CHAPITRE XXXII

Mais tandis ipiu lu polythéisme voyait se multiplier ses temples, une émise du destruction avait gurmù dans aoii sein. Les écoles de Thaïes et de Pytliasîoro voyaient épique jour s'augmenter leurs disciples. Les ravaocs du la poste, les maibuurs du la soerre du IVIoponcse, la corruption des mœurs toujours croissante, avaient relàehù graduellement les liens sonaux. Bientôt la philosophie, qui s'était longtemps traînée dans l'ombre, se montra à découvert. Platon, ArisMe, Zenon. Lpieure, cl mille autres, levèrent l'étendard roulre la relè-'ion du leur pays, et érigèrent i'autel du matérialisme, du théisme, de l'athéisme. Le lecteur se rappelle leurs système!. Qu'y avait-il do plus opposé ans opinions reçues sur la nature de» dieusï lYebranlaieut-il; pus le.» niées religieuses de la Grèi'e jusqu'à la hase'; lit pourquoi ce déchaînement

(.■outre le culte national? Iles alntues, îles tes d'iihv», de» i liiiiu.'s

d'êtres, valaient-ils mieux qu'un Jupiter vengeur du crime et protecteur de l'innocence? Il y avait bien pou de philosophie dans cette philosophie- là.

Les poètes, imitant les sophistes de leurre, osèrent, mettre sur le théâtre des principes métaphysiques Les piètres et les ma^i.-trsflirent quelques eiïorts pour arrêter 1>' Innenl : un obj^ou les dramalistes à se rétracter; plusieurs phildwiphes furent condamnés k l'exil, d'autres ruâmo à la mort liais ils trouvèrent le moyen d ci'hupper, et bientôt ils devinrent trop nombreux pour avoir rien à craindre. La même chose est exactement arrivée parmi nous, et dans les deux cas

niroujncws it<cis*nss.

une grandi; révolution a eu lieu : toutes les fois que la religion d'un État chance, la constitution politique s'alièic de nécessité*. Nous voyons, par l'exemple de la lirice, il quel p'uut l'esprit aystématique peu! nuire aux hommes : le- so^tnerc-f- ne niaient pas, comme les nôtres, avoir !e prétexte de- mauvaises institut bus de leur pays, puisqu'ils vivaient sous les luis dus -dlon et des l.ynir^iic, et cependant ils ne purent s'empêcher d'en sape;- les ïmidi'uiciits. C'est qu'il faut que les hommes fnssent du bruit, à quelque prix que on soit. Peu importe le danger d'une opinion, si elle rend son auteur célèbre ; et l'on aime mieux passer pour un fripon que pour un sot*.

attaquer les principes du polythéisme. Les peuple?, désormais soumis a desmattres, n'avaient plu~ les grands intérêts île la patrie à consulter a Delphes. Que leur faisait d'apprendre île l'oracle si eo serait Alexandre, Antipater, Démétrius ou d'autres tyrans qui tes gouverneraient? Ceuxci, de leur cillé, silrs île leur puissance, en voyant la corruption des nations, s'embarrassaient peu d'envoyer de riches présents à la Pythie; et, la superstition ne L u: étant plu- nécessaire, il- se liront eux-mêmes philosophes. Ainsi l'aacii n culte toinhait de jour enjunr : il ne se soutenait désonnais que par la machine extérieure des fêtes. Plus on devenait tiède un matière de religion, plus on apercevait l'absurdité, l.c douille sens de l'oracle n'était plus la majesté d'un Dieu, mais la fourberie d'un prêtre; on s'amusait a le surprendre en défaut ; les phénomènes de la nature, expliqués par la physique, perdirent leur divinité, et les lumières arrachèrent du Panthéon les dieux que l'ignorance y avait placés. Tel était la décadence du pel; théisme en Grèce lorsque les Romains soumirent la terre à leur jrxip;. Les religions naissent de

llCvuLLIIOSS iXCIENNES.