CHAPITRE XLIX

ffMf ) - Trots*»* **e H SeyiHte et ta 8«rt^« corrompues. - licence 4e M révnliOcm fro«p» sor la pnàtn,

de la révolution française sur U seconde.

Ainsi la Scythie vit naître dans son sein des hommes qui , se croyant meilleurs que le reste de leurs semblables, se mirent k moraliser aux dépens du bonheur de leurs compatriotes. La révolution républicaine de la Grèce, en déterminant le penchant de Ces génies inquiets, agit puissamment, par leur ressort, sur lâ destinée des nations normandes. Enflés du vain savoir puisé dans les écoles d'Athènes, les Abarîs*, fes Anacharsis rapportèrent dans leur pays une foule d'opinions et d'institutions étrangères, avec lesquelles ils corrompirent les coutumes nationales. Il n'est point de petit changement, même en bien, chez ttn

1 Laebt., inAnaeh. — 1 J'ai codjw deux Suisses très-originaux. L'un no faisait que de sortir de ses monl.gnes, et m* racontait que, dans son exauce, il «tait commua qu'une jeune Aile et un jeune bomme destinés l'un à l'autre couchassent ensemble avant le mriage dans le mémo IH, sait* que la chasteté des mœurs eu reçAl la moindre atteinte ; mais que, dans les dernier» temps, on avait été oblijjé, poHr plusieurs r.tisons, de reformer ret usage. L'autre Suisse était un excellent horloger, depuis longtemps à Paris, et qui s'était rempli la téle de tous les sopbismes d'Helvétius sur la vertu et le vice. Le mode d'éducation que cel bomme avait embr.issn pour sa Tille prouve à quel point on peut so laisser éjrarcr par l'esprit de système. Il avait su.vi Lycurgiie. Je vomir»..* bien en rapporter quelques trait», mais cela ue serait possible qu'en les mettant en latin, et alors trop do lecteurs le» perdraient. Il prétendait, par sa mtlbode, avoir donné des sens do marbre à son enfant, et quo la v:te d'un homme ue bu inspirait pas la moindre désir. Jo ne sais a quel point ceci était vrai; et je ne sais encore jusqu'à quel point un pareil avantage, en le supposant obtenu, «u, été reeosMWSMsnMé. J'ai vu sa BMe; «lie était jeune et jolie.

peuple : pour dénaturer tels Sauvages, il suffit d'introduire chez eux la roue du potier

Anacharsis paya ses innovations de sa vie 5 ; mais le levain qu'il avait jeté continua de fermenter après lui. Les Scythes, dégoûtés leur innocence, burent le poison de la vie civile 3 . Longtemps celle-C\ paraît amère à l'homme libre des bois ; mais l'habitude ne la lui a pas plus tôt rendue supportable, qu'elle se tourne pour lui en une passion enivrante ; le venin coule jusqu'à ses os ; un univers étrange, peuplé de fantômes, s'offre à sa tête troublée : simplicité, justice, vérité, bonheur, tout disparaît

Le torrent des maux de la société ne se précipita pas chez les Scythes par une seule issue. Ces nations guerrières et pastorales trafiquaient de leur sang avec les puissances voisines 5 , trop lâches ou trop faibles pour défendre elles-mêmes leur territoire. Athènes entretenait une garde scythe $ , de môme que les rois de France se sont longtemps entourés de braves paysans de la Suisse 7 . Ce fut le sort des anciens habitants du Danube et de ceux de PHelvétie,de se distinguer au temps de l'innocence par les mômes qualités, la fidélité et la simplesse 8 ; et par les mômes vices au jour de la corruption, l'amour du vin et la soif de l'or 9 . Ces deux peuples combattirent à la solde des monarques pour des querelles autres que celles de la patrie. Neutres dan6 les grandes révolutions des États qui les environnaient, ils s'enrichirent des malheurs d'autrui, et fondèrent une banque sur les calamités humaines. Soumis en tout à la même fatalité, ils durent la perte de leurs mœurs aux peuples, ancien et moderne, qui ont eu le plus de ressemblance, les Athéniens et les Français. A la fois objet de l'estime et des railleries de ces nations satiriques 10 , le montagnard des Alpes et le pasteur

1 La hit. ; Sur a s Anach. ; Stra*., lib. vu. — * Il fut tué par son fnre d'an coup de flèche à la chasse. — * Strar., lib. vu, p. 331. — * ld., ibid.—* On trouve souvent, dans les ancien» historiens, les Scythe* servant a la solde d. s Perses. { Vid. Hebod. et Xemoph.) Louis X! fut le premier souverain à stipendier les canlons. (Voyei Mémoire* de Phil. de Coro.l — • Stidas, Toxar. — 7 Les Suisses ont été égorgés deux rois, et à peu prêt «lins les mêmes circonstances, en défendant les roia de France contre ce peuple qui, disait-on, chérissait tant ses matlres : la première, à la journée des Barricades, du temps de la Ligue; la seconde, de notre propre temps. D.ivila (/«(or. del. Guer. civil, di Franc., tom. m, pag. IHi , rapporte ainsi le premier meurtre des Suisses. « Poîcliè fu sbarrata e fortificata la città — passando per ogni parte parola, eon altissime e ferorissime voci, ehe si taglia a peui la soldatesca straniera, forono assaliti gli Sviueri, nel cimiUrio degl' Innocenti, ove serrati, e quasi per eosl dire imprigionati, non poterono far dtfesa di sorte alcuna, ma essendo ne,l primo impeto restati trentasei morti ; gli altri si arresero semé cootesa Purono dal popolo con jaltania, e coo violenxa grandissirna mligiati. Furono espugnate, nel medesimo tempo, tulle le altre guardie del Caslelletto, etc. » Ou s'imagine voir la journée du 10 août. — * Ji'stik., lib. xi. cap. n; Piiilipp. de Cobk; de Rep. Hêlv., lib. i. — • Strar. ; Athex , lib. xi, cap. vu, pag. 4*7, Dicl. de la Suisse. On connaît les proverbes populaires d'Athènes et de Paris : Boir$ comme un Scythe, boire comme un Suisse. — 10 On jouait les Scythes sur le théâtre d'Alhèoes, comme on joue les Suisse sur ceux de P*ris, pour leur prononciation étranu.re du grec, du fran-

de Pister apprirent à rougir de leur simplicité dans Paris et dans Athènes. Bientôt il ne resta plus rien de leur antique vertu brisée sur l'écueil des révolutions. La tradition seule s'en élève encore dans l'histoire, comme on aperçoit les mâts d'un vaisseau qui a fait naufrage*.