RETOUR CAR LA LOI A LA LANGUE NATIONALE

Édouard III, au moment où le français prenait le dessus par les victoires memes de ce monarque, par la permanence des armées anglaises sur le sol français, par l’occupation des villes enlevées A notre patrie ; Edouard, ayant besoin de la pèdaille et de la ribaudaille anglaises, accorda l’usage de l’idiome insulaire dans les plaidoiries civiles; toutefois les arrêts résultants de ces plaidoiries se rendaient toujours en français. L’acte même du parlement de 1 3C2, qui ordonne de se servir A l’avenir de l’idiome anglais, est rédigé en français. Les fléaux du ciel furent obligés de se mêler A la puissance des lois pour tuer la langue des vainqueurs : on remarque que le français commença A décliner dans la grande peste de 1 349.

Tandis qu’Édouard tolérait, dans son intérêt, un usage fort borné de l’anglo-saxon, lui et sa cour continuaient A parler français. Il était fils d’une princesse de France, au nom de laquelle il réclamait la couronne de saint Louis : sur les champs de bataille on n’aperçoit aucune différence entre les combattants ; dans les deux années, les frères sont opposés aux frères, les pères aux enfants; Crécy, Poitiers, Azincourt, ne présentent que les désastres d’une guerre civile. Philippine de llainaut, femme d’Édouard III, parlait français ; elle avait Froissard pour secrétaire, et le curé de Lestines écrivait dans un français charmant les amours d’Édouard et d’Alix de Salisbury.

Les convives du vœu du héron parlent français : le trop fameux Robert d’Artois est le héros de la fête.

Édouard, entre les mains de Philippe de Valois, avait accepté par lo mot voire (oui) ce serment français qu’il viola : » Sire, vous devenez homme du roi de France, mon seigneur, de la Guyenne et de ses appartenances, que vous reconnaissez tenir de lui; comme pair do France, selon la forme des paix faites entre ses prédécesseurs et les vôtres, selon ce que vous et vos ancêtres avez fait pour le même duché à ses devanciers, rois de France. •

Après la bataille de Crécy, on fit le recensement des morts; c’est un Anglais, Michel de Northburgli, qui parle de la sorte (Avesbur. Hist.) : « Furent morts le roi de Bohaigne (de Bohême), le duc de Loreigne, le counte d’Alcscun (d'Alençon) , le counte de Flandres, le counte de Bloys, le counte de Harcourt et ses II filtz; et Phelippe de Valois et le markis qu’est appelé leelitz (élu) des Romayns, eschapperent navfrés, à ceo qe homme (on) dit. La summe des bonnes gentz d'armes qui furent morts en le chaumpeà ceste jour, sans comunes et pédailles (gens de pied), amontc à mille DXLII acomptes. •

Les Anglais, en faisant en français le dénombrement des morts de l’armée française, purent se souvenir qu’ils n’avaient pas toujours été vainqueurs, et qu’ils conservaient dans leur langue la preuve môme de leur asservissement et de l’inconstance de la fortune.

Dans les actes de Rvmcr, les originaux , depuis l’an 1 1 01 jusque vers l'an 1 4G0, sont presque exclusivement latins et français. Les nombreux staluts des règnes de Henri IV, Henri V, Henri VI et Edouard IV, furent composés, transcrits sur les rôles, et promulgués en français. Il faut descendre aussi bas que l’an 1 423 pour trouver le premier acte anglais de la chambre des communes. Cependant, lorsque Henri V assiégeait Rouen en 1418, les ambassadeurs qu’il semblait vouloir envoyer aux conférences du l’ont-de-l’Arche déclinèrent la mission sous prétexte qu’ils ignoraient la langue du pays ; mais ce fait n’a aucune valeur : Henri ne voulait pas ta paix. Après sa mort, on voit les soldats de son armée s’exprimer dans la même langue que la Pucelle, et déposer comme témoins à charge dans le procès de cette femme héroïque.

Enfin le parlement, convoqué le 20 janvier 1 483 à Westminster, sous Richard 111, rédigea les bills en anglais, et son exemple fut suivi par les parlements qui lui succédèrent. Il n’a tenu à rien que les trois royaumes de la Grande-Bretagne ne parlassent français : Shakspeare aurait écrit dans la langue de Rabelais.

CHAUCER. BOWER. BAKBOUR.

En même temps que les tribunaux retournèrent par ordonnance au dialecte du sol, Chaucer fut appelé à. réhabiliter la harpe des bardes; mais lîower, son devancier de quelques .années et son rival, composait encore dans les deux langues : il réussissait beaucoup mieux en français qu’en anglais. Froissard, contemporain de Bower, n’a rien qui puisse se comparer, pour l’élégance et la grâce, à cette ballade du poète d’outre-mer ;

Amour est chose rucrvcïlcuso . .. bout nul |iona avoir le droit certain :

Amour de soi est la foi trichcreuse

Oui plus promet, et moins aportc en main;

Le riche est povre , et le courtois vilain ;

L’épine est molle , et la rose est ortie :

En toute erreurs l’amour se justifie.

L'amer est doulz , la doulceur furieuse ;

Labour est aise, et le repos grevein;

Le doel plesanl , la seurté perïlcuse ;

Le liait est bas; si est le bas haltein,

Quant l’en mieulx quide avoir, tout est en vein ; Le ris en plour, le sens tourne en folie En toutz erreurs i’amour se justifie.

Ore est amour satvage, ore est soulein.

N'est qui d’amour poel dire la sotie ;

Amour est serf, amour est souverein:

En toutz erreurs amour se justifie.

La langue anglaise de Chauccr est loin d’avoir ce poli du vieux français, lequel a déjà quelque chose d’achevé dans ce petit genre do littérature. Cependant l’idiome du poêle anglo-saxon, amas hétérogène de patoisdivers, est devenu la souche de l’anglais moderne.

Courtisan, lancastrien, wiclefiste, infidèle à scs convictions, traître à son parti, tantôt banni, tantôt voyageur, tantôt en faveur, tantôt en disgrâce, Chaucer avait rencontré Pétrarque à Padoue : au lieu de remonter aux sources saxonnes, il emprunta le goût de ses chants aux troubadours provençaux et à l’amant de Laure, et le caractère de ses contes, à Boccace.

Dans la Cour d’amour, la dame de Chaucer lui promet le bonheur au mois de mai : tout vient à point à qui sait attendre. Le 1 ,r mai arrive : les oiseaux célèbrent l’olhce en l’honneur de l’amour du poète menacé d'être heureux ; l’aigle entonne le Vcni Creator, et le rossignol soupire le Domine, lubia mea aperies.

Le Plough-man (toujours le canevas du vieux Pierre Plowman) a de la verve : le clergé , les ladies et les lords sont l'objet de l’attaque du poète :

Suche as can nat vsay ther crede,

Wilb prayer shul be made prclales;

Nolher canne Iboi the grospcll redo,

Suche sbul now weldin hio estâtes.

There was more mercy in Maximine And Nero thaï never was gode,

Than lhero is now in sonie of thom,

Vhan lie hatli on bis furred-hode.

• Tel qui ne sait pas son Credo est fait prélat par des sollicitations : loi qui ne peut pas lire l’Kvnngilc est pourvu d’un rieh*’ état forestier.

essai son la LrrrÊnATi'nR anglaise.

« Il y avait plus d’humanité dans Maxime et dans Néron, qui ne fut jamais bon, qu’on n’en trouve dans tel d’entre eux aussitôt qu’il porte sa hotte fourrée (chaperon). »

Le poêle écrivait â son château de Dunnington, sous le chfne de Chaucer, ses Contes de Cuntorbiry dans la forme du Décaméron. A son début, la littérature anglaise du moyen âge fut défigurée par la littérature, romane; à sa naissance, la littérature anglaise moderne se masqua en littérature italienne.

En France, cette rage d’imitation enleva peut-être au siècle de Louis XIV une originalité regrettable : heureusement Racine, Boileau, Bossuet, Fénelon, n’ayant étudié que les grecs et les latins, le génie du grand roi et le génie de Rome et d’Athènes se marièrent ; il résulta de cette haute alliance des ouvrages qui eurent des modèles et qui en serviront à jamais,

Wiclef doit être compté parmi les auteurs anglais de l’époque de Chaucer. Pour premier acte de sa réforme, il fit sur la Vulgate une traduction anglaise de la Bible que l’on consulte encore comme monument de la langue. Luther, marchant sur ses traces, traduisit en allemand la Bible, mais d’après l’hébreu.

Depuis Alfred le Grand, fondateur des libertés britanniques, la nation ne fut jamais totalement exclue du pouvoir. Les poésies, les chroniques et les romans de l’Angleterre ont un élément qui manquait anciennement aux nôtres, l’élément populaire : l’action dn*malique des ouvrages de nos voisins en est vivifiée, et il en sort des beautés de contraste avec les mœurs religieuses, aristocratiques et chevaleresques. On esttout étonné de trouver dans l’Ecossais Burbour, contemporain deChauccr, ces vers sur la liberté; un sentiment immortel semble avoir communiqué au langage une immortelle jeunesse, le style et les mots n’ont presque point vieilli :

Ah ! freedum is a noble thing I Freedoin rnakes man to bave a liking;

Freedom ail solace to man gives.

Ile lives at ease Ibat freely lives :

A noble heart may hâve none ease,

Nor nougl ehe thaï may il pl ease,

If freedom fail.

« Ah! la liberté est une noble chose ! La liberté rend l’homme content de lui; la liberté donne à l’homme tqute consolation. Il vit salisfait celui qui vit libre, Un noble cœur ne peut avoir ni jouissance, ni rien qui puisse plaire, si la liberté manque. »

Nos poêles, en France, étaient loin alors de la dignité' de ce langage que Dante avait fait connaître à l’Italie.

SENTIMENT DE LA LIBERTÉ POLITIQUE POURQUOI DIFFERENT CHEZ LES ÉCRIVAINS ANGLAIS ET CHEZ LES ÉCRIVAINS FRANÇAIS DES SEIZIÈME ET DIX-SEPTIÈME