MARIAGE. VIE PRIVÉE OR LUTHER

Luther devait à ses opinions une démarche qui en était la conséquence et la 6uite. Il avait ouvert la porte des cloîtres; il en sortait une foule d’hommes et de femmes dont il ne savait que faire : il se maria donc, tant pour leur donner un bon exemple, que pour se débarrasser de ses tentations.

Quiconque a enfreint les règles cherche à entraîner les faibles avec soi et

à se couvrir de la multitude : par ce consentement d’un grand nombre, on

se flatte de faire croire à la justico et au droit d’une action qui souvent ne

fut que le résultat d'un accident ou d’une passion irréfléchie. Des vœux .

saints furent doublement violés; Luther épousa une religieuse. Tout cela

est peHt-être bien selon la nature ; mais il y a une nature plus élevée : il est

difficile, quelles que soient d'ailleurs les vertas des deux époux . qu’ils

* 1). Nisard. Urasme, ii* partie. Itrvuï des Deux-Mondes. septembre 48tô.

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inspirent la confiance et le respect en faisant le serment de l'union conjugale au même autel où ils prononcèrent les vœux de chasteté et de solitude. Jamais lo chrétien ne déposera dans le cœur d’un prêtre le fardeau caché de sa vie, à ce prêtre a une autre épouse que cette Église mystérieuse qui garde le secret des fautes et console les douleurs. Le Christ , ponlife et victime, vécut dans le célibat, et il quitta la terre à la fin de la jeunesse.

La religieuse que Luther épousa se nommait Catherine de Bora : il " l'aima, vécut bien avec elle, et travailla de ses propres mains pour la nourrir: celui qui fit des princes et dépouilla le clergé de scs richesse» resta pauvre; il s'honora par son indigence, comme nos premiers révolutionnaires. On lit ces paroles touchantes dans son testament :

i Je certifie que nous n’avons ni argent comptant, ni trésor d’aucune espèce. En cela rien d’étonnant, si l’on veut considérer que nous n’avons eu d’autre revenu que mon salaire et quelques présents. »

On suit avec intérêt Luther dans sa vie privée et dans ses opinions particulières. 11 a plusieurs belles pensées sur la nature, sur la Bible, sur les écoles, sur l’éducation, sur la foi, sur la loi. Ce qu’il dit de l’imprimerie est curieux. Une idée individuelle le conduit à une vérité générale et à une vue de l’avenir ;

« L'imprimerie est le dernier et le suprême don, le summum et postâtmum donam, par lequel Dieu avance les choses de l’Évangile. C'est la dernière flamme qui luit avant l’extinction du monde. Grâce à Dieu, elle est venue à la fin. >

Il faut entendre Luther dans l’intimité des sentiments domestiques ;

« Cet enfant (son fils) et tout ce qui m’appartient est haï de leurs partisans, hardes diables. Cependant tous ces ennemis n’inquiètent guère le cher enfant; il ne s’inquiète pas de ce que tant et de si puissants seigneurs lui en veulent, il suce gaiement la mamelle, regarde autour de lui en riant tout haut, et les laisse gronder tant qu’ils veulent. •

Ailleurs, parlant encore de ses enfants, il dit;

« Telles étaient nos pensées dans le paradis, simples et naïves; innocents, sans méchanceté ni hypocrisie , nous eussions été véritablement comme cet enfant quand il parle de Dieu, et qu'il en est si sur.

■ Quels ont dù être les sentiments d’ Abraham , lorsqu’il a consenti A sacrifier et égorger son fils unique? Il n’en aura rien dit à Sara. »

Le dernier trait est d'une familiarité et d’une tendresse presque sublimes.

11 déplore la mort de sa petite fille Élisabeth :

« Ma petite fille Élisabeth est morte; je m’étonne comme elle m’a laissé le cœur malade, un cœur de femme, tant je suis ému. Je n’aurais jamais cru que l’àme d'un père fût si tendre pour son enfant.

ESSAI St R LA LlTtËtUTURK AMCLAISK.

i Dans le plus profond de mon cœur sont encore gravés ses traits, ses paroles, ses gestes, pendant sa vie et sur son lit de mort ; mon obéissante et respectueuse fille! La mort môme du Christ (et que sont toutes les morts en comparaison) ne peut me l’arracher de la pensée , comme elle le devrait....

« Chère Catherine, songe pourtant où elle est allée. Elle a certes fait un heureux voyage. La chair saigne sans doute, c’est sa nature ; mais l'esprit vit et se trouve selon ses souhaits. Les enfants ne disputent point ; comme on leur dit, ils croient; chez les enfants tout est simple. Ils meurent sans chagrin ni angoisses, sans disputes, sans tentations de la mort , sans douleur corporelle, tout comme s'ils s’endormaient. »

En lisant des choses si douces, si religieuses, si pénétrantes, on se sent désarmé; on oublie la fougue du sectaire.

On trouve , sur la mort de son père , ces paroles d’une profondeur et d’une simplicité bibliques:

« Je succède à son nom; voici maintenant que je suis pour ma famille le vieux Luther : c’est mon tour , c’est mon droit de le suivre par la mort. »

Luther, devenu malade et triste, disait :

« L’empire tombe, les rois tombent, les prêtres tombent, et le monde entier chancelle, comme une grande maison qui va crouler annonce sa ruine par de petites lézardes. »

La mort de Luther fut paisible ; il désirait mourir, et disait :

■ Que Notrc-Scigneur vienne donc vite et m’emmène. <)u’ il vienne surtout avec son jugement dernier, je tendrai le cou ; qu’il lance le tonnerre et

que je repose.

Fi de nous! sur notre vie nous ne donnons pas même la dlme à Dieu, et nous croirions avec nos bonnes œuvres mériter le ciel 1 Qu’ ai-je fait , moi?

< Ce petit oiseau a choisi son abri et va dormir bien paisiblement ; il ne s’inquiète pas; il ne songe point au gîte ’u lendemain; il se tient bien tranquille sur sa petite branche, et laisse Dieu songer pour lui.

t Je te recommande mon âme , Ô mon Seigneur Jésus-Christ ! Je quitterai ce corps terrestre, je vais être enlevé de cette vie, mais je sais que je resterai éternellement auprès de toi. •

Il répéta encore trois fois : « In manus tuas commendo spiritum meum; redemàti nie, Domine, Deus veritatis. » Soudain il ferma les yeux, et tomba évanouL Le comte Albrecht et sa femme, ainsi que les médecins, lui prodiguèrent des secours pour le rendre h la vie ; ils n’y parvinrent qu’avec peine. Le docteur Jonas lui dit alors : « Révérend père, mourezvous avec constance dans la foi que vous avez enseignée? • Il répondit par

ESSAI Sun LA LITTÉRATURE ANGLAISE 65

un oui distinct, et se rendormit. Bientôt il pâlit, devint froid, respira encore une fois profondément, et mourut »