CHAPITRE PREMIER

Embjrw de inonnigneur le duc de Berry en Allenugne. — S« lettres.

Monseigneur le duc de Berry se trouva lui-même dans un extrême embarras après le licenciement de l'armée. Le jeune prince passa une année tantôt à Wildenwarth, tantôt à Vienne, le plus souvent à Clagenfurth, auprès de sa mère. Il cherchait à renouer à Naples un mariage que traversait le ministre Acton, homme qui n'était propre aux affaires humaines que par le côté commun.

Rien n'est plus intéressant que les lettres écrites par monseigneur le duc de Berry à cette époque : ses malheurs répandcut sur son style et dans ses sentiments quelque chose de touchant et de triste. Parlant de la descente que l'armée d Condé avait dû faire sur les côtes de la Provence : « Je suis désespéré, dit-il, que cette expédition n'ait pas eu lieu, non que je crusse au succès, mais parce que j'y aurais acquis de la gloire, ou que j'y aurais été tué, ce qui est notre seule ressource si I parte règne sur la France 1 . » Dans une autre lettre il refuse d'aller en Italie sous un nom supposé, et il ajoute : « Je veux être ce que je suis, et marcher toujours la téte haute partout où je serai' 2 . > Il manquait de tout, et on le voyait sans cesse venir au secours de ses malheureux amis. Tandis que son mariage ne pouvait être renoué, que l'adversité l'isolait de plus en plus sur la terre, il songeait à donner aux autres un bonheur qu'il n'avait pas, à unir des familles qu'il aimait.

« Ma bien véritable amitié pour vous, dit-il au comte de Chastellux, m'engage à vous parler d'une idée qui m'est venue en tôte. Vous avez vu à Venise madame de Montsoreau et ses filles : l'aînée est un ange; c'est la personne la plus accomplie que je connaisse 5 . Elle a toutes les vertus et tous les charmes : la douceur, l'esprit et la figure. Ses parents, qui sont bien décidés à ne jamais quitter notre déplorable bannière, voudraient l'unir à quelqu'un qui réunît à la nais-

» Lettre à M. h comte d'Hautefort. — » Lettre à M. U comte d* ChtuteiluJC. — » Aujourd'hui madame la duehme de Blaca»

sance une conduite et des mœurs fort rares à rencontrer. Us m'ont souvent entendu faire l'éloge de votre fils, et j'ai lieu de croire qu'ils seraient charmés de lui donner leur fille. Ils désirent la marier promptement, voulant môme marier la cadette au comte de la Ferronnays, qui joint à un caractère propre à faire le bonheur de sa femme, un peu de bien hors de France, et une très-grande fortune à Saint-Domingue. Montsoreau a l'espérance de retirer quelque chose des débris de sa fortune. Mandez-moi franchement si cette idée vous plaît, ou si vous avez d'autres vues sur son compte. •

Et c'est le môme prince, occupé du bonheur des autres d'une manière si afFectueuse, qui écrivait au môme comte de Chastellux :

« Qu'irais-je faire à Naples? Je ne veux pas vivre pour rien dans un pays d'une cherté affreuse. Pourquoi M. Acton ne me parle-t-il pas franchement? qu'a-t-il besoin d'user de réserve envers moi? Je ne suis point une puissaucc politique : je suis un homme malheureux, qui ne peut porter ombrage à personne. ■

Son admirable lettre à M. Acton mérite surtout d'être conservée : «Je vous écris, Monsieur, avec la franchise d'un Bourbon qui parle au ministre d'un roi Bourbon, d'un roi qui n'a cessé de montrer un attachement généreux à la partie de sa famille si cruellement traitée par la fortune.

« J'ai appris avec une vive douleur que le roi avait désapprouvé la démarche que j'avais faite de quitter Kome pour aller joindre l'armée de Condé. La noblesse fidèle avec laquelle j'ai fait huit campagnes n'avait jamais vu tirer un coup de fusil sans que je fusse à sa tôte. Au moment où mon frère venait de la joindre, il me mandait : Nous attaquons le 15 septembre. Si j'avais attendu les ordres du roi, je perdais le temps : je suis donc parti sur-le-champ; je suis arrivé le 15, et le 16 nous étions au bivouac, devant attaquer le lendemain. Je n'aurais jamais quitté l'armée napolitaine, si elle avait été devant l'ennemi; mais tout paraissait indiquer de ce côté la plus grande tranquillité. D'ailleurs, volontaire sous M. de Nazelli, ou sous M. de Damas, que j'ai vu si longtemps colonel à l'armée de Condé, ce n'était pas une position bien agréable pour moi, et je n'y pouvais être d'aucune utilité au service du roi. Depuis que la paix a été faite, je vous ai écrit trois fois sans recev oir jamais de réponse de vous. Cette incertitude-là est cruelle : pourquoi ne pas me dire franchement les volontés du roi à mon égard? J'aurais été aussi heureux qu'il est possible, lorsqu'on n'est pas dans son pays, d'être uni à la famille de Naples et de tout devoir a des parents aussi bons; mais les circonstances empêchentr elles cette union? Ma présence serait-elle incommode? Le traitement

qu'on a bien voulu m'accorder est-il unogônc dans un moment où lei finances du roi sont si cruellement obérées? Je mets le tout à ses pieds, avec la môme reconnaissance : jo vous supplie senlcment do vouloir bien faire continuer de payer les 5,000 ducats que le roi a eu l'extrême bonté d'accorder aux officiers de ma maison. Ces gentilshommes, invariables dans leur devoir et leurs principes, ne fléchiront jamais la tête sous le joug d'un usurpateur, et tous ont abundonne leurs fortunes pour me suivre. Je ne réclame donc rien pour moi quo le passé. Je n'ai eu jusqu'ici d'autres ressources quo la générosité du roi; mais vous savez sûrement les retards quo j'ai éprouvés. Cela me met dans le plus grand embarras. N'ayant rien à moi, je regarderais comme une infamie de faire une dette.

« Je suis bien sûr que vous sentirez les raisons de mon empressement à connaître mon sort, quand vous saurez que, dans un mois, je n'aurai, en vendant mes équipages, que de quoi rejoindre mon père. >

La réponse de M. Acton n'arriva point *, et monseigneur le duc do Berry partit pour l'Angleterre.