposée par les sens, peut appartenir à l'esprit dégage

• Si ha» , lib. vi; Diod., lib. m; Val. Max., lib. vhi, cap. mi. — * Jaitbuc., in Vit. Pytk. — » Laut., in Pythag., lib. tiii. — * STor, Eel. Phyt., lib. i, cap. «t. — » Légat, pro Chritt.

• J'avais nn grand penchant à l'étude de cette métaphysique religieuse : on peut «'en convaincre par le» preuves métaphysiques de l'eiistencc de Dieu placées dans les notes du Ginit du Chrittianitme. (N. Kd.)

• Cependant il n'est pas certain que Pythagorc ait parcouru la Perse et les Indes. Cette opinion n'a été soutenue que par des écrivains d'un siècle 1res- posté rieur a eehii ht philosophe samicn. Jamhlicus est rempli de fables.

des premiers, on ne saurait pas plus nier ce système que mille autres. Outre que la métempsycose réelle des corps le favorise, il donne en même temps la solution des difficultés concernant une autre vie ", l'univers n'étant plus qu'un grand tout éternel, où rien ne s'anéantit, ni ne se crée. Ainsi la doctrine de Pythagore formait un cercle ramenant de nécessité au même point ; car des principes de la transmigration, on se retrouvait à l'idée primitive que ce philosophe avait du rôv Sv, ou ce qui est.

Si Pythagore s'était contenté de sonder l'abime de la tombe, il aurait peu mérité la reconnaissance des hommes ; mais il s'occupa d'autres études plus utiles à la société. Son système de la nature était celui des Harmonies* développé de nos jours par Bernardin de Saint- Pierre, qui a revêtu du style le plus enchanteur la morale la plus pure 2 .

Le sage Samien, de même que l'ami de Jean-Jacques, représentait l'univers comme un grand corps parfait dans sa symétrie, mu d'après des lois musicales et éternelles \ Des nombres harmoniques, dont le plus parfait était le quatre, selon Pythagore 4 , et le cinq, d'après Saint- Pierre 5 , formaient dans les choses une arithmétique mystérieuse, d'où découlaient les secrets et les grâces de la nature*. L'éther était plein de la mélodie des sphères roulantes et des dieux bienfaisants daignaient quelquefois se communiquer aux mortels dans leurs songes 8 .

Le sage de la Grande-Grèce voulut joindre à la gloire du physicien la gloire plus dangereuse du législateur. Ainsi que celle de Bernardin, sa politique était douce et religieuse. Il ne recommandait pas tant la forme du gouvernement que la simplicité du cœur 9 , sûr qu'une bonne constitution découle toujours des mœurs pures. Avec une barbe k vénérable descendant à sa ceinture, une couronne d'or dans ses cheveux

• Il faut sous-entendre pour les Pythagoriciens, car il est clair que je u 'adopte pas ce système. (N. Éd.)

1 Jaml., Vit. Pyth., cap. iiy; Lae*t., Ai Pyth., lib. vm. Selon le dernier auteur cite, Pythagore disait que la vertu, la santé, Dieu même, et tout l'univers, n'étaient que des harmonies. — ' Le géole mathématique de M. de Saint-Pierre offre encore d'autres ressemblances avec celui de Pythagore. La théorie «les maries, par la fonte des glaces polaires, est une opinion, sinon une vérité prouvée, qui mérite la plus grande attention des savants et de tout amant de la philosophie de la nature *. — 1 Jambl., Vit. Pyth. ; Études de ta nature. — 4 Hikrocl., in Aur. Carm. ; Aur. Carm. op. Poet. Minor. Grae. — » Études de la nature, tom. Ht. — • Id., ibid. — 7 Jamjl., TU. Pyth., cap. xiv. — • Labkt., ibid., lib. vm; Paul et Virginie. Ce que Pythagore disait de l'homme, qu'il est un microcosme ou un abrégé de l'univers, est sublime. — • Lakkt., in Pyth. lib. Tiik

* Celte opinion ne mérite point l'attention des savants; si toutes les lois astronomiques et physiques ne détruisaient pas cette opinion, Ks derniers voyages du capitaine Parry dans les mers polaires suffiraient pour renverser la théorie des marées par la fonte des glaces. On peut se consoler de s'être trompé quelquefois, quand on a fait Paul et Virginie. (N. Éd.)

J . — *BV. ANC. 27

blancs, une longue robe de lin d'Egypte, le vieillard Pythagore, délivrant au son des instruments 1 la plus aimable des morales aux peuples assemblés, offre un tout autre tableau que celui dos législateurs de notre âge. Les succès du sage furent d'abord prodigieux. Une révolution générale s'opéra dans Crotone; mais bientôt, fatigués de leurs réformeg, les citoyens dont il censurait la vie l'accusèrent de conspirer contre l'État, ou plutôt contre leurs vices Ils brûlèrent vivants ses disciples dans leur collège, et le forcèrent lui-môme à s'enfuir dans les bois, où il fit une fin malheureuse*.

Les savants doutent que Pythngore ait laissé quelques ouvrages. Je vais donner au lecteur les Vmrt dorés qu'on lui attribue 4 , ou du moins qui renferment sa doctrine. Ils sont au nombre de soixante-douze. Voici les plus remarquables t

Honore les dieux Immortels, tell qu'ils sont établi* ou ordonnés par la loi. Respecte le avec tonte sorte de relieion. Il faut mourir, c'est le décret de ta destinée La puissance habite auprès de la nécessité. Les gens de bien n'ont pas la plus grande part des soulTrances. Des hommes raisonnant bien, de* hommes raisonnent mal ; n'admire les uns, ni ne méprise les autres. Ne te laisse jamais éblouir. Fais au pré* ni ce «lui no t'aflliecra pas au passé. Co nmenee le Jour par la prière, tu connaîtras alors la constitution de Dieu et des hommes, la clnlne des êtres, ce qui les contient, ce qni les lie; tu connaîtras, selon la justice, que l'univers est le môme dans tous les lieux; tu n'espéreras point alors ce qui n'est point, car tu sauras ce qui est; tu sauras que uos maux sont volontaire*; que nous ignorons que le bonhriir «oit prés de nous; qu'un bien petit nombre sait se délivrer de ses peines ; qoe nous roulons au gré du sort comme des cylindres mus par la discorde ».

Si l'on médite attentivement les Vers dores, l'on trouvera qu'ils renferment tous les principes des vérités morales, souvent enveloppés d'un voile de mystère qui leur prôte un nouvel attrait. On trouve dans Bernardin de Saint-Pierre une multitude de pensées vraies, de réflexions attendrissantes toujours revêtues du langage du cœur.

La mort est un bien pour tous les hommes; elle est la nuit de cè jour inquiet qu'on appelle ht vie. Le meilleur des livres, qui ne prêche quo l'égalité, l'amitié, l'humanité et la concorde, l'Évangile, a serti pendant des siècles de prétexte aux fureurs des Européens... Après cela, qui se flattera

1 Lar*t., in Pyth., llb. vin; Jahbl., cap. xxi, n° 400 ; JDman., lib. zn , cap. xxxa; Poarara. — * PoapMTt., n° 80; Jambl , cap. xxn, n» 214. — * La mort de Pylhagore est diversement racontée. Diogène Laerte seul rapporte quatre opinions différentes. — * Quelques-uns les croient d'Erupédocle. Tandis que je préparais ceci pour la presse, M. Peltier m'a fait le plaisir de me communiquer un livre qui m'aurait épargné bien du travail si j'en avais connu plus têt l'existence. Ce sont les Soirêtt litltrairtt, qui s'étendent depuis le mois d'octobre 1795 jusqu'au mois de juin on juillet (196. L<-s traductions élégantes qu'on y trouve eussent servi d'ornement à ces Estais, m même temps qu'elles m'eussent sauvé la fatigue de traduire moi-même. Ceci n'est qn'un des plus petits inconvénients où l'on tombe a écrire loin des capitales et dan* uo pays étranger. Si dans les morceaux que mon sujet m'a forcé de clmisir j'ai quelquefois donné à mes versions un sens autre que celui adopté par le* auteurs de* Soirées litlérairei, sans iloule In faute est de mon côté. D'ailleurs on sent que je n'ai [.as dû travailler sur le même plan, ni sur nne échelle aussi développée.

* Pott iWlfiot*. Grtrc.

d'être utile aux hommes par un livre? Qui vomirait vivre s'il connaissait l'avenir? un icul malheur prévu nous donne ta:it tic vaines inquiélu les! La solitude ut si nécessaire au bonheur dans le monde mémo, qu'il me parait impossible d'y goûter un plaisir durable de quelque sentiment que ce soit, on de relier sa conduite sur quelque principe stable, si l'on nu se fait une solitude intérieure, d'où notre opinion sotte bien rarement, et où celle d'autrui n'entre jamais. Dan» celte Ile, située sur la tonte des Indes... quel Européen voudrait vivre heureux, mais pauvre et ignoré? Les hommes ne veulent connaître que l'histoire des grands et des rois, qui ne sert a personne. Il n'y a jamais qu'un côté agréable à connaître dans la vie humaine ; semblable au globe sur lequel nous tournons, notre révolutiou rapide n'est que d'un jour, et une partit» de ce jour ne peut recevoir la lumière que l'autre ne soit livrée aux ténèbn s La vie de l'homme, avec tous ses projets, s'élève comme uue petite tour, dont la mort est le couronnement. Il y a des manx si terribles et si peu mérités, que l'espérance même du s.ige en est ébranlée. La patience est le courage de la vertu. C'est un instinct commun i tous les êtres sensibles et souffrants de se réfugier dans les lieux les plus sauvages et les plus déserts, comme si des rochers étaient des remparts contre l'Infortune, et comme si le calme de la nature pouvait apaiser Ici troubles malheureux de l'Ame •.