HILTON
En finissant, revenons par un dernier mot au premier titre de cct ouvrage, et redescendons à l’humble rang de traducteur. Quand on a vu comme moi Washington et liuonaparte ; à leur niveau, dans un autre ordre de puissance, Pitt et Mirabeau ; parmi les hauts révolutionnaires, Robespierre et Danton; parmi les masses plébéiennes, l'homme du peuple marchant aux exterminations de la frontière, le paysan vendéen s’enfermant dans les flammes de ses récoltes, que reste-t-il à regarder derrière la grande tombe de Sainte-Ilélène 7
Pourquoi ai-jc survécu au siècle et aux hommes auxquels j’appartenais par la date de l’heure où ma mère m’infligea la vie 7 Pourquoi n' ai-jc pas disparu avec mes contemporains, les derniers d’une race épuisée ? Pourquoi suis-je demeuré seul à chercher leurs os, dans les ténèbres et ia poussière d’un monde écroulé? J’avais tout à gagner à ne pas traîner sur la terre. Je n’aurais pas été obligé de commencer et de suspendre ensuite mes justices d’outre-tombe, pour écrire ces Essais afin de conserver mon indépendance d’homme.
Lorsqu’au commencement de ma vie l’Angleterre m’offrit un refuge, je traduisis quelques vers de Milton pour subvenir aux besoins de l’exil : aujourd’hui, rentré dans ma patrie, approchant de la fin de ma carrière, j’ai encore recours au poète d’Éden. Le chantre du Paradis perdu ne fut cependant pas plus riche que moi : assis entre ses filles, privé de la clarté du
Di
ciel, mais éclairé du flambeau de son génie, il leur dictait scs vers. Je n’ai point de filles ; je puis contempler l’astre du jour, mais je ne puis dire comme l’aveugle d’Albion :
. . . How glorious onco aboyé Ihy sphere I < Soleil I j'eusse autrefois éclipsé ta lumière! >
Milton servit Cromwell; j’ai combattu Napoléon : il attaqua les rois; je lésai défendus : il n’espéra point en leur pardon; je n’ai pas compté sur leur reconnaissance. Maintenant que dans nos deux pays la monarchie penche vers sa fin, Milton et moi n’avons plus rien de politique à démêler ensemble : je viens me rasseoir à la table de mon hôte ; il m’aura nourri jeune et vieux. Il est plus noble et plus sûr de recourir à la gloire qu'à la puissance.
