CHAPITRE XLVIII

Bttoai lu : U Btiûùe et U Suiste philMo^uet.

J'eusse voulu m'arrêter ici ; j'eusse désiré laisser au lecteur l'illusion entière. Mais en retraçant la félicité des hommes, à peine a-t-on le temps de sourire, que les yeux sont déjà pleins de larmes.

Il n'est point d'asile contre le danger des opinions. Elles traversent les mers, pénètrent dans les déserts, et remuent les nations d'un bout de la terre à l'autre. Celles de Ja Grèce républicaine parvinrent dans les forêts de la Scytbie; elles en chassèrent le bonheur.

L'innocence du peuple ressemble à la sensitive : on ne peut la toucher sans la flétrir. Le malheur des Scythes fut de donner naissance a des philosophes qui ignorèrent cette vérité. Zamolxis,à une époque inconnue, introduisit parmi eux un système de théologie, dont les principales teneurs étaient : l'existence d'un Etre suprême, l'immor* talité de l'âme, et la doctrine de la prédestination pour les héros moissonnés sur le champ de bataille *.

Ce père de la sagesse des Scythes fut suivi d'Abaris, député de sa nation à Athènes. Il pratiqua la médecine, et prétendait voyager dans les airs sur une flèche qu'Apollon lui avait donnée 2 . Il devint célèbre dans les premiers siècles de l'Église pour avoir été opposé à Jésus-Christ par les Platonistes.

Toxaris succéda en réputation à Abans. Il abandonna sa femme et ses enfants pour aller étudier à Athènes, ou il mourut honoré pour m probité et ses vertus 5 .

Mais le corrupteur de la simplicité antique des Scythes fut le célèbre Anacharsis. Il s'imagina quo ses compatriotes étaient barbares parce qu'ils vivaient selon la nature. Sa philosophie était de cette espèce qui ne voit rien au delà du cercle de nos conventions. Enthousiaste de la Grèce, il déserta sa patrie, et vint s'instruire auprès de Solon 4 dans Part de donner des lois à ceux qui n'en avaient pas besoin. Il ne tarda pas à s'acquérir le nom de sage, qui convient si peu aux hommes, et

1 Juliak., in Cœtaribus; Bot»., Zamalx Quelques uns croient que ZamoUîs était Thrace d'origine. Il n'est pas Trai qu'il fût disciple de Pythagore. — * Jaubl., in Vit. Pylh., pag. 116-148; Batlb, à la lettre A ; A«am*. — » Luciah., in Toxar. — » Plot., ta Solon.

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se fit connaître par «es maximes. Il disait que la vigne porte trois

espèces de fruits : le premier, le plaisir ; le second , l'ivresse ; le troisième, le remords. A un Athénien d'une réputation flétrie qui lui reprochait son extraction barbare, il répondit : « Mon pays fait ma honte; vous faites la honte de votre pays » L'orgueil et la bassesse de ce mot sont également intolérables ; celui qui peut ôtre assez lâche pour renier sa patrie est indigne d'être écouté d'un honnête homme. Ce philosophe disait encore que les lois sont semblables aux toiles d'araignées, qui ne prennent que les petites mouches et sont rompues par les grosses. Au reste, il écrivit en vers de l'art de la guerre, et dressa on code des institutions scythiques. Les épitres qui portent son nom sont controuvées.

Ainsi la philosophie fut le premier degré de la corruption des Scythes. Lorsque les Suisses étaient vertueux ils ignoraient les lettres et les arts; lorsqu'ils commencèrent à perdre leurs mœurs, les Haller, les Tissot, les Gessner, les Lavater, parurent*.