CHAPITRE XLIV

La Sicile.

A l'extrémité de la Grande-Grèce se trouve l'île de Sicile 5 , où l'on comptait déjà plusieurs villes célèbres. Nous ne nous arrêterons qu'à Syracuse, qui occupe une place si considérable dans l'histoire des hommes.

Archias, Corinthien, avait jeté les fondements de cette colonie, vers

1 Stiub., lib. nv; Diod., lib. ni. — 1 C"e«t ce qui su prouve par la mort de Charondas. On sait qu'il se perça de son épèe, pour i»ro ouïr-- en armes, routre ses propres lois, dans l'ass^mbh'-c du peuple, cd retenant de poursuivre des brigands. — * Thorium. — * Snu>..lib. xiv. — 1 Ello porta tour à tour le nom de Trinucrie, Sieanie et Sicile, et avant tout celui de pays des Ustrigons. {Yoyei Hou. et VlM.)

la quatrième année de la dix-septième olympiade Depuis cette époque, jusqu'aux beaux jours de la liberté en Grèce, on ignore presque sa destinée. Si l'obscurité fait le bonheur, Syracuse fut heureuse.

Il lui en coûta cher pour ses instants de calme : on ne jouit point impunément de la félicité; ce n'est qu'une avance que la nature vous a faite sur la petite somme des joies humaines. On n'est heureux que par exception et par injustice; si vous avez eu beaucoup de prospérités, d'autres ont dû beaucoup souffrir, parce que, la quantité des biens étant mesurée, il a. fallu prendre sur eux pour vous donner; mais tôt ou tard vous serez tenu à rembourser à gros intérêts : quiconque a été très-fortuné doit s'attendre à de très-grands revers. Dans ceci les Syracusains sont un exemple. Depuis le moment de l'invasion de Xerxès en Grèce, jamais peuple n'offrit un plus étonnant spectacle; une révolution étrange et continuelle commença son cours, et ne 6nit qu'à la prise de la métropole par les Romains. Ce fut une chose commune que de voir les rois tombés du faîte des grandeurs au plus bas degré de fortune : monarques aujourd'hui, pédagogues demain. N'anticipons pas sur ce grand sujet.

La forme du gouvernement en Sicile avait été républicaine jusque vers le temps de la chute des Pisistratides à Athènes. Les mœurs, la politique, la religion, étaient celles de la mère-patrie. Un historien, nommé Ântiochus, plusieurs sophistes, quelques poètes 5 , avaient déjà paru. Bientôt cette tle célèbre devint le rendez-vous des beaux esprits de la Grèce. Ils y accoururent de toutes parts, alléchés par l'or des tyrans qui s'amusaient de leur bavardage politique et de leurs dissensions littéraires 3 .