HILTON AVEUGLE. SES DÉPÊCHES

Hume a, je crois, remarqué le premier la phrase de Whitlocke, relative à Milton dans son emploi de secrétaire du conseil d’État. « Un certain Milton, aveugle, occupé à traduire en latin un traité entre la Suède et l’Angleterre.» L* historien ajoute : T/iese jorms (a f expression, are amustng to postenlÿ,

' Opinion, Chambre îles pairs, 13 mars tSiG, et réponse au garde des sceaux-

by Gooc

ESSAI SEIt LA LITTÉBATUVB ANGLAISE.

wh ' ) considcrhow obscure Whitlockc lumsclf, t hou g h lord keepcr and ambassador, and mdeed a mon of great abihcs and merit, lias become ht comparison of Milton. « Ces formules d’expressions sont amusantes pour la postérité qui remarque combien Wliitlocke, quoique garde des sceaux et ambassadeur, d'ailleurs homme d’une grande habileté et d'un grand mérite, est devenu obscur en comparaison de Milton. »

Un ambassadeur se plaignait à Cromwell du retard d’une réponse diplomatique; le Protecteur lui répondit : ■ Le secrétaire no l'a point encore expédiée, parce qu’étant aveugle il va lentement. > L'ambassadeur répliqua : c Pour écrire convenablement en latin, n’a-Unj pu, dans toute l’Angleterre, trouver qu’un aveugle? » Cromwell, par un instinct de gloire, découvrit la gloire cachée de Millon, et enchaîna la renommée du héros à celle du poète ; c’est quelque chose dans l’histoire du monde que Cromwell ayant pour secrétaire Milton.

On attribue à Milton les huit vers si connus que Cromwell envoya avec son portrait à Christine de Suède, et qui sc terminent par ce trait :

N tir, su nt Ai oultus regibus usque truies.

Mon front n’est pas toujours l'épouvante des rois.

Les notes du cabinet de Saint-James avaient été jusqu'alors écrites en français; Milton les rédigea en lalin, et voulut faire du latin la langue diplomatique universelle : il n’y réussit pas. Le français a généralement repris le dessus, à cause de sa clarté; mais l'orgueil national du cabinet de Londres suit aujourd'hui en anglais la correspondance officielle, ce qui la rend perplexe, comme je le sais par expérience.

Cromwell mourut ; la mort aime la gloire : les entraves que le Protecteur avait mises à l'opinion furent brisées. Si l’on peut tuer pendant quelques jours la liberté, elle ressuscite : le Christ rompit les chaînes de la mort, en dépit de la garde romaine qui veillait à son sépulcre. On fit part aux souverains de l’avénement nominal de Richard à la puissance de son père : dans le recueil des lettres de Milton se trouvent celles qu’il adressa à la cour de France. De telles dépêches sont un monument par la nature des laits et par la nature des hommes. L’auteur du Paradis perdu, au nom du fils de Cromwell, écrit ainsi à Louis XIV et au cardinal Mazarin ;

Richard, protecteur de la république d’ Angleterre, etc., au sérénissime et puissant Louis, roi de France.

■ Sérénissime et puissant roi, notre ami et confédéré,

«Aussitôt que notre sérénissime père Olivier, protecteur de la république d Angleterre, par la volonté de Dieu l'ordonnant ainsi, quitta cette vie le

troisième jour de septembre ; nous, déclaré légalement son successeur dans la suprême magistrature (quoique dans les larmes et l’extrême tristesse), nous n’avons pu faire moins à la première occasion, que de (pire connaître par nos lettres cette matière à Votre Majesté. Comme vous aveu été un très-cordial ami de notre père et de cette république, nous avons la confiance que cette nouvelle douloureuse et inattendue sera reçue par vous avec autant de chagrin qu’elle nous en a causé. Notre affaire présent est de requérir Votre Majesté d’avoir une telle opinion de nous, comme d’une |iersonne déterminée religieusement et constamment à garder l’amitié et l’alliance contractées entre vous et notre père renommé, et, avec le meme zèle et la même bonne volonté, à maintenir les traités par lui conclus, et entretenir les mêmes rapports et intérêts avec Votre Majesté. A cette intention, c'est notre plaisir que notre ambassadeur, résidant à votre cour, y reste accrédité par les pouvoirs qu'il avait autrefois. Vous lui accorderez le même crédit pour agir en notre nom, comme si tout était fait par nousmême. En même temps nous souhaitons à Votre Maicsté toutes sortes de prospérités.

i De noue cour, à Wliile Hall, 5 septembre 1058. »

A l' éminent issime seigneur cardinal Mazarin.

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. Quoique rien ne puisse nous arriver de plus amer et de plus douloureux que d’écrire les tristes nouvelles de la mort de notre sérénissime et très-renommé père, cependant nous ne pouvons ignorer la haute estime qu’il avait pour Votre Éminence et le grand cas que vous faisiez de lui.

« Nous n’avons aucune raison de douter que Votre Éminence, de l'administration de laquelle dépend la prospérité de la France, ne gémisse comme nous sur la perte de votre constant ami et très-dévoué allié. Nous pensons qu’il est important par nos lettres de vous faire connaître un accident qui doit être aussi profondément déploré de Votre Éminence que du roi. Nous assurons Votre Éminence que nous observerons très-religieusement toutes les choses que notre père, de sérénissime mémoire, s’était engagé par les traités à confirmer et à ratifier. Nous ferons en sorte, au milieu de votre deuil pour un ami si fidèle, si florissant et applaudi de toutes les vertus, que rien ne manque à la foi de notre alliance, pour la conservation de laquelle, et pour le bien des deux nations, puisse le Seigneur Dieu tout-puissant conserver Votre Éminence!

< Westminster, septembre 1658. »

Milton est ici un grand historien de l’histoire de France et d’.Hngleterre!

I! est curieux de voir Richard faire, comme un vieil héritier des trois couronnes, ses préparatifs pour régner. Milton écrivait au nom d’un homme investi d’un pouvoir de quelques heures à un jeune souverain qui devait conduire son arrière-petit-fils, par la monarchie non contrôlée, à l’échafaud du premier Stuart. Cet échafaud de White-Hall se changea en trône, lorsqu'un sang royal l'eut couvert de sa pourpre, et le Protecteur s’y assit. La France, sous le petit-fils d’Henri IV, allait monter de tout ce que l’Angleterre devait descendre sous Charles 11 et son frère. Il faut toujours que la gloire soit quelque part : en s’envolant de la tête de Cromwell, elle se posa sur celle de Louis XIV.

Louis XIV porta le deuil d’un régicide, et ce fut le chantre de Satan, le républicain apologiste de la mort de Charles I", l’ennemi des rois et des catholiques, qui fit part au monarque absolu, auteur de la révocation de l’édit de Nantes, de la mort d’Olivier, le Protecteur.

Ce qui parait contraste ici est harmonie : les hautes renommées se mêlent, comme enfants d’une même famille. Tout ce qui a de la grandeur se touche : deux hommes de sentiments semblables, mais d’esprit inégaux, sont plus antipathiques l’un à l’autre, que ne le sont deux hommes d’esprit supérieurs, quoique opposés d'opinions et de conduite.