CHAPITRE XV

La monarchie Eraoeaise n'existait plus. Le descendant do Henri IV

ullelulail a eliaqu liant que le.i 1 1 i. iil : roie-oruma-i-enl le iriiae,

et le crime fut résolu.

Ile tous les serviteurs de Louis XVI un seul était resté à Paris. Ce dii.'uu vii'illard, le ] 1 1 n -; honnèlo hommo do la France, de l'aveu môme des [■.'vclu'ifnr.niri s. s'était ti'iin oloijne do la r.im durant la prospérité du monarque. Ce fut sans doute un beau spectacle que de voir M, de Malesliurhes, honore de soixante-douze années do prolulù, su

Qocliioo tboie do toi imlimci.li a j.iul dam M rkk du Benii. Voyez ecl (pta»te. (B. b.) -

rendre, non au |>aliii.~ dr Wr.-iiilins, iiuis dans tes prisons du Temple, pour défendre seul son souverain infortuné, lorsque les flatteurs et les gardes avaient disparu. Do quel front les prétondus républicains osaienli I h regarder à leur barre l'ami de Jean-Jacques? celui qui, dans tout le cours d'une longue vie, s'était fait un devoir de prendre la défense du l'opprimé contre l'oppresseur, et qoi, de même qu'il avait protégé le dernier individu du peuple contre la tyrannie des grands, venait à présent plaider la cause d'un rai innocent contre les despotes plébéiens du faubourg Saint-Antoine ? AH I il était donné à notre siècle de conteni- [- 1er U: \ liii'jmblu jiiuïis'.nil rc\t:;i de lit di'.'uiif'j. rouge, monté sur un tombereau sanglant, et mené a la guillotine entre sa iille, sa petitefille et son petit-fils, aux acclamations d'un peuple ingrat, dont il avait tant de fois pleuré la misère. Qu'on me pardonne ce moment de faiblesse : Vertuenx Malesbcrbcsl 6'il est vrai qu'il existe quelque part une demeure préparée pour les bienfaiteurs des hommes, vos mânes illustres, réunis a ceux de l'auteur de VErnile ", habitent maintenant ce séjour de paix. D'autres ', plus heureux que moi, ont mêlé leursang au vôtre ' : c'était mu destinée de traîner après -vous sur la terre une vie désormais sans illusions et pleine de regrets.

Mais pourquoi purWnis-je < lu jugement de Ij mis XVI ! qui en ignore les circonstances 1 'Jsii m; sait que tout lui inutile mnlrc un turront ik' crimes et lie factions? Agis , Charles et Louis périront avec tout l'appareil et t on Ut Ni moquerie (le I» justice. Laissons il'llrlêiins oliscrvor

son roi et ton parent lu brouille a lu in , cl prononçant la morl, a

l'effroi même îles scélérats, t'unis- no us -en il la pu- té ri lé , do ni la mis tonnante gronde déjà dans l'avenir; a la postérité qui, juge incorruptible des ;lfii;s écoules, s'apprête il traîner au supplice la mémoire paissante des hommes do mon siècle *.

Le fatal 21 de janvier 1T.l:i -o leva pour li; deuil étemel île la France. I.i' monarque., ave] ti qu'il fallait mourir, se prépara aver sérénité il ce grand acte île la vie : su conscience elait pmc cl In religion lui ouïrait les cienx. Mais que de liens 1 il avait eu auparavant à rompre sur la terre! .Louis avait vu son épouse, il avait vu aussi sa fille et son jeune Bis qui courait parmi les «an les en demandant la grâce de son père :

L'heure était venue. Le camuse attendait il la porte. Louis descendit aven sriu confesseur. Il ne put s'empêcher, dans la cour, de jeter

là dut peindre liien Je la douleur. Cependant le roi elait monté, dans In voiture qui rutilait lente nient, au mi lien d'un morue silence; Louis, répétant avec f un et nié— eur les pi ieresdes agonisants , ■ j'. dm ail a loa^s traits la mort. Il arrive enlin il la place où l'instrument île destruction était élevé à la vue du palais de Henri IV. Louis, descendu de la voi-

niîïOiJJTIOTlS INCIGNNKS. (7

ainsi a péri sous nos jeux Louis de Bourbon, roi de France. Je n'ai rapporté en détail l'exécution du second que pour montrer jusqu'il quel point les Jacobin» ont porté l'imitation dans l'assassinat du dernier. J'ose dire plus : si Charles n'avait pas été décapité à Londres, Louis n'eut vraisemblablement pas été guillotine à Paria *.

Si nous comparons ces troi* princes, la balance, quant à l'innocence, penebe évidemment eu faveur d'.Agis et <lr Louis. L'un et l'autre furent pleins d'amour pour leurs peuples; l'un et l'autre succombèrent en voulant ramener leurs sujets à la liberté et a la vertu ; tous les deux méconnurent les mtrcurs de leur pieele. Le premier dit ans Sj)itrtialc.s corrompus ; Redevenei les citoyens de Lycurgue ; et les Spartiates le sacrifièrent. Le second donna aux Français à goûter | e fruit défendu :

Charles, dans uni 1 meuii reine limitée, a\;iit envahi les droits d'une nation libre : Louis, dans une monarchie absolue, s'était continuellement dépouillé des siens eu faveur de son peuple.

Les trois monarques, bons, eu m palissants, moraux, religieux, curent toutes les vertus sociales. Le premier élait plus philosophe; In second, plus roi; le tmisiénie, pins lu. m me prive : la destinée se servit de défauts diamétralement ii|>[ n-<^ dans leurs caractères, pour leur fniro commettre les mêmes erreur; et les i-muluire à la même catastrophe : l'esprit de système dan6 Agis, l'obstination dans Charles, et

laUlaïl jullilri ni |i(rj<.ir*. ! . >■ rnnt-mi |iah culi-i.iln- k' «tnH ■ . li.ir 6 f .k 6»rikT JtanglD-

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In |.ei>iill Hul.^iilrrrf. ijuVot m- i v.j i n , i nui \i miiiiro. [N. Èp.J

.J.i.cro» imn taioordliul. (N. fin.)

le manque du vouloir dans Louis. Ions les Moi-;, rroderes cl sincères, [iront accuser Ions Ifs (rois do dcspoi isme et de duplicité; le roi de l.ucodemoue mi s'atlaehant avec trop d'ardeur it sus notions eïaltéés, le roi d'Angleterre en u 'écoutant que Ga volonté, le roi de France un no suivant i|UO celle, des antrus'.

Quant aux souffrances, Louis, au premier coup d'.eil , semble avoir luis-é loin il err ié iv lui Ai.-is et i;h;irloa '. Mais ijin nous Iransportera à Lncfilêmone.' uni nous foui voir le diiuie imiluleur lie Lyon':; ne ob%ê île se tenir riiiln'' ilnus un temple pour [iris de sa verln, et, en attendant la mort, méditant an pied des anlrls sur l'ingratitude des hommes? Qui noua introduira auprès du mal h su roux Charles, abandonné do l'univers entier? Qui nous le numfrora à Lurisbroot avec sa liarlie néidiïir, sa ((Me vencmble blanchie par les chagrins, aidant lu malin au pauvre- vieillard, su seutr compagnie , il allumer son feu; le reste du jour livre il une vasle solitude, et veillant dans les longues nuits sur sa liisle couche, pour entendre retentir les pas des assassins dans les corridors de la prison l'jiliu oui hou» ouvrira les perles du Tcnip'c'' Qui 'ions i ni réduira iUi|iii'- du roi do franco, ;i peine velu, livré il des

spectacle- des misères do sou épouse cl de ses cnfanls incessamment-

rues de Sparte au tribunal du crime; le tendre Charles dans Wifeliall. tenant son fils sur ses genoux, et donnant à l'enfant attentif un dernier conseil et un de i nier baiser; Louis, dans le l'einj.le, disant le fatal adieu il sa famille : lu roi de Lacédémono éfrauelé ignominieusement duu* le cachot des sérierais , et lu'iilot suivi au toinljeao par sa mu ru et sou aïeule aupiisle; le roi d'Angleterre sur l'ocliafaud , so dépouillant à la vue de son peuple, et se préparant à la mort; le roi de France-uu pied de (a guillotine, les cheveux coupes, la chemise ouverle, et les mains lices derrière le dos. Terminons ce parallèle affligeant pour l' buinanité. Mmuininr: ou esclave, guerrier ou philosophe, riche ou pauvre,

■ Ctll D, itmblt r.r.l i>»c impjtllilile. Éd.)

I ' ' <lr U i,l- i. I .. . o ■ ■ i..,i. .1. ' rat l*salsi *.

[.n.:ri|,; i IMr.iirct In,,!,- .nn.-if hinmjil t , il u'a r, .:..,].( ,.„ moins ctrlnin tn„irs ^.t'As» .

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mërne ttoalA:- Ces oti'*-n,ii ':' | , | llcflnroup dou* '"hit-

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