LA LANGUE ANGLAISE DIVISÉE EN CINQ ÉPOQUES

Parmi les langues formées du latin , je compte la langue anglaise, bien qu'elle ait uno double origine; mais je ferai voir que, depuis la conquête des Nurmauds jusque seus le régno du premier Tudor, la langue franco-romane domina, et que, dans la langue anglaise moderne, une immense quantité de mots latins et français suul demeurés acquis au nouvel idiome. »

La langue romane rustique se divisa donc en deux branches : la langue d'oc et la langue d'oil. Quand les Normands se furent emparés de la province à laquelle ils ont laissé leur nom, ils apprirent la langue d'oil : on parlai! celle-ci à ltcuen; on se servait du danois à Bat eux. Guillaume porta les idiomes français eu Angleterre, avec les aventuriers accourus des deux cités de la Loire.

Mais dans les siècles qui précédèrent, tandis que les Gaules formaient leur langage des débris du latin, la Grande-Bretagne, d'où les Romains s'étaient depuis longtemps retirés, et où les nations du Nord s’étaient successivement établies, avait conservé ses idiomes primitifs.

Ainsi donc, l'histoire de la laogue anglaise se divise en cinq épuques :

(• L’époque anglo-saxonne de lüO à 780. Le moine Augustio, en 570, lit connaître en Angleterre l'alphabet romain ;

2* L’époque danuise-saxonne de 780 à l'invasion des Normands. On a principalement de celle époque los manuscrits dits d’Alfred et deux traductions des quatre évaugélistes;

3° L'époque anglo-normande commencée eu (008. La langue normande n'élait autre chose que le ncustrien, c'est-à-dire la langue française de ce côté-ci de la Loire, ou la langue d’eil. Les Normands so servaient, pour garder la mémuire de leurs chansons, do caractères appelés runstubalh; ce sont les lettres runiques : on y joignit celles qu'Ethicus avait inventées auparavant, et dont saint Jérôme avait donné les signes;

4« L'époque normande-française : lorsque Éléonore de Guyenne eut apporté à Henri U les provinces occidentales de la France, depuis la basse Loire jusqu'aux Pyrénéer, et que des princesses du sang de saint Louis eurent successivement épousé des monarques anglais, les États, les propriétés, les familles, les coutumes, les mœurs, se trouvèrent si mêlés, que le français devint la langue commune des nobles, des ecclésiastiques, des savants et des commerçants des deux royaumes. Dans le Doomesday-Rook, carte topographique, et cadastre des propriétés, dressé par ordre de Guillaume le Conquérant, les noms de lieux sont écrits en latin, selon la prononciation française. Ainsi une fonte de mots latins entrèrent directement dans la langue anglaise par la religion et par ses

ministres, dont la langue était latine , et, indirectement, par l'intermédiaire des mots normands et français. Le normand de Guillaume le Bâtard retenait aussi des expressions Scandinaves ou germaniques que les enfants de Rollon avaient introduites dans l'idiome du pays frauk par eux conquis;

5» L'époque purement dite anglaise, quand l'anglais fut écrit et parlé tel qu'il existe aujourd'hui.

Ces cinq époques se trouveront placées dans les cinq parties qui divisent cet Essai.

Ces cinq parties se rangent naturellement sous ces titres :

1» Littérature sous le règne des Anglo-Saxons, des Danois et pendant le moyen âge ;

2° Littérature sous les Tudor;

3* Littérature sous les deux premiers Stuarts, et pendant la république;

A" Littérature sous les deux derniers Stuarts ;

S° Littérature sous la maison de Hanovre.

Lorsqu’on étudie les diverses littératures, une foule d'allusions et de traits échappent, si les usages et les mœurs des peuples ne sont pas asseï présents à la mémoire. Une vue de la littérature, isolée de l’histoire des nations, créerait un prodigieux mensonge : en entendant des poètes successifs chanter imperturbablement leurs amours et leurs moutons, on se figurerait l'existence non interrompue de l’âge d'or sur la terre. Et pourtant, dans cette même Angleterre dont il s’agit ici, ces concerts retentissaient au milieu de l'invasion des Romains, des Pietés, des Saxons et des Danois; au milieu de la conquête des Normands, du soulèvement des barons, des contestations des premiers Planlagénètes pour la couronne, des guerres civiles de la Rose rouge et de la Rose blanche, des ravages de la Réformation, des supplices commandés par Henri VIII, des bûchers ordonnés par Marie ; au milieu des massacres et de l'esclavage de l’Irlande, des désolations de l’Êcosse, des échafauds de Charles 1“ et de Sidney, de la fuite de Jacques, de la proscription du Prétendant et des jacobiles; le tout mêlé d’orages parlementaires, de Crimes de cour et de mille guerres étrangères.

L’ordre social, en dehors do l’ordre politique, se compose de la religion, de l’intelligence et de l'industrie matérielle : il y «toujours chez une nation, au moment des catastrophes et parmi les plus grands événements, un prêtre qui prie, un poète qui chante, un auteur qui écrit, un savant qui médite, un peintre, un statuaire, un architecte, qui peint, sculpte et bâtit; un ouvrier qui travaille. Ces hommes marchent à côté des révolutions et semblent vivre d’une vie à part : si vous ne voyez qu’eux, vous voyez un Blonde réel, vrai, immuable, base de l'édifice humain, mais qni parait fictif, et étranger à la société de convention, à la société politique. Seulement le prêtre dans son cantique, le poêle, le savant, l’artiste, dans leurs compositions, l’ouvrier dans son travail, révélent, de fois à autre, l’époque où ils vivent, marquent le contre-coup des événements qni leur firent répandre avec plus d’abondance leurs sueurs, leurs plaintes et les dons de leur génie.

Pour détruire cette illusion de deux vues présentées séparément; ponr ne pas créer le mensonge que j’indique au commencement de ce chapitre; ponr ne pas jeter tout à coup le lecteur non préparé dans l'histoire des chansons, des ouvrages et des auteurs des premiers siècles de la littérature anglaise, je crois à propos de reproduire ici le tableau général du moyen âge : ces prolégomènes serviront à l'intelligence du sujet.

ESSAI Sl'tl LA LITTÉRATURE ANCLAISE.

MOYEN AGE