CHAPITRE XLHI

Cet esprit d'innovation et ( l t . don le qui jn il naissance sous le Récent fit on peu lie temps des progrès rapides. On vit ciilin sons Louis XV se former une société des plus beaux dénies que la fiance ait produits: les lliderot, les d'Alombert, les Voltaire'. Iteux grands li oui m es seul cment, et les deux plus grands, refusèrent d'en être, leau-Jacques itinr—oan cl Montesquieu ' : de là, la haine de Voltaire contre eus, et surtout contre le premier, s'il pût ri; tk; [tien >'t il c In morale. Cotte société disait avoir pour lin l;i il'lïnsion îles lumières et le renversement rie la tyrannie : rien de pin* tiulili: sans dont m ; mais lu vrai esprit des ency-

que le despote Frédéric élait de cette coalition qui sapait la base du pouvoir tics princes. Le monument le plus cxlinori.linairc de littérature qui existe est peut-être la correspondance entre Diderot, Voltaire, d'Alembertel le roi de Prusse. C'est lit qu'à chaque page on s'étonne de voir les philosophes jetant le. manteau dont ils se revêtaient pour la roule; le monarque, déposant le masque royal, traiter de fable la morale dû In terre, parler hardiment de liberté entre av;, en réservant l'esclavage pour le peuple sluptile: se je ner île eo qu'il y a de plus sacré, et se jeter les uns aux antres, bal lot 1er il'™.' main eri m nielle et puissante les hommes et leurs opinions comme de vains jouets.

Telle était cette fameuse seete, qui, sous Louis XV, commença à s'étendre et à détruire la morale ou France; ses progrès furent éton-

fiirtnr iiT.li-i.'iiit |,»nr .(•■ Iiopi.

<lo|..(lrn, lu di'iioclatioiib a lnjuiinr.

DigitizGd by Goofite

nants. L'infatigable Voltaire ne eesmil il» répéter : « Frappons, écra- • sû db l'Infâme. « Une foule (le pelits auteurs, pour être regardés du grand homme, se mirent ;t i'i livad'ev h l'es cm] de de leur maître. Le bon ton fut bientôt d'être incredu'e. Jt-an- Jaorjut^s avait beau crier d'une voix ssïnle : * Peuple, on vous égare; il est un Dieu vengeur des crimes, et rémunérateur des vertus; • les efforts du sublime athlète Turent vains contre torrent des philosophes ef des prêtres, ennemis mortels réunis pour perscci.:er I'.' ^vand bonimo*.

Tandis que les principe- religieux étaient roui liai tus par une troupe île philosophes, d'autres alt'u|iuiienl la politique; car il est remarquable <|iie la secte athée déraisonnait pituynbléaieiit ni matière d'État. Montesquieu ', J.-J. Rousseau . ,'lahly . liavnal r , vinrent mal heureusement éclairer des homme? qui avaient perdu rctte lorcect cette pureté d'àmc, nécessaires pour faire un bon usage ''<■ vérité. Depuis lu révolution, chaque faction a déchire ivh illustres .■ilovens : les Jacobins, Montesquieu; les royalistes, Jeaii-Inci[ues : cela n'empêchera pas que l'immortel Esprit tics Lois, et le sublime Êmile, si peu entendu, ne pissent à la dernière postérité. Quant au Contrat Social, comme on on retrouve une partie dans VErnile, que eo n'est d'ailleurs qu'un extrait d'un grand ouvrage, qu'il rejette tout et ne conclut rien, je crois que, dans son état actuel d'imperfection , il a fait peu de bien et beaucoup de mal': je suis seulement étonné que les républicains du jour l'aient pris pour leur règle; il n'y a pas de livre qui les condamne davantage.

Ainsi, au moment, que le peuple commença à lire, il ouvrit les yeux sur (les écrits qui ne prêchaient que politique et religion : l'effet en fut prodigieux. Tandis qu'il peidai'. rapidement ses mrenrs et son ignorance, la cour, sourde nu bruit d'une vaste monarchie qui commençait àronlcr en bas vers l'abîme où nous venons de la voir disparaître, se plongeait plus que jamais dans les vires et le despotisme. Au lieu d'é-

einn relative à l'accroissement des lumières, elle rétrécissait ses petits préjugés, ne savait ni se soumettre à la force des choses, ni s'v opposer avec vigueur. Cette misérable politique, qui fait qu'un gouvernement so ressermqimnd l'esprit puidir s'étend, est renia rquali le dans toutes les révolutions: c'est vouloir inscrire un grand cercle dans une petite circonférence; le résultat en est certain. La tolérance s'accroît, et les prêtres

TB

ta religion, Ira antres l'Étal; dos nobles, ou ignorants ou atte in tardes vires du jour; des rrrli , 'sius|i'[tn's, ii Paris la lioistc de leur ordre, dans

s'emprossant il l'euvi de démoli; n:t irinii édilico".

Depuis lo règne du Louis XV , In religion no fit plus que décliner en France; et elle- s'est entin évanouie' avec la monarchie dans lo gouffre de la révolution.

Pour compléter Mii-inii" du rlinstianisriu?, je vais maintenant montrer les ormes avec lesquelles les philosophes modernes sont parvenus il le renverser, de méiur que j'ai i'\pli.mi. ]c systèmes par lesquels les suphï9tes piws élimiilt-ri'iil li- jiulydii'i-iii!'. Il y a cependant entre eiiï cetto différence, que les Platon et 1rs Arislote se ron tentèrent do publier des dogmes nouveaux, sans attaquer directement la religion de leur pays; tandis que les Voltaire et les d'Alenihort , sans énoncer d'antres opinions, se iléchaîiirirut ronde le culte do leur patrie : en cela, bien plus immoraux que les sorfaires d' Athènes '.

J'avertis que. dans le- diupitre s qui vont suivre, je n'y suis plus pour rien. Simple narrateur des faits, je rapporte, comme mon sujet m'y oblige, les raisonnements des autres sans les admettre*. Il est néces-

■ COU.IBfUltmt.lt Junt, Il I ici 'Mit 11' ir !'"••'■ ■■".lu. É.i.)— > U RlIglDU, Hf

Fuira de faire connaître lus causes f|ui nous ont plonges dans ia tûïolulioii actuelle; or celles-ci sont d'entre les plus considérables.

On peut diviser les dïuercnlcs objeelions dos |>lulosoplics contre le christianisme en «.nains sorlus: r objcetimis [>liibso]dik|ues proprement dites; 2" objections historique!) et critiques; 3° objections contre lo dogme; i" objection.; ccin-e la dis:n[>lii.e. Voyous les premières.

Oiijcr.iiii-.njiihilosspliiijHfs '. l ii mai ion c»t absurde. Quelle volonté peut tirer une parrcilr il.: matière du u'iuniV 'l'nuius les raisons iniagi-