Œuvres de Chateaubriand. Tome premier tome vingtième 11. Revolutions anciennes

Cependant Ronys était arrivé il l'.orintln\ On s'rmpressa de venir repaître ses regards tin spectacle ri' un Tnnnarijin' dans l'adversité. Nous

nous ne pouvons souffrir lo bonheur dans les autres, et que nous nous imaginons que les grands son! Iirurcns. Conimi' les rois se m h lent d'une autre espèce que le rt'stc iln la fouir, au jour de l'affliction ils ne trouvent pas une larme de pitié. Voila donc, dit chacun eu aoi-mêiue, cet homme qui commandait aux hommes, et qui, d'un coup d'ccil, aurait pn me ravir la liberté et la vieî Toujours lias, nous rampons sous les princes dans leur gloire, et nous leur crachons au visage lorsqu'ils sont tombés '.

Qu'eût du faire Denys dans ses revers! Il eût dû savoir que les tigres et les déserts sont moins à craindre pour les misérables que la

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BÈTOIL'IIOTIS AStlBÎIWtS.

société. Il eût dft se renier tluus qui h|ue lieu sauvage pour gémir sur ses fau)os passées, et surtout pour cacher ses pleurs; ou plutôt il pou-

ii è.i h plaindre lorsqu'il a le droguiste ou ie marchand de poignards à sa porte, et qu'il lui reste quelques mines '.

L'âme de Denys n'était pas de cette trempe. Le tyran abandonné tenait, un m: fait pourquoi, à l'existence. Peut-être quelque lieu eaché qu'il n'osait découvrir, quelque sentiment secret... lium's u'olail - ii paj pÈrei et les faiblesses du cœur n'attachent-elles pas à la vie? C'est un effet cruel de l'adversité , qu'elle redouble nuire sensibilité, en même temps qu'elle l'éteint pour nous dans le cœur des autres, et qu'elle nous rend plus susceptibles d'amitiés lorsque l'heure des amis est passée.

Le prince de Syracuse offrait une grande leçon à Corinthe, où les étrangers s'empressaient de venir méditer ce spectacle extraordinaire. Le maliiuniein roi, nniveri do haillons, passait ses jours sur les places publiques ou à la porte des cabarets, où on lui distribuait, par pitié, quelque reste de vin et do viande. La poptilaco s'assemblait autour de lui, et Dcnys avail la lûchett de l'amuser de ses bons mots 1 . Il se ■ enduit «iisuitu dam les lniitt ii| Tit-" de- parlima-iiis, uii ohe/ des chanteuses auxquelles il faisait répéter leurs rôles, n'occupant à disputer avec elles sur les règles de lu musique ,; . Bientôt, pour ne pas mourir île faim, il fut oblige de donner îles leçons de grammaire dans les faubourgs aux enfants du petit peuple'', êtes se [ut pas le dernier degré d'avilissement où le iviluisit kl fia îiine.

Une conduite aussi indigne, a porté les hommes à on chercher les causes. Cicéron fait là-dessus une remarque cruelle'. Denys. dit-il, voulut dominer sur des enfants par habitude de tyrannie. Justin au ™. n . traire, ireit qu'il n'aïiss.ait ainsi que dans la crainte que les Corinthiens ne prissent de lui quelque ombrage. Ne serait-ce point plutôt le (li-Ht'ïj-'oir qui je lu le rui de Syiaeuse dans cet e.\eès de bassesse 7 A force de l'insulter on le rendit digne d'insultes. Le malheur est une maladie de l'Ame qui 6te l'énergie nécessaire pour se défaire de la

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vie; et lorsqu'un misérable sent que son caractère n'avilit, que la pitié des hommes no s'étend plus fur lui, alors il se plonge tout entier

sur le visage, je doute que la borne de la place publique, qui lui servait d'oreilter durant la nuit, et qu'il partageait peut-être avec quelque mendiant de Corintho ', fût entièrement sèche le matin. Plusieurs mots échappés à ce prince justiUe ut cette conjecture.

Diogeno, le rencontrant un jour, lui dit : « Tu ne méritais pas un pareil sort! • Denys, eb trompant sur le motif de cette exclamât ion, et étonné de trouver de la pitié parmi les hommos, ne put se détendre d'un mouvement do sensibilité, il repartit : « Tu me plains donol je l'on remercie. • La simplicité da ce mot, qui devait briser l'Ame de Diogène, ne fit qu'irriter le féroce cynique. « Te plaindre I s'écria-t-il, tu te trompes, esclave : jo suis indigné de te voir dans une villo où tu puisses jouir encore r)e quelques plaisirs *.iA Dieu ne plaise qu'une pareille philosophie soit jamais la mienne!

Dans une autre occasion, le même prince, importuné par un homme qui l'accablait de familiarités indécentes, dit tranquillement : • Heureux ceux qui ont appris à souffrir ■ ! »

Quelquefois il savait repousser uns injure grossière par une raillerie piquante, lin Corinthien, soupçonné de filouterie, s'approche de lui en secouant sa tunique, pour montrer qu'il n'avait point de poignard (manière dont on en usait en abordant les tyrans) : « Faia-le en sortant, t> dit Denys*.

La fortune voulut mêler quelques douceurs à l'amertume de ses breuvages pour en rendre le déboire plus affreux. Denys obtint la permission de voyager, et Philippe le reçut dans son royaume avec tous les honneurs dus à son rang. Pédagogue a Corintho, roi encore a la table de celui de Macédoine, réduit de nouveau h In mendicité, ces étranges vicissitudes devaient bien apprendre au prince de Sicile la folie de la vie et la vanitr des n'ili'- qu'on v ivmplit. Du moins le pore d'Alexandre s'honora-t-il en iv^imiiaM l'inl'oi-luue. Il ne put s'empêcher de dire à son hote, en lo voyant, avec une espèce de chaleur : « Comment avez-vous perdu un empire que votre père sut conserver si longtemps f — J'héritai de sa puissance, répondit Denys, et non de sa fortune '". • Co mot-là explique l'histoire du ^euro humain. Un suir que les deux tyrans s'entretenaient familière ni ont dans une orgio,

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dans le mépris, i

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celui de la Grèce demandai! celui do Sicile quel temps son père, Denyg l'Ancien, prenait pur composer un si grand nombre de poèmes : • Le temps que vous et moi mettons ici à boire, • répliqua gaiement lo roi détrôné ' ".

Le sort voulut enfin terminer ce ^rand drame de l'école des rois par un dénoûment non moins extraordinaire que les autres scènes. Denys, réduit au dernier des 1 " 1 ' li <> misère, nu rendu fou do chagrin, s'engagea dans une troupe de prêtres de Cybèle, et l'on vit le monarque de Syracuse, avec sa grosse taille *, et ses yeux a moitié fermés 3 , parcourant les villes et les bourgs de la Créée, sautant et dansant en frappant un tympanon, et allant après tendre la main à la ronde, pour recevoir les chétives aumflnes de la populace '-

Si je me suis arrêté longtemps aux infortunes de Denys, on en sent assez la raison. Outre la grande leçon qu'elles présentent, l'Europe a devant les yeux, au moment où j'écris ceci, un exemple frappant, non des mêmes vices, mais presque des mêmes malheurs. Déjà un Bourbon, qui devait être le plus riche particulier de l'Europe, a été obligé,

éducation. Il se sera fait une loi de leur répéter que le premier devoir de l'homme n'est pas d'être roi, mais d'être probe. Si ce mot paraît sévère, j'en a|> polir il ce prinrii lui-même, qu'on dit d'aillours plein de courage et de vertus naturelles (Ju'il jette les regards autour de lui en Krirupe, ipi'il l'iinleinpli! le.i millier, de victimes sacrifiées chaque jour à l'ambition île su Camille : j'aurais voulu éviter de nommer son père.

Lo reste de la famille des Bourbons a éprouvé diverses calamités. L'héritier des rois, le souverain légitime de la France, erre maintenant en Europe à la merci des hommes'; et le maître de tant de palais

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RITOIUTIONS ANCIENNES.

serait trop heureux de posséder dans quelque coin de la terre la moindre des cabanes de ses sujets.

do Louis, il no saurait craindre, comme les rois de l'antiquité, l'excès l'intliyniici!. Hutte di!lV;ri!iiœ tamt h l'état relatif des constitutions. Clieï les anciens un prince fugitif ne rencontrait que des républiques qui insultaient à sa misère; dans lo inonde moderne il trouve du moins d'autres princes qui lui procurent les nécessités de la vie S'il arrivait que l'Europe se formât en démocraties, le dernier des monarques détrônés serait aussi malheureux que Denys.

Depuis les premiers Ages du monde jusqu'il la catastrophe des Bourbons en France, l'histoire nous offre un grand nombre de princes fugitifs et en proie aux douleurs, le partage commun dos hommes. On remarque particulièrement, chez les anciens, le monarque aveugle qui parcourait la Grèce appuyé sur son Anligone; Thésée, le législateur, le défenseur de sa patrie, et banni par un peuple ingrat ; Oroste, suivi d'un seul ami; Idoménée, chassé de Crète; Démarate, roi de Sparte, retiré auprès du Darius; Ilippias, mort au champ de Marathon, en cherchant à recouvrer sa couronne; Pausanias II, roi de Sparte, condamné il mort et sauvé par la fuite; Denys à Corinthc ; Darius, fuyant seul devant Alexandre, et assassiné par ses courtisans; Cléomèno, digne successeur d'Agi?, ciiu ilio cri ligvpte, où il s'était retiré; Antiochus Hiérax, réduit' dit-/ l'inh-mt'-ti, qui le jette dans les cachots; Antiochus X, errant '■lie; L>i l'ai II: us et un Ciliciii; Milhridato, cherchant en vain un asile auprivi de Tisrane son gendre, et réduit à s'empoiaonner; à lloniu, Tari|nin rliassi! [:ar llruttis, et soulevant en vain l'Italie en sa faveur; une foule d'empereurs des deux empires qu'il serait trop long d'ùtuimërcr '. Parmi les peuples modernes, on reconnaît en Afrique (iélimcr chassé du tronc des Vandales et réduit il cultiver

un champ de ses propres mains; on Italie, Lamberg, premier prince fugitif de l'Europe modcriiL 1 ; l'icir- du JU'iUcts. rjiii, sans Philippe* do Commines, u'uùt jm trouver uni; reli'iiili' h Venise ; l'empereur Henri IV, fuyant devant son lils; le comte do Flandre, chassé par Artevolle; Charles V de France, dépouillé par la faction de Charles do Navarre; Charles Vil, réduit à sa ville d'Orléans; Henri VI d'Angleterre, détrôné, puis rétabli, puis détrôné encore; Edouard IV, errant dans les Pavs-Uas, privé de Tout fc'eur*; Henri IV do France, chassé par la LÏ311B; Charles 11 d'Angleterre, elilii;-: il*- dormir sur un chêne dans ses États, taudis que sa famille sur le eontineut était forcée do se tenir au lit, faute de feu; Gustave Vase, retiré daus les mines; Stanislas, roi de Pologne, s'échappant déguisé do son palais; Jacques il, trouvant une cour en France, mais ileal Ji't dépendants n'avaient pas un lieu ah reposer leur fflte Mario, portant son fils dans les rangs hongrois; enfin les Bourbons, terminant cette liste d'illastres infortunés. Dans ce catalogue de misère?, rliattui poti: ra riitisfuire k* [.en chant desoneceur: l'envie y verra dos rois; la pitié, des nialbeureui; et la philosophie, des hommes.