PORTRAIT DE LUTHER

Voilà le ovi final qui suivit le non prononcé à Worms. Oui, Luther persista, et avec lui les sectes dont il fut le père ; mais la preuve qu’il ne sentait pas la portée du mouvement qu’il avait produit, c’est qu’il se refusa à tout accord avec ces sectes. Ainsi chez le landgrave de Hesse, il ne voulut rien cédera Zwingle, à Bucer et à Œcolampade, qui le suppliaient de s’entendre avec eux ; ils lui auraient donné la Suisse et les bords du Rhin : ainsi il blâma Mélanchthon, qui essayait entre les catholiques et les protestants une conciliation â peu près pareille à celle dont s’occupa Bossuet avec Leibnitz : ainsi il condamna les paysans de la Souabe et les anabaptistes de Munster, beaucoup moins à cause des désordres dont il s’étaient rendus coupables, que parce qu’ils ne voulaient pas se renfermer dans le cercle par lui tracé. Un homme à grandes conceptions, désirant changer la face du monde, se serait élevé au-dessus de ses propres opinions; il n’aurait pas arrêté les esprits qui cherchaient la destruction de ce que lui-mûmc prétendait détruire. Luther fut le premier obstacle à la réformation de Luther.

Quant au caractère, le réformateur n’en manqua pas; mais, après tout, il ne fit point éclater ce courage dominateur que montrèrent dans la religion catholique et daiis l’hérésie tant de martyrs et d’enthousiastes ; il ne fut ni l'invincible Arius, ni l’indomptable Jean Huss : il ne s’expose qu’une fois, après laquelle il se lient à l’écart, menace beaucoup de loin, s’écrie qu’il bravera tout et ne brave rien. Il refuse d'aller à la diète d'Augsbourg et demeure prudemment renfermé dans la forteresse de Cobourg. Il dit souvent qu’il est seul, qu’il va descendre de son Sinal, de sa Sion, et il y reste. Quand il disait cela, loin d’être seul, il était derrière les ducs de Mecklembourg et de Brunswick, derrière le grand maître de l’ordre Teutonique, derrière l'électeur de Saxe, le landgrave de Hesse ; il avait devant lui l’incendie par lui-même allumé, et l’on ne pouvait plus l’atteindre à travers cette barricade de flammes.

Reconnaissons dans Luther un homme d'esprit et d'imagination, écrivain, poète, musicien, et d'ailleurs très-bon homme. Il a fixé la prose allemande ; sa traduction de la Bible, infidèle parce qu'il savait mal l'hébreu, est restée : on chante encore dans les églises luthériennes ses psaumes composés d’après les Saintes Écritures. Il était désintéressé, doux mari, père

‘ Kv Irait de la Relatiun de Juhiu et de Cœliius, dans M. Miciiklkt.

M.«— llTTt». ANGL. V

ESSAI Si:n LA LITTÉRATURE ANGLAISE.

tendre, abstraction faite du moine et de la nonne épousée. On sent en lui cette candide et simple nature allemande, pleine des meilleurs sentiments de l’humanité, et qui inspire la confiance au premier abord ; mais aussi on retrouve en Luther la grossièreté germanique, ces vertus et ces talents, lesquels s’inspirent, encore môme aujourd’hui, de ce faux Bacc/ius maudit par un autre réformateur, Julien l’Apostat.

Luther était de bonne foi ; il ne tomba dans le schisme qu’après de longs combats; il exprime souvent ses doutes, presque ses remords; il conserve les tentations du cloître. Un homme léger, qui se fait religieux pour avoir vu un de ses amis tué d'un coup de foudre, peut bien jeter le froc pour avoir assisté à la vente des indulgences ; il ne faut prêter à tout cela ni hautes idées, ni vues profondes. C'était très-sérieusement que Luther se croyait attaqué du diable ; il le combattait la nuit à la sueur de son front : Mu/fax rwctes mi/d salis amarulentas et acerbas reddere ille novit. Quand il était trop tourmenté du démon, il le mettait en fuite en lui disant trois mots que je n’oserais répéter, et qu’on peut lire dans les curieux extraits de M. Michelet '. Le Christ avait parlé autrement à Satan ; il s'était contenté de lui dire : * Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu. • Quelquefois Luther, dans son exaltation, se pensait envahi par la Divinité, se dépouillait de son moi, et s’écriait : * Je ne connais pas Luther ; que le diable emporte Luther! »

Luther ne composait pas son éloquence de termes choisis, et à propos du pape il sc souvient trop du lama. Sa doctrine en faveur des grands est aussi relâchée que son éloquence est quelquefois souillée : il admit presque la polygamie, et permit deux femmes au landgrave de Hesse. S’il n'eût renoncé à l’autorité papale, il aurait pu s’appuyer d’une décrétale du 7(i t du pape Grégoire 11.