CHAPITRE XXXVI

La religion chrétienne no fut pas plus tût solidement établie, qu'elle se divisacn plusieurs sectes 1 . On vit alnrp ce qu'on avait ignoré jus!|n a ce temps, je vous dire un caractère nouveau de culte. On vit des hommes se jeter dans tous les ecai ts de i'inui.-i nation, et ;e percée nier les nus les autres pour des mots qu'ils n'entendaient pas. Les piètres, durant à acquérir une influence que. ceux du po-

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Julien voulut faire un dernier effort on faveur des dieux de l'Olympe. Il abjura 1c christianisme ; <■'. u:i qualité Je guerrier, Je politique et de philosophe, il avait une triple raison du s'opposer aux progrès du christianisme. II sentait que, partout où une nouvelle religion s'établit, l'État court à une m vu lu (ion ii:'jvi:;i!.ilu; niais il était trop lard pour y remédier, et on cela Julien se trompa.

Il ne se contenta piisd'aîtaijiinr In .-hi-i>(:ariisnie par la force civile, il le fit encore par lu sel île si -s écrits". Plus^nr- philosophes s'exercèrent aussi sur le même sujet : on opposait ;mx uiirarîes Je Jésus ceux de divers imposteurs. Les poctes, d'un autre côté, trouvant que lîeliébuth et Astarutb entraient mal dans le mètre de Virgile, regrettaient Platon et l'ancien Tartare.

Les chrétiens nû manquaient pas de champions, qui réussirent à railler les dieux du Panthéon, que Lucien avait déjà traînes dans la bouc. Julien ayant péri dans son expédition contru [es Perses, la croix sortit trio m pliante.

Mais le moment critique était arrivé. Constantin, endivisant l'Empire et reformant les légions, lui avait porté un coup mortel. Les malheurs de la famille de ce prince é branlèrent lu système romain ; les opinions religieuses vinrent augmenter le désordre : des myriades de Barbares su précipitèrent sur toutes les frontières". Tbcodose soutint un moment le choc; le calme avait reparu, quand tant à coup le destructeur do

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