CHAPITRE MX

Pbiiû ophle. — ton Zorastres. — MMlqMb

Le nom du célèbre Zoroastre 1 rappelle le fondateur de la philosophie persane et celui de l'ordre des mages. De môme que sa morale, ses dogmes étaient sublimes. Il enseignait l'existence des deux principes, l'un bon, l'autre méchant, qui se disputaient l'empire de la nature -.La durée du premier embrassait tous les temps écoulés et à venir ; l'existence du second devait passer avec le monde.

Cet ancien sage fut suivi, vers le temps de Darius, fils d'Hystaspe, d'un autre philosophe du même nom, qui altéra quelque chose à la doctrine de son prédécesseur. Tel que le premier Zoroastre, il admettait les deux natures ; mais il les dérivait d'un être primitif, dont les regards immenses ne tombaient jamais sur la race imperceptible des hommes 3 . Il disait que ces pouvoirs subordonnés régneraient tour à tour sur la terre, chacun durant une période de six mille années; que le méchant génie serait à la fin subjugué par le bon, et qu'alors les habitants d'ici-bas, dépouillés de leur enveloppe grossière, sans besoins et dans un parfait état de bonheur, erreraient parmi des bois enchantés. comme des ombres légères*.

Les écrits du premier Zoroastre ont péri dans la révolution des empires ; quelques-uns de ceux du second ont été sauvés. Le plus considérable d'entre eux est le Zend : \ qui existe encore parmi les anciens Persans dispersés sur les frontières des Indes. Ce livre sacré se divise en deux parties : l'une traite des cérémonies religieuses, l'autre renferme des préceptes moraux.

Nous possédons en outre les fragments d'un autre ouvrage du même philosophe, sous le titre des Oracles de Zoroastre*.

La théorie des gouvernements semble aussi avoir été familière aux sages de la Perse. Quelques auteurs représentent Zoroastre l'ancien sous les traits d'un législateur ; et Hérodote introduit ailleurs les seigneurs persans, après l'assassinat du mage, délibérant sur le mode de

1 Ce premier Zoroastre est le Zoro.istrc chaldéen, dont j'ai déjà pari*. Aristote le place six mille ans avant la prise de Troie. — 1 Ryde raconte quelque chose de curieux au sujet du méchant pouvoir. Le* Persan* en écriraient le nom en lettres Invertie*; il s'appelait Aritnane, et le bon, Ormuzd.— * Laekt., lib. § 6-9. — 4 Put., ttis et Osiris,t. n, p;i?. 155.— * Les mapes ont forméuti épilomc de ce livre , sous le nom de Sadder, qu'ils lisent au peuple les jours de fêtes. — • Patrieius en publia trois cent vingt-trois vers a la suite de sa Nova Philosophé de Vniversii, Imprimé ; à Perrare en 1591 . Je n'ai pu me procurer cet ouvrage as*« tdt pour l'impression de cet article. SI Je puis le découvrir, je donnerai la traduction de ces vers à la Gn du volume.

gouvernement à adopter pour l'empire. Othanès propose la démocratie. «Le tyran, dit-il, riuhyàp, jtpit xtxopnunttf, tpâti itoXli x«l «TatffO*)*'

tantôt gonflé de haine, tantôt d'orgueil, commet des actions horribles. » Mégabyze opine à l'oligarchie, et représente les fureurs du peuple. Darius parle en faveur de la royauté, et l'emporte *.

Les mages et les autres prôtres soumis aux Perses excellaient dans les études de la nature. On peut juger de leurs connaissances en astronomie par une série d'observations de dix-neuf cent trois années, que Callisthènes, philosophe grec attaché à la suite d'Alexandre, trouva à Babylone*. N'oublions pas la science mystérieuse appelée du nom de la secte qui la pratiqua 3 . La magie prouve deux choses : l'ignorance des peuples de l'Orient, et les malheurs des hommes d'autrefois. On ne cherche à sonder l'avenir que lorsqu'on souffre au présent.

11 est impossible de supposer que tant de lumières pesassent dans un des bassins de la balance sans un contre-poids égal de corruption \ Aussi trouvons-nous qu'un affreux despotisme s'étendait sur l'empire de Cyrus; que les satrape?, devenus autant de petits tyrans dans leurs provinces, écrasaient les peuples prosternés a leurs pieds, et qu'un virus de luxe et de misère dévorait et les grands et les petits Il résulte de ce tableau moral et politique de l'Orient, considéré au moment de l'établissement des républiques en Grèce, qu'il était arrivé à ce point de maturité où les révolutions sont inévitables, ou du moins à ce degré de connaissances et de vices qui rend une nation plus susceptible d'être ébranlée par la commotion des troubles politiques des États qui l'environnent. Fav orisée par ces causes internes, l'influence de la révolution républicaine de la Grèce sur la Perse fut directe, prompte et

• Hkrod., Ilb. m, cap. UII. — * Suri.., lib. n, de fesfo.— ' Dioo. Sic, lib. xi, p. 83; Naudai Apol. pro Vir. Mag., Magite Sutptcl., cap. fUL

« Fo lisant arec attention YEuai , on découvre sous U; rapport politique que mon dessein est de prouver, sans admettre et sans rejeter le gouvernement républicain en théorie, que la république ne pourrait l'établir en France , parc* que les mœurs n'y sont plus assex innocentes. J« Riitaif même de cette observation un principe général; en donnant pour contre-poids la corruption aux lumières, je ne supposais pas la république possible chei un vieux peuple civilisé. Ce système, né chei moi de l'étude des république* anciennes, comme je l'ai déjà dit, était faux , ut même dangereux, en tant qu'appliqué à la société moderne; car il suivrait de là qu'aucune liberté ne pourrait exister cliex une nation policée , et que la civilisation nous condamnerait a un éternel csrlavj^e. Heureusement il n'en est pas ainsi : les lumières, quand elles sont descendues, comme aujourd'hui, dans toutes les classes sociales, composent uni; sorte de raison publique qui rend impossible l'établissement du despotisme, et qui produit pour l.i liberté le même effet que l'innocence des mœurs. Seulement, dans cet âge avancé du monde, la liberté est plus ainuhle sous la forme monarrlnque que sou» la forme républicaine, parce que le pouvoir exécutir, placé dans une famille souveraiue, exclut les ambitions individuelles, toujours plus vives dans l'absence des mœurs. (N. Éd.)

*Plct., im Àpophtkegm., pag. SU; Plat., lib. m, de Leg., pag. 697; Cyrop., lib. vin, pag. 139.

RÉVOLUTIONS ANCIRNNF.S 241

terrible, parce qu'elle se trouva déterminée vers les armes, en conséquence des événements que je vais décrire.

Remarquons encore que le principal effet de la révolution française sur l'Allemagne s'est aussi dirigé par la voie militaire. Mais cet empire, étant dans une autre position morale que celui de Cyrus, ne peut ni n'a à craindre les mômes maux ". Voulez-vous prédire l'avenir, considérez le passé. C'est une donnée sûre qui ne trompera jamais, si vous partez du principe : les mœurs.

Avant d'entrer dans le détail de la guerre Médique et de la guerre présente, il faut dire un mot de la situation politique de la Perse et de l'Allemagne, vues quelques moments avant ces graudes calamités.