CHAPITRE XXVil

Si les philosophes anciens et modernes ont eu, par leurs opinions, la même influence sur leur siècle, ils n'eurent cependant ni les mêmes liassions ni les mêmes mœurs.

Tout le monde a entendu parler du tonneau de Rioyène. Ménéilus de

Ouullrâl ffl.ÉB.]

l.oisipie Zenon uimvlimt daa- les vilic-, ses amis I accompagnaient, dans la crainte qu'il m; fill écrasé par les voitures : il ne se donnait pas la peine d'échapper a la fatalité *.

Ilémocrite s'enfermait, pour h '■ 1 1 1 1 1 i < ■ r- . dans les tombeaux 1 ; et Heraclite branlait l'herbe île la montagne s .

Empédocle, voulant passer pour une divinité, se précipita dans l'Etna; mais le volcan avant rejeté les sandales d'airain de cet impie, sa fourbe fut découverte 1 . Celle fable des Grecs est ingénieuse, fie \ eut-elle pas dire que les ilieu\ r-avent punir l'orgueil du philosophe superbe, en le dénonçant a l'humanité par quelques parties viles et honteuse* de fini caractère '!

Nos philosophes modernes L-ardi'iiTil élu moins |ilns de mesure. Spt-

doMc (pic celui qui aurait voulu se loger dans un tonneau dit été laissé

ir [iiille par la populace de nos ville» : tant nos imeurs ililloieut de

celles des anciens!

Mais si les sophistes ,1c la C.ivi-n alToeteient l'originalité, do conduite, ils ne si' disti ne lièrent pas moins par la ehasleie et la pureté de leurs mœurs '. Ils s'occupaient tons îles noires exercices des citoyens, et supposaient comme eux les travaux île la patrie. Solon, Socrate, C.liaroiidas, et mille autres, furent iioii-sculcmeiit de grands philosophes, mais de grands guerriers. La [médite, le mépris (Ira plaisirs,

:r.irlar,l .[«'il jurni: ( ." M, rlninr u-

DigitizGd b/Cooglt

ÏÈYOtUtlllNS ANCIEN S ES.

Nus philosophes, Lien différents. i.'iifL'ruitjs il un ~ leur cahiuet, brochaient le malin clés livres sur la guerre où ils n'avaient jamais été ; 6ur le gouvernement où ils n'avaient jamais en de part ; sur l'homms naturel qu'ils n'avaient jamais étudie que dans les sociétés de la capitale; etj après avoir écrit un chapitre rigide contre le luxu, la corruplion du siècle, le despotisme des grands, ils s'en allaient le soir flatter

Rer tous les vices du monde.

a Vieux fou, vieu \ .sbhk !■>■■■ ili-nil Diderot, iIjù de soixante-deux ans, et amoureux de toutes les femmes, « quand cosseras-tu donc de tVipoaer à l'affront d'un refus ou d'un ridicule '? >

u Voici de quoi compter voire paradis, « disait madame de Bochefort a Duclos, a du pain, du vin, du fromage et la première venue 5 . »

Helvétius, par ailleurs honnête homme et bon homme (mot dont on a tropmésusé, et qu'il faut faire revenir à ta première valeur), Helvétius marié se faisait amener chaque nuit une nouvelle maîtresse par sun valet de chambre, qui les cherchait, autant qu'il pouvait, dans la classe honnête du peuple. Madame de... » pas, dil-on, été à l'abri des caresses du vieillard de Fcrncy, dont l'iinmumiité est il ailleurs bien connue* ".

J'ai entendu Chamfort conter une anecdote curieuse sur Jean- Jacques. Il avait vu (('.liiiiuRii () des lettre- du philosophe genevois â une femme, dans lesquelles celui-ci employait tente la séduction da son éloquence pour prouvera eel'.e lèmme ipre l'adultère n'est pas un crime, a Voulez-vous savoir le secret de ce* lettres'.' * ajoutait Cliamfort, « l'ami des mœurs était amoureux. ■>

ne put se résoudre à mourir * ; et qu'excepté Fonelou et Câlinât , les mœurs des philosophes ' de notre a.iié dînèrent toi a lu ment de celles des anciens sages de la Grèce.

se

A Dieu ne plaise que je révèle la turpitude île ces Luanda Loi es ",

par une malignité qui' je ne trouve puinl dans mun L'agir! MaL-ré leurs faiblesse:*, jo les crois des pins honnêtes çens <!c notr e siècle; et il n'y a pas un île nous qui let blimoiu qui les valions au fond ilu cœur: mais j'ni été. contraint, contre mon goût, do faire apercevoir ces différences, parce qu'elle* mènent il Je. 1 ; véhics e^ciilii'llrs au but de cet Essai.

do l'influence des philosophe* Je l'ai;,- d'Alexandre sur leur siècle, et Je tclk: Je; |)liilusO[i]]i;s modernes sur nul ii- propre temps, litiKjiitle il présent toute l'attention du lecteur.