MIRACLES. — MYSTERES. — SATIRES

Les miracles et les mystères firent une partie essentielle de la littérature de tous les pays chrétiens, depuis le dixième jusqu’au seizième siècle. Geoffroy, abbé de S&int-Alban, compose en langue d’oil le Miracle de sainte Catherine : c’est le premier drame écrit en français dont jusqu’ici on ait connaissance. L’auteur le fit jouer dans une église en 1 1 1 0, et emprunta, pour en revêtir les acteurs, les chapes de l’abbaye de Saint-Alban.

Le clergé encourageait ces spectacles, comme un enseignement public de l’histoire du christianisme : le théâtre grec eut la même origine religieuse. Les miracles et les mystères se donnaient en plein jour dans les

églises, dans les cours des palais de justice, aux carrefours des villes, dans les cimetières : ils étaient annoncés en chaire par le prédicateur ; souvent un abbé ou un évéque y présidait la crosse à la main. Le tout finissait quelquefois par des combats d'animaux, des joutes, dos luttes, des danses et des courses. Clément VI accorda mille ans d’indulgences aux personnes pieuses qui suivraient le cours des pièces saintes & Chester.

Ces spectacles étaient pour les plébéiens ce qu’étaient les tournois pour les nobles. Le moyen âge comptait beaucoup plus de solennités que les siècles modernes : les véritables joies naissent partout des croyances nationales. La révolution n’a pas eu le pouvoir de créer une seule fête durable; et s’il est encore des jours fériés populaires, en dépit de l’incrédulité, ils appartiennent tous au vieux christianisme : on ne prend bien qu’aux plaisirs qui sont en même temps des souvenirs et des espérances. La philosophie attriste les hommes ; un peuple athée n’a qu’une fête, celle de la mort.

Les représentations théâtrales passèrent de la clergie aux laïques. Des marchands drapiers donnèrent à Londres la Création. Adam et Ève paraissaient tout nus. Des teinturiers jouèrent le Déluge. La femme de Noé refusait d’entrer dans l’arche et souffletait son mari.

Le cours que M. Magnin fait aujourd'hui, avec autant de savoir que de talent, complétera le cercle des connaissances sur les mystères et sur l’époque qui les a précédés, sujet plein d'intérêt et inhérent aux entrailles do notre histoire.

Les satires occupaient une grtinde place dans les poésies de l’Angleterre normande. Les dames, respectées des chevaliers, l’étaient fort peu des jongleurs ; ceux-ci leur reprochaient l’amour de la parure et des petits chiens. « Si vous voulez faire une visite à une dame, enveloppez-vous bien, empruntez même la chape de Saint-Pierre de Rome, car en entrant vous serez assailli des chiens de toute espèce : vous en trouverez de petits sautant comme griflillon, et d’énormes lévriers rampant comme des lions. » (L'abbé de La Rue.)

On maltraite encore les dames dans les Noces îles filles du Diable, dans Y Apparition de saint Pierre, stances contre le mariage. Le pape, les évêques, les moines, les nobles, les riches, les médecins, les divers états de la vie ont leur lot dans le Daman des romans, dans le Bezant de Dieu, dans le Pater noster des gourmands, dans les Litanies des Vilains, le Credo du Juif, Y Ê pitre et F Evangile des femmes, et surtout dans ces satires générales qui portaient le nom de Bible :

An other alitai is Hier bi For solh a gret nuuucrio , etc.

* Auprès d’une abbaye se trouve un couvent de nonnes, au bord d’une

rivière douce comme du lait. Aux jours d’été les jeunes nonnes remontent cette rivière en bateaux ; et quand elles sont loin de l'abbaye, le diable se met tout nu, se couche sur le rivage, et se prépare à nager. Agile, il enleva les jeunes moines et revient chercher les nonnes. Il enseigne à celles-ci une oraison : le moine, bien disposé, aura douze femmes à l’année, et il deviendra bientôt le père abbé. » Je supprime de grossières obscénités.

Le Credo de Pierre le Laboureur (Peter Plowman) est une satire amère contre les moines mendiants :

I tond in a trelure a trere on a bouche , etc.

« J’ai rencontré, assis sur un banc, un frère affreux : il était gros comme un tonneau ; son visage était si plein qu’il avait l’air d’une vessie remplie de vent, ou d’un sac suspendu à ses deux joues et a son menton. C’était une véritable oie grasse qui faisait remuer sa chair comme une boue tremblante »

Les châtelains et les châtelaines chantaient, aimaient, se gaudissaient, et par moments ne croyaient pas trop en Dieu. Le vicomte de Bcaucaire menace son fils Aucassin de l’enfer, s’il ne se sépare de Nicolette, sa mie. Le damoiseau répond qu’il se soucie fort peu du paradis, rempli de moines fainéants demi-nus, de vieux prêtres crasseux et d’ermites en haillons ; il veut aller en enfer, où les grands rois, les paladins, les barons tiennent leur cour plénière; il y trouvera de belles femmes qui ont aimé des ménestriers et des jongleurs, amis du vin et de la joie. l!n troubadour dit son Pater pour que Dieu accorde à tous ceux qui aiment le plaisir qu’il eut une nuit avec Ogine.

CHANGEMENT DANS LA LITTÉRATURE. LUTTE DES REl'X LANGUES.

L’époque des bardes, des trouvères, des troubadours, des jongleurs, des ménestrels anglo-galliques, anglo-saxons, anglo-normands, dura près de trois cents ans, de Guillaume le Conquérant à Édouard 111. La féodalité altéra peu à peu son esprit et ses coutumes ; les croisades agrandirent le cercle des idées et des images ; la poésie suivit le mouvement des mœurs; l’orgue, la harpe et la musette prirent de nouveaux sons dans les abbayes, dans les châteaux et sur les montagnes. Selon la tradition populaire, Édouard I** or- • donna de mettre à mort les ménestrels du pays de Galles, qui nourrissaient

1 Pierre le Laboureur est un nom gi nèriquo sous lequel 1» plupart des portes da douzième et du quatorzième siècle ont donné leurs satires : ainsi on a la Vision de Pierre Plowman, de Robert Langland, le Credo de Pierre Plowman, composé vers l’an t390, etc., etc. Il ne faut pas confondre ces divers ouvrages.

au fond du cœur des vieux Bretons le sentiment de la patrie et la haine de l’étranger, Cray a fait chanter le dernier de scs bardes.

Ruin seize thee, rulhless king 1

■ Que la destruction te saisisse, roi cruel ! •

Les /dis , les surventes , les romans versifiés, etc., devinrent des pièces de vers séparées, des histoires plus courtes proportionnées à l’étendue de la mémoire. On sent par la forme même des poèmes, autant que par le style et l’expression des sentiments, qu’une révolution s’est accomplie, que déjà des siècles sc sont écoulés.

L’introduction, à l’aide des troubadours et des jongleurs normands, de la poésie provençale et française, eut l’inconvénient d’enlever aux compositions saxonnes leur originalité native : elles ne furent plus qu’une imitation, quelquefois charmante, il est vrai, d’une nature, étrangère. Un poêle compare l’objet de son amour à un oiseau dont le plumage ressemble à toutes sortes de pierreries et de fleurs. L’amant, trop discret pour faire connaître sa maîtresse au profane vulgaire, dit gracieusement : • Son nom est dans une note du rossignol.... »

Hir nome is in a note of the nightigale;

et ce nom, il envoie les curieux le demander à Jean.

La langue d’oil, en usage parmi les vainqueurs, tenait le pouillé des richesses aristocratiques, célébrait les faits d’armes des chevaliers et les amours des nobles dames. Guillaume le Conquérant, dit Sugulphc, détestait la langue anglaise. Il ordonna que les lois et les actes judiciaires lussent écrits en français, et que l’on enseignât aux enfants dans les écoles les premiers rudiments des lettres en français.

J’ai dit que les propriétés de France et d’Angleterre furent mêlées par la conquête, et que les propriétaires français transportèrent leur idiome avec eux. Voici la preuve du lait : des religieux bretons, manceaux, normands, possédaient des couvents et des abbayes dans la Grande-Bretagne; les familles du Ponthieu, de. la Normandie, de la Bretagne, et ensuite de toutes les provinces apportées par Léonore de Guyenne, ou conquises par Édouard 111 et Henri V, eurent des terres dans le royaume anglo-normand.

Guillaume le Bâtard fit présent à Alain, duc de Bretagne, son gendre, de quatre cent quarante-deux seigneuries daus le Yorkshirc ; elles formèrent depuis le comté de Bichemond (Doomesday-Dook). Les ducs de Bretagne, successeurs d’Alain, inféodèrent ces domaines à des chevaliers bretons, cadets des familles de Bohan, de Tinteniac, de Chateaubriand, de Goyon, de Montboucher, et longlemps après le comté de Bichemond ( honor

Ric/tennmdiœ) fut érigé en duché sous Charles II, pour un bâtard de ce roi.

La langue française méprisait et persécutait la langue anglo-saxonne. « Tantôt c’était un évêque saxon chassé de son siège, parce qu’il ne savait pas le français; tantôt des moines dont on lacérait les chartes, comme do nulle valeur, parce qu’elles étaient en langue saxonne; tantôt un accusé que les juges normands condamnaient sans vouloir l’entendre, parce qu’il ne parlait qu’anglais; tantôt une famille dépouillée, et recevant d’eux, à titre d’aumône, une parcelle de son propre héritage. » (Auo. Thierry.)

Les deux langues rivales étaient comme les drapeaux des deux partis sous lesquels on combattait â outrance. Elles luttaient partout; elles fournissaient aux barbarismes du latin d’alors. Guillaume Wyrcestcr écrivait du duc d’York ; et arriva vit apud Redbanke prope Cestriam, « et il arriva chez Redbanke près Chester. » Jean Roux dit que le marquis de Dorset et le chevalier Thomas Grey furent obligés de prendre la fuite, pour avoir machiné la mort du duc (le duc d'York, régent sous Henri VI) , protecteur des Anglais; guod ipsi contriyissent mortem ducis protectoris Anyhœ. Con'triye, mot anglais, machiner.

Quelquefois les deux langues alternent dans la même pièce de vers et riment ensemble; les jongleurs vantaient incessamment le beau français; ils célébraient

Mainte belle dame courtoise Bien parlant en langue françoise.

Il est, disaient-ils,

Il est sage , l>irmx el conrtois

Et gcntici hom de par françoise , J

Micx valt sa parole français Que de Glncestre la ricoise.

Scîi do boucre et cortois El sachez bien parler françois.

Le français amenait toujours à la rime le courtois, à la grande déplaisance des Anglo-Saxons.

Édouard I" écouta très-respectueusement la lecture d’une bulle latine de Boniface VIII, et ordonna de la traduire en français, parce qu’il ne l’avait pas comprise.

Tierre de Blois nous apprend qu’au commencement du douzième siècle, Gillibcrt ne savait pas l’anglais; mais, versé dans le latin et le français, il prêchait au peuple les dimanches et fêtes. Wadington, historicn-poëte du treizième siècle, déclare qu’il écrit ses ouvrages en français, non en anglais,

M. L1TTCR. ANCL. 5

afin d’être mieux entendu des petits et des grands; preuve que l'idiome étranger était prêt à étouffer l’ancien idiome du pays.

On trouve en manuscrit dans la bibliothèque Harléienne uno grammaire française et épistolaire pour tous les états ; une autre en vers français, et un glossaire roman-latin.

On traduisait quelquefois en anglais les ouvrages écrits en français ; c’était, comme le disaient les poètes, par commisération pour les leu ed , la classe basse et ignorante.

For lewed men 1 undyrtoke la englyshc tonge to make this boke.

Les pauvres scaldes battus par les trouvères des vainqueurs, et retirés au sein des vaincus, travaillaient à reprendre le dessus au moyen des masses. Ils chantaient les aventures plébéiennes, et mettaient en scène, dans une suite de tableaux, Peter Ploivman. Ainsi se partageaient les deux muses et les deux peuples. La muse nationale reprochait au gentilhomme de ne se servir que du français :

Frenck use this gentleman And never English can.

« Ce gentilhomme ne fait usage que du français, et jamais de l’anglais. »

Un proverbe disait : 1 11 ne manque à Jacques, pour jouer le seigneur, que de savoir le français. »

Ces divisions venaient de loin. Le comte anglo-saxon Guallève (c’est le célèbre Waltheof) avait été décapité, sous le règne du conquérant, pour s'être associé à la conspiration de Roger, comte de Hereford, et de Ralph, comte de Norfolk. Guallève, comte de Northampton, était fils de Siward , duc de Northumbrie. Son corps fut transporté à Croyland par l’abbé L lfketel. Quelques années après, le corps ayant été exhumé, on le trouva entier et la tête réunie au tronc : une petite ligne rouge indiquait seulement au cou le passage du fer ; à ce collier du martyre, les Anglo-Saxons reconnurent Guallève pour un saint Les Normands se moquaient du miracle. Audin, moine de cette nation, s’écriait que le fils de Siward n’avait été qu’un méchant traître, justement puni: Audin mourut subitement d’une colique.

L’abbé Goisfred, successeur d’ingulf, eut une vision : une nuit il aperçut au tombeau du comte l’apôtre Barthélemy, et Guthlac l’anachorète, revêtus d’aubes blanches. Barthélemy, tenant la tête de Guallève, remise à sa place, disait : « 11 n’est pas décapité. • Guthlac, placé aux pieds de Guallève, répondait : « 11 fut comte. • L’apôtre répliquait : « Maintenant il est roi. • Les populations anglo-saxonnes accouraient en pèlerinage au tom-

beau de leur compatriote. Cette histoire fait voir d’une manière frappante la séparation et l’antipathie des deux peuples. (Ordéric Vital.)

Enfin, selon Milton, l’usage du français remonte beaucoup plus haut, car ii en fixe la date au règne d'Édouard le Confesseur, i Alors, dit-il, les Anglais commencèrent A laisser de côté leurs anciens usages, et A imiter les manières des Français dans plusieurs choses : les grands A parler français dans leurs maisons, A écrire leurs actes et leurs lettres en français, comme preuve de leur politesse, honteux qu’ils étaient de leur propre langage ; présage de leur sujétion prochaine A un peuple dont ils affectaient les vêtements, les costumes et le langage. » {Hist. of Engl., lib. vi.)