HENRI III

D* 1574 i tS».

Aussitôt que Henri III apprit le décès de son frère, il s'évade de la Pologne comme d'une prison, se dérobe à la couronne des Jagellons, qu'il trouvait trop légère, et vient se faire écraser sous celle de saint Louis. • Quand on lui mit la couronne sur la tète (à son sacre à Reims, le 15 février lîili), il dit assez haut qu'elle le blessoit, et lui coula pour deux fois, comme si elle cust voulu tomber. » (L'Estoile.)

On avait conseillé à Henri III, à Vienne et à Venise, de conclure la paix avec les huguenots; il n'écouta point ce conseil; il détestait, à l'égal des uns des autres les protestants et les Guise^ le règne des mignons commença (K>7i).

La première génération des Guise finit cette année même avec le cardinal de Lorraine (26 décembre 157i). « Le jour de sa mort, et la nuit suivante, s'éleva en Avignon, à Paris, et quasi par toute la France, un

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ANALYSE RAlSOINN/i: DK l.'llISTOinn DE FRANCE.

vent si impétueux, que de mémoire d'homme il n'en avoit esté ouy un tel. Les catholiques lorrains disoieut que la véhémence de cest orage portoit indice du courroux de Dieu sur la France, d'un si bon, si grand et si sage prélat; et les huguenots, au contraire, que c'estoit le sabbat des diables qui s'assembloient pour le venir quérir; qu'il faisoit bon mourir ce jour-là pour ce qu'ils estoient bien empeschés. Ils disoient encore que, pendant sa maladie, quand on pensoit lui parler de Dieu,

il n'avoit en la bouche que des vilainies dont l'archevesque de

Reims, son neveu, le voyant tenir tel langage, avoit dit, en se riant : Je ne vois rien en mon oncle pour en désespérer, et qu'il avoit encore toutes ses paroles et actions naturelles. » (I/Estoile.) Catherine le crut voir après sa mort.

Le duc d'Alençon se met à la tête des mécontents, et Elisabeth lui envoie des secours. Lesdiguières conduit les protestants du Dauphiné, en place de Montbrun, pris et décapité. Ce partisan avait coutume de dire que le jeu et les armes rendaient les hommes égaux (1 575»)

Henri, roi de Navarre, s'échappe de la cour, et devient le chef des • huguenots; il abjure la religion catholique, qu'il avait embrassée de force. Cinquième paix ou cinquième édit de pacification, qui accorde aux protestants l'exercice public de leur religion. Il leur donnait, dans les huit parlements du royaume, des chambres mi-parties ; il légitimait les enfants des prêtres et des moines mariés, et réhabilitait, par . une confusion injurieuse, la mémoire de l'amiral, de La Mole et de Coconas. C'était une grande conquête des opinions nouvelles sur les anciennes opinions, et un étrange, mais naturel résultat de la Saint-Barthélémy ; ce résultat ne fut pas durable, parce que la révolution n'était pas descendue dans les classes populaires. Le cinquième édit de pacification amena une réaction qui fut la Ligue.

L'idée de la Ligue avait été conçue par le génie des Guise; elle était venue au cardinal de Lorraine au concile de Trente; la mort de François de Guise l'avait fait abandonner; elle fut reprise par le Balafré. Les gentilshommes de Picardie et les magistrats de Péronne signèrent, en 1576, une confédération; c'est la première pièce officielle de la Ligne.

Les gentilshommes du Béarn, de la Guyenne, du Poitou, du Dauphiné, de la Bourgogne, étant devenus les capitaines et l'armée des protestants, les gentilshommes de la Picardie et des autres provinces devinrent les capitaines et l'armée des catholiques. Henri III, inspiré par sa mère, qui prenait des révolutions pour des intrigues, crut déjouer les projets des Guise en se déclarant le chef de la Ligue; il s'associait à une faction qui le détestait, et dont son nom légalisa les fureurs.

ANALYSE RAlSONNÉE DE l.'lllSTOIRE DE FiUNCE. 65

Sous la Ligue, le peuple ne marchait point à la tète de ses affaires; il était à la suite des grands; il n'avait point formé un gouvernement à part, il avait pris ce qui était; seulement il se faisait servir par le parlement, et avait transformé ses curés en tribuns. Quand Mayenne le jugeait à propos, il ordonnait de pendre qui de droit, parmi le peuple et les Seize, comité de salut public de ce temps.

Au surplus, la Ligue, quels que furent ses crimes, sauva la religion catholique en France, dans ce sens qu'elle donna des soldats et un chef à de vieux principes et à de vieilles idées, qu'attaquaient des principes nouveaux et des idées nouvelles. La royauté se trouvait combattue, et par la Ligue qui voulait changer la dynastie, et par les protestants qui tendaient a dénaturer la constitution de l'État. Ce double assaut, qui devait emporter la couronne, la sauva, lorsque Henri IV, abandonnant les protestants, dont il protégea le culte, se réunit aux catholiques, auxquels il donna un roi.

Sixième édit de pacification, moins favorable que le cinquième (1 577).

A cette année se rapporte l'expédition de dom Sébastien en Afrique. Ce prince, que quelques montagnards du Portugal attendent peut-être encore, périt dans un combat contre le roi de Maroc. Camoëns, étendu sur son lit de mort, à peine nourri des aumônes qu'un fidèle esclave javanais allait mendier pour lui dans les rues de Lisbonne, s'écria en apprenant le sort de son roi : « La patrie est perdue; mais du moins je meurs avec elle! • Et le Tasse, presque aussi infortuné que le Camoëns, ' félicitait dans de beaux vers Vasco de Gama d'avoir été chanté par le noble génie dont le vol glorieux avait dépassé celui des vaisseaux qui retrouvèrent les régions de V aurore.

Combien, auprès du grand navigateur,, du grand roi portugais et des deux grands poètes, semblent ignobles et petits ces mignons de la fortune, et ces princes si peu dignes de leur haut rang ! C'était alors que les duellistes Caylus, Maugiron et Livarot, se battaient contre d'Entraigues, Riberac et Schomberg; que Henri III faisait élever à Caylus, Maugiron et Saint-Mégrin des statues et des tombeaux que n'avaient pas dom Sébastien dans les déserts de l'Afrique; Gama, sur les rives de . l'Inde ; les chantres de la Jérusalem et des Lusiades, au bord du Tage et du Tibre.

• Or, pour célébrer la mémoire de Caylus et Maugiron, à cause des rares et détestables paillardises et blasphesmes estant en eux, Henry de Valois les feit superbement eslevcr en marbre blanc, poser sur une base, à l'entour de laquelle estoient plusieurs descriptions comme de personnages généreux, dont ceux du siècle sçavoient bien le contraire ; et les catholiques estoient fort faschez qu'il souillast un lieu sainct (qui